Тайна токсичной леди
История представляет собой биологическую загадку последних десятилетий. Те, кто работал в больнице, знают, что по субботам ночью происходит прямо-таки всплеск несчастных случаев, особенно в канун Нового года. В одну из таких ночей 1984 года отделение несчастных случаев в больнице Риверсайд, Калифорния, приготовилось к тяжелой трудовой вахте. Но того, что случилось, никто не мог ожидать.
31-летняя носительница знаменитой фамилии Глория Рамирез была доставлена в госпиталь с болью в груди, затрудненным дыханием и частой рвотой. Все ее тело покрывала странная маслянистая пленка, которую медсестра сравнила с тем, что можно увидеть на земле около газовой станции. Через 36 минут у женщины случился сердечный приступ.
Медицинская бригада мгновенно приступила к работе. Салли Болдерас, Сюзан Кейн и еще две медсестры выполняли необходимую в подобных случаях процедуру вместе с терапевтом Морином Уэлчем под руководством врачей Джулии Горчински и Умберто Око. Через 15 минут весь персонал, кроме одного врача, потерял сознание.
Все началось с того, что Сюзан Кейн стала брать обычный анализ крови, когда ей в нос вдруг ударил сильный запах аммиака, возникший непонятно откуда — из самой крови или из ранки. У Кейн подкосились ноги, её подхватил доктор Горчински, которая вскоре тоже потеряла сознание наряду с Уэлчем и сестрами. Болдерас продержалась еще некоторое время, но и ее постигла та же участь. В результате в сознании оставался только Око, который почему-то не реагировал на этот запах.
То, что свалило с ног всех остальных, вызвало затем невероятные последствия. У доктора Горчински начались проблемы с дыханием и спазмы мускулов, неделю она нуждалась в тщательном лечении. К концу февраля она наконец выписалась из больницы, но чувствовала себя по-прежнему неважно — не могла глубоко дышать, а также передвигаться без костылей. Ослабленное кровообращение разрушало костную структуру ног, и 13 апреля врачи вынуждены были прибегнуть к хирургическому вмешательству, чтобы спасти ее колени.
Сестра Болдерас провела 10 дней в больнице и после этого все равно продолжала страдать от головных и желудочных болей, рвоты, из-за чего не могла заснуть более чем на час. Обе женщины также страдали от странного синдрома, способного привести человека к смерти в постели, когда дыхание останавливается во время сна.
Итак, что же привело к таким последствиям? В истории болезни Рамирез записано, что за два месяца до инцидента ей был поставлен диагноз “рак шеи” и что она регулярно принимала обезболивающее и компазин, популярное средство от тошноты. Однако эти факты не объясняют появление столь токсичных испарений. Также не ясна причина заражения крови: анализ показал наличие четко различимых частиц желтого кристаллического вещества. Удивительно, но анализ крови доктора Горчински выявил наличие тех же неизвестных частиц — это предполагает, что испарения были не просто следствием заражения, а содержали в себе то, что заражение и вызвало.
В человеческом организме могут вырабатываться токсичные пары после приема цианита, стрихнина или органофосфатов (химических веществ, обнаруженных в пестицидах и нервно-паралитических газах), но анализ крови Рамирез не выявил наличие этих веществ, и ее семья утверждала, что она не пыталась покончить жизнь самоубийством. Результаты анализа крови доктора Горчински и сестры Болдерас еще раз привели к мысли об отравлении органофосфатами. Тем временем Калифорнийское управление пищевой промышленности и сельского хозяйства заявило, что им неизвестны органофосфаты, способные вызывать подобные последствия.
К сожалению, Глория Рамирез умерла вскоре после этого случая. Была надежда на то, что вскрытие разрешит загадку. В день вскрытия, 24 февраля, весь персонал был одет в воздухонепроницаемые костюмы, экипирован дыхательными аппаратами и общался исключительно посредством передатчика. Сперва они взяли пробы воздуха из алюминиевого контейнера с телом, в котором были проделаны отверстия, а затем произвели съемку. Непосредственно при вскрытии присутствовали несколько команд патологов, которые сменяли друг друга каждые тридцать минут, затем им предстояли 12-часовой карантин и медицинское обследование. Вся процедура транслировалась по местному телевидению.
Потом тело снова было помещено в герметичный контейнер. Были взяты также пробы тканей, после чего провели еще несколько исследований. Рамирез похоронили 20 апреля, но загадка осталась. Следователь графства Риверсайд заявил, что больная умерла в результате почечной недостаточности, вызванной метастазами рака, и что не было обнаружено никаких токсинов.
Когда из этой истории перестали делать тайну, начали множиться всякие предположения. Несмотря на то что инспекция тщательно проверила вентиляционные системы больницы Риверсайда и отвергла возможность влияния каких-либо внешних причин, семья продолжала настаивать на том, что испарения появились извне, а не из тела Глории. Пресса муссировала идею о массовой истерии, игнорируя тесно связанные между собой факты болезни Горчински и Болдерас. Любители заговоров поговаривали также, будто графство Риверсайд было обработано пестицидами против насекомых за неделю до описываемых событий.
Журнал “Фортеан тайм” предпринял расследование, которое вывело на анонимный полицейский источник, утверждающий, что Рамирез принимала фенциклидин, также известный как “ангельская пыль”. Это средство пациент может принимать самостоятельно, используя DMSO, жидкость, которую наносят на кожу, после чего она поступает в кровеносную систему. Журнал заявил, что DMSO может быть причиной появления странной пленки на теле Рамирез и токсичных испарений. Одна из его особенностей — сильный запах, который у различных пациентов отличается. Как заметил репортер Янг, “иногда это может быть запах рыбы, иногда — чеснока. Не исключено, что на этот раз мы имели дело с запахом аммиака”.
Однако даже эта гипотеза оставляет много вопросов. Почему эти испарения оказались такими опасными? DMSO было полностью распродано, его применяли для лечения кровоподтеков. Раз оно приводит к таким последствиям, то, вероятно, вызвало бы у больных обширное кровоизлияние. И что это за странные желтые кристаллы, обнаруженные в крови? Могло ли еще что-нибудь в организме Глории вызвать побочную химическую реакцию? Кто знает.
Вся эта история определенно наводит на мысль, что, несмотря на все наши медицинские достижения, нам еще предстоит немало работы, чтобы разгадать загадки, которые таит в себе человеческий организм.
