Vega C готовится к первому полету в июне. Spaceflightnow⁠⁠

11 мая 2022 г. Клайв Симпсон

Первоисточник:

Первая ступень P120C для первого запуска Vega C была доставлена на стартовую площадку во Французской Гвиане 15 апреля. Фото: ESA/CNES/Arianespace.

По словам официальных лиц, управляющих заключительными этапами подготовки, новая европейская ракета-носитель Vega C готовится к своему первому полету с европейского космодрома в Куру, Французская Гвиана, во второй половине июня.

Стефано Бьянки, глава полетных программ Европейского космического агентства, сказал Spaceflight Now: «Проверка наземной квалификации была завершена 30 марта, а проверка готовности к полету состоялась в середине апреля. После завершения передачи первой ступени и интеграции второй ступени кампания по запуску первого полета идет полным ходом».

ЕSА приступило к разработке более мощной ракеты Vega C, основанной на успехе ракеты Vega, через три года после ее первого запуска в 2012 году в ответ на меняющийся рынок и долгосрочные институциональные потребности.

«Конечно, ЕSА играет ключевую роль в первом полете, который в настоящее время запланирован на конец июня», — сказал Бьянки. «Как квалификационный орган и оператор полета, ESA даст окончательный зеленый свет. Мы впервые испытаем в полете всю систему Vega C, поэтому эта миссия имеет основополагающее значение для будущих миссий».

Интеграция пусковой установки для первого полета Vega C, получившего обозначение VV21, началась с того, что 15 апреля твердотопливная первая ступень P120C была доставлена в зону запуска Vega (ZLV) во Французской Гвиане 15 апреля. второй этап последовал 22 апреля.

Как и его предшественник, Vega C имеет три ступени на твердом топливе и четвертую ступень на жидком топливе. Но это также приносит два больших улучшения. Один из них — это дополнительные 800 кг (1760 фунтов) полезной нагрузки — увеличение более чем на треть, примерно до 2,2 метрических тонны — но при аналогичной стоимости запуска.

Двигатель второй ступени Zefiro 40 установлен на стартовой площадке Vega во Французской Гвиане. Предоставлено: ESA-Мануэль Педуссо.

Vega C также имеет новую, более мощную первую ступень P120C, основанную на Vega P80. Поверх него находится новая вторая ступень, а затем та же третья ступень Zefiro 9, которая использовалась на Vega. Новая четвертая ступень AVUM+ может оставаться в космосе дольше, чем AVUM Vega, что позволяет выполнять расширенные миссии.

Высота Vega C с большой основной ступенью и большим обтекателем составляет 34,8 метра (114 футов), что почти на 5 метров (16 футов) выше, чем у Vega.

Еще одна инновация Vega C позволяет её первой ступени P120C выполнять двойную функцию: две или четыре служат в качестве навесных ускорителей для более мощной ракеты Ariane 6.

Марино Фрагнито, старший вице-президент и глава бизнес-подразделения Vega в Avio, итальянской компании по производству космических двигателей, говорит, что P120 был лучшим выбором, который Европа могла сделать для масштабирования экономии производства и использования одного и того же двигателя для большего количества полетов и носителей.

«Это был простой способ закрыть бизнес-кейс», — сказал он. «Если мы увеличим количество элементов, общих для Ariane 6 и Vega, у нас будут более дешевые пусковые установки».

Художественная иллюстрация пусковой установки Vega C. Предоставлено: ESA–J. Хуарт

Первый полет Vega C доставит на орбиту LARES-2 —Laser Relativity Satellite 2 — Итальянского космического агентства — вместе с шестью европейскими исследовательскими спутниками CubeSats. LARES 2 представляет собой пассивную сферу диаметром 36,4 см (14,3 дюйма) с лазерными зеркалами для изучения гравитационного поля Земли.

Его основные цели — облегчить измерения гравитационной и фундаментальной физики, а также точные определения в космической геодезии и геодинамике. Ученые надеются добиться точного тестирования «перетаскивания кадров» — интригующего явления, предсказанного общей теорией относительности Эйнштейна.

В апреле Европейская комиссия и ЕSА выбрали Vega C для запуска Sentinel 1C в первой половине 2023 года. уже работающие Sentinel 1A и 1B для мониторинга окружающей среды и приложений безопасности.

Первоисточник: