Жизнь для других
В Средневековье проказа косила миллионы. Но в 1873 году норвежский врач-эпидемиолог Герхард Хансен идентифицировал возбудителя лепры - бактерию Mycobacterium leprae, а 6 годами позже его коллега Альберт Нейссер сумел выделить её из организма больного. Наука взяла верх над недугом. Но был и ещё один человек, который ценой своей жизни победил приказу в целом государстве и навсегда вписал своё имя в историю. Его звали Дамиана де Вёстер, и он был простым священником.
Он родился в 1840 году в Фламандском Брабанте, Бельгия, и при рождении его назвали Иосиф де Вёстер. Седьмой ребёнок крупного зерноторговца, он окончил школу в городке Брейн-ле-Комте и сознательно избрал путь веры, вступив в католическую конгрегации Святейших Сердец Иисуса и Марии в городе Лёвен. Иосиф принял имя брата Дамиана.
Иосиф-Дамиан не заканчивал семинарии, плоховато знал латынь, был непоседлив - всё это сильно мешало продвижению по карьерной лестнице. Единственным шансом получить приход было поехать куда-либо на край земли миссионером. И когда забрезжила возможность отправиться священником на Гавайи, Дамиан тут же за неё ухватился. 21 мая 1864 года - уже на Гавайях - Дамиан был рукоположен в сан и отправлен в Северный приход Кохала.
Худшего рассадника опасных болезней, чем Гавайи, в мире практически не было. От сифилиса страдал каждый второй, тиф и инфлюэнца, оспа и холера косили людей направо и налево, но основным бичом была проказа. Монарх королевства Гавайи Камехамеха V всеми силами стремился справиться с болезненным состоянием своего народа. Он вообще был деятельным монархом: ввёл новую Конституцию, запретил ввоз и продажу алкогольной продукции на территории островов, построил огромный собор, организовал почту и армию.
В 1865 году Камехамеха издал указ о борьбе с проказой. Была создана отдельная колония - лепрозорий Калаупапа на острове Молокаи, куда с гонялись все больные. От основного населения острова колонию отдела гряда высоких холмов. Полиция насильно забирала мужчин и женщин, подозреваемых в заболевании проказой, и отправляла их на сборный пункт, где врач решал их судьбу. Если ставился диагноз "проказа", люди отправлялись на "кладбище живых", и к отъезда они должны были подготовиться, как к смерти: сделать завещание, позаботиться о детях. Больных прятали, семьи переселялись в самые глухие деревни, скрывались в потухших кратер ах вулканов, даже оказывали вооружённое сопротивление полиции.
Проблема заключалась в том, что больные в колонии не могли себя прокормить. Никто из здоровых не соглашался туда ехать и работать, медицинской помощи прокажённым не оказывалось, социальных прав они не имели, а сбежавшие водворялись обратно или попадали под гневную руку судьи Линча. Кладбищ, церквей, администрации в колонии тоже не было. Первое время королевская администрация снабжала больных едой, но с течением времени поставки прекратились. Когда приезжали новые прокажённым, старожилы сообщали им главный принцип, на котором держалась колония: "Здесь нет никаких законов".
Апостольским викарием островов был Луи Дезире Мегре, человек строгих взглядов. Он считал, что прокажённые Бога недостойны, но в какой-то момент всё-таки оповестил местных священников о поиске добровольца для работы в колонии прокажённых. И 10 мая 1873 года Дамиан с молитвенником и маленьким распятие прибыл в деревню, где на тот момент проживало 816 больных. Первые недели он жил под открытым небом, спал под деревом, а ел на плоской скале. А затем взялся за дело.
Сперва он организовал возведение деревянной церкви, затем обустроил кладбище вместо общей ямы, куда раньше сбрасывали мертвецов. Потом основал школу, где преподавал сам, а заодно привлёк к преподаванию наиболее образованных больных. Позже он наладил работу нескольких сельскохозяйственных ферм, обустроил склады и местный магазин, создал целый ряд братство и общественных организаций, а также больницу.
Он развернул поставку в селение лекарств и одежды, а также всего необходимого для цивилизованной жизни. Он работал в качестве проектировщика, архитектора, землекопа, каменщика, плотника, а также любого другого мастера, в котором была необходимость. За столом он ел пой (мучную похлёбку с мясом), макая руку в общую с прокажёнными миску, пил из чашек, которые они давали ему, одалживал свою трубку, когда у него просили, играл с детьми, которые, как грозди, висели на нём.
Теперь новые больные, поступающие в колонию, попадали не в чудовищные условия, где умирали с голоду в течении нескольких недель, а в деревню с чёткой инфраструктурой, организованной связью, школами, медицинскими учреждениями, дорогами и маленьким портом. Дамиан сумел организовать даже постройку водопровода, которого на Гавайях не знали никогда.
Отец Дамиан обнаружил у себя приказу в декабре 1884 года, когда принимал ванну. Он опустил ногу в слишком горячую воду - и ничего не почувствовал....
К этому моменту жалкие хижины были заменены на каменные дома, колония жила чуть ли не богаче, чем остальная часть страны, а отец Дамиан был известен на весь мир. В 1885 году в колонию прибыл известный японский врач, специалист по за разным болезням Матана Гото. Он был так впечатлён самоотверженностью священника, что остался на Малокаи до конца своих дней. Он стал одним из лучших друзей Дамиана и внёс огромный вклад в разработку терапии для страдающих проказой.
Но при этом огромное количество людей Дамиана терпеть не могло. В 1881 году ему в помощь после многочисленных просьбой прислали ещё одного священника. Тот в основном отметился написанием доносов, в которых утверждал, что Дамиан возгордился, считает себя чуть ли не Богом и опасен для Рима.
В последние годы жизни отец Дамиан был особенно активен. Он точно электрическая розетка подпитывал собой существование колонии. В 1886 году несколько волонтёров прибыли для помощи слабеющему Дамиану. Отец Дамиан слабее. 23 марта 1889 года он не смог подняться с постели и больше уже не вставал до самой смерти. 30 марта он официально передал свои обязанности другим людям. 2 апреля его соборовали, а 15 апреля 1889 года отец Дамиан скончался. Его похоронили под тем же самым деревом панданом, под которым он провёл, по легенде, первую ночь после прибытия в колонию.
Сразу после кончины Дамиану де Вёстеру поставили памятник в Гонолулу, а в 1936 году по указанию бельгийского правительства его тело было эксгумировано и перевезено в Лёвен - город, ближайший к той деревне, где некогда родился Иосиф де Вёстер. Правда, на этом приключения останков священника не закончились. В 1995 году фрагменты его правой руки были возвращены на Гавайи, где снова были захоронены в первоначальной могиле на Молокаи.
11 октября 2009 года отец Дамиан был канонизирован католической церковью. Святой Дамиан считается покровителем прокажённых, больных ВИЧ или СПИД.
Когда Гавайи как штат США получили право на установку в Капитолии статуй двух самых выдающихся людей в своей истории, то жители выбрали великого короля Камехамеха и отца Дамиана де Вёстера. Отец Дамиан официально признан величайшим уроженцем Бельгии за все времена, обойдя Андрея Везалия и Питера Пауля Рубенса, о нём снято несколько фильмов и написано множество книг.
А он просто спасал людей.