Эльфийская рукопись. Выход Пустоты 4 (с пасхалочкой)
Глава 2: Эльфийская рукопись. Выход Пустоты 3
Глава 3. Вы не можете убить вечное
А Колдун вышел из Башни и растворился во мраке ночи. Он был свободен и счастлив впервые за сотни лет. Но замысел его был куда более глубоким. Теперь, обретя волю, он был готов приступить к осуществлению своего плана.
— Стоп! — произнес Страж Времени, и время, будто остановилось.
В палатке командиров воцарилась тишина. Ни треска лучин, ни звуков снаружи. Торвальд и Ботар-эль уставились на Эона.
— Теперь мы знаем, кто изменил ход времени. Это безымянный колдун, некогда заточенный в Блуждающей Башне на века.
— Тот самый колдун? — удивленно произнес Ботар-эль. — С помощью захваченного им артефакта, Камня Жизни, Гилтиас вернул меня из морозного плена.
— Значит, Алатиэль добралась до него, — сказал Торвальд. Эон смотрел перед собой, будто мысленно был не здесь.
— Но она не узнала его мотив.
— Может, он не столь важен? — Торвальд положил руку на меч. — Когда судьба Вселенной висит на волоске, может стоит просто убить его?
— Это не так просто. Теперь он под влиянием моего брата, Хаоса. И призраки пустоты — его слуги. Еще королева увидела среди призраков своего питомца, тигра с двумя хвостами.
— Прутик? Значит ли это, что все эти призраки…
— Да. Души всех тех, кто исчез и погиб, пройдя сквозь пустоту, перерождаются в ужасные сущности, сеют хаос и разрушение. До этого они копили силы, но час пробил.
— Так значит, где-то там и наш король…
Страж Времени поднялся с кресла. Выглядел он гораздо лучше: порезы на теле исчезли, а лицо обрело здоровый цвет. Он направился к выходу из палатки, произнеся:
— Скорее, нужно готовиться к обороне. Теперь, когда мы знаем, кто наш враг, он будет всеми силами препятствовать задуманному нами плану.
Снаружи шла работа: безостановочно катались бочки, телеги, звенел металл, горели лагерные огни. В какой-то миг небо было разорвано множеством фиолетовых огней. Как кровь растекается вокруг свежей раны, расширялись и эти порталы Пустоты, когда вдруг соединились в единый купол. И не видно было ему конца и края. Будто вся планета была затянута темной материей. И с этих темных небес потянулись сотни лиловых змеек, вгрызаясь в землю где-то вдалеке. Далекий рокот ознаменовал масштабное нападение армии теней.
— Слушайте меня, — Эон воззрился в пустоту, будто пытаясь там что-то рассмотреть. — Их главная цель — убить как можно больше. Каждая смерть здесь — это пополнение армии Хаоса. Призраки пустоты — это аккумуляторы его мощи. Чем их больше, тем ближе его успех там, в будущем.
— Но на нашей стороне преимущество в мастерстве, — произнес Торвальд.
— Бесспорно. Но уничтоженные призраки возвращаются в пустоту, откуда снова могут вернуться в бой, так что численное преимущество у них.
— Боги, и что нам делать?
— Остается лишь биться. За свой народ, за Вселенную. За само Время. К оружию! Стоять насмерть! — выкрикнул Торвальд, расчехляя свой меч.
Гул нарастал, превращаясь в яростное шипение и свист. Полетели стрелы, снаряды катапульт. Солдаты стояли плотным фронтом, непробиваемой стеной щитов с выставленными вперед копьями. Навстречу неслась орда различных фиолетово-черных существ: от птиц и насекомых до гуманоидов и слонов. Первые ряды встретили призраков бодро. Звон металла, взрывы огненных шаров, крики — все это напомнило Торвальду старые добрые битвы, казалось, для которых он и был рожден. Завязалась лютая сеча.
С фланга защитников обходил отряд теней, и вот они уже были готовы ворваться солдатам в неприкрытый бок, как вдруг им наперерез влетело мощное войско гномов в тяжелой броне, не оставляя призракам шанса. Когда пыль улеглась, ряды защитников пополнились внушительной армией гномов.
— Сир, я командующий Дрокмар. Кланы «Синий грот», «Адские топоры» и «Отцы бури» прибыли, — снимая шлем, доложил гном.
— Но вы же должны были удерживать Ксентарон! — Торвальд на время вышел из боя.
— Ксентарон пал, сир, — опуская глаза, грустно произнес гном. — Нет больше Ксентарона. Вот все, что осталось.
Он протянул человеку камень, от которого исходило слабое голубое свечение.
— Они раскололи наш мир на мелкие кусочки, командир. Это все, кто выжил. Наши семьи, родные и близкие остались там. С тяжелым сердцем мы сломали за собой порталы, надеясь, что запрем этих отродий там.
— Это чудовищная утрата, друг-гном, мы все скорбим, — Ботар-эль положил руку на плечо Дрокмару. — У нас будет возможность отомстить за твоих родных.
Страж Времени прислонил ладонь ко лбу, губы его что-то бесшумно шептали.
— Но если Ксентарон уничтожен, то что с его астральным планом? О нет. Из-за катаклизма времени границы между мирами настолько истончились, что вот-вот рухнут.
Он указал куда-то вдаль, на мерцающий белый огонек, который приближался. Воины вгляделись и увидели самый страшный ужас прошлых лет: к защитникам приближалась ледяная драконица Метель, возле нее летел синий дракон Скай, а под ними, выжигая землю, шагали легионы демонов и нежити во главе с демоницей Минатрикс.
— Даже когда все сущее обречено на забвение, мы должны принять бой с честью, — Ботар-эль натянул тетиву. В этот момент его остановила рука, упавшая на плечо. Рыцарь в вороненых латах стоял перед эльфийским лучником.
— Как трудно было в этой неразберихе найти вас, — это был темный маг и полководец Деймос, во плоти.
— Ты! — лицо лучника выражало искреннее недоумение.
— Я. Думаете, если им можно выбраться из небытия, то мне нельзя? Давайте готовиться к битве. Ская я беру на себя.
Синий дракон Скай оказался сильно впереди Метели и был готов изрыгать испепеляющие языки пламени. Как вдруг Деймос начал творить заклинание. Пространство пронзил красный магический луч. Вслед за ним устремилась золотая лента, искажающая пространство.
— Ну что, скрестим струи, темный. Я помогу тебе, — рядом стоял Страж Времени и творил свое заклинание. — Время еще помнит бытность его молодым драконом, неподвластным демонам.
Лучи ударили в Ская. Окутанный двумя мощными заклинаниями, дракон потерял равновесие, его закружило в воздухе, как подбитого орла. Он хаотично размахивал крыльями и быстро снижался. Вскоре он врезался в землю, поднимая пыль и оставляя за собой глубокую борозду. Его пасть остановилась в метре от сапога Деймоса. Чудовище поднялось, тряхнуло головой. Это был молодой, но все еще внушительных размеров дракончик. Он склонил голову перед темным властелином и прорычал низким голосом:
— Готов служить тебе, господин.
Вмиг рыцарь в вороненых латах оказался на спине дракона. Эльфу, который все еще, казалось, не верил в происходящее, он дал наказ:
— Ты же помнишь, как это делается? Когда скажу — стреляй.
С этими словами молодой дракон Скай взмыл в небо и направился в сторону ледяной драконицы. Вслед за ним, расчерчивая небо, отправился косяк золотых стрел: на битву с ужасающей Метелью выступили золотые драконы. Они начали виться вокруг громадного ледяного монстра, выстреливая палящими струями в ледяную чешую, но для морозной брони это не наносило урона.
Плечо Ботар-эля легко тронула рука. Это была его сестра, Стелла, вернувшаяся из немыслимого загробного мира вместе с Деймосом. Радости эльфа не было предела: не веря в происходящее, он со слезами на глазах обнимал сестру, с которой так надолго был разлучен темными силами. Прекрасный лик Стеллы успокаивал; в глазах ее Ботар-эль вдруг узрел огонек надежды и в то же время что-то неминуемое, грустное… Сестра протянула брату стрелу темного металла. Стрелу Судьбы, которой эльф десять лет назад насмерть сразил темного властелина Деймоса.
— Скай, взмывай ввысь, окажись прямо над ней, — скомандовал Деймос. — А когда я прыгну, выдыхай в меня все, что есть, все свое самое жаркое пламя.
— Но господин, вы же сгорите?
— А ты и впрямь молодой — глупый был. Выполнять!
Синий дракон взлетел высоко вверх. Преодолев рубеж фиолетово-черного портала, они оказались в самой пустоте. Там рой призраков пустоты просто кишел зловещими огоньками, готовыми ворваться в мир живых. Наконец, темный властелин резким движением спрыгнул вниз, а дракон принялся поливать его своим пламенем что есть мочи. Доспехи Деймоса накалились добела, но защитное заклинание не дало телу превратиться в пепел. Раскаленная комета, оставляя дымный след, стремительно летела сверху вниз, прямо в ледяную драконицу. От удара произошел небольшой взрыв, а разгоряченный металл при соприкосновении с морозной чешуей вызвал сильное шипение и массивные клубы пара. Драконица взвыла от боли и, выдыхая ледяные потоки, начала выписывать в небе причудливые ледяные узоры.
— Стреляй, Ботар-эль! — послал ментальный сигнал Деймос. Ввысь взмыла черная стрела. Все знали, куда она полетит, выпущенная легендарным эльфийским лучником: в Деймоса, ибо он был его заклятым врагом за то, что похитил и погубил драгоценную сестру Ботар-эля. Стрела Судьбы с огромной скоростью устремилась в белый огонек в небе. В последний момент темный властелин оттолкнулся и прыгнул в сторону. Магический луч пробил тело драконицы насквозь. Ледяное сердце разбилось на мелкие осколки, а удар породил взрыв такой силы, что Метели оторвало крылья. Морозная туша резко снижалась. Жизнь в глазах драконицы угасла, а тело упало прямиком на армии свирепых демонов. Минатрикс в последний момент успела отпрыгнуть.
Темная стрела улетела ввысь и пропала в пустоте. Падающего Деймоса подхватил дракон Скай, а затем направился к главному лагерю защитников. Там темный властелин спрыгнул со спины дракона. Скай, казалось, выдохнул все все силы, отчего потерял сознание.
— Ну, с ветерком поездочка получилась? — произнес гном Дрокмар.
— Чистая работа! Вот так просто? Как ты до этого догадался, Деймос? — удивленно произнес Торвальд.
— У меня было время подумать. Я тысячи раз создавал магические симуляции… Там, — темный властелин указал пальцем вверх. — Для вас сколько прошло? Десять лет? Для меня — вечность. Но что для нас вечность, правда? — Деймос посмотрел на Ботар-эля.
— Деймос, вы вернулись… Оттуда… — эльф, с трудом подбирая слова, тоже указал куда-то наверх.
— Зови меня Дельвиэт. Да, я сразу почувствовал, что у вас тут происходит нечто интересное. И когда грань миров истончилась, не замедлил прибыть.
В этот момент раздался грохот: то армада золотых драконов ударила по наступающим войскам демонов и нежити. Можно было сделать перерыв. Ботар-эль подошел к своей сестре, чудесным образом вернувшейся из мира усопших. Он горячо обнимал ее. Темный маг взглянул в их сторону, затем на Стража Времени и произнес:
— Как насчет этого заклинания омоложения, которое ты наложил на Ская? Может, обговорим, насчет меня?
— Ты сотворил подвиг, — сказал Эон. — Думаю, ты заслужил.
Эон сделал вид, что рад кратковременной победе. Но он не сказал Хранителям Времени главного.