SpaceShipTwo продемонстрирует исследовательские возможности в первом коммерческом полете⁠⁠

Джефф Фауст, 28 июня 2023 год
Первоисточник

Суборбитальный космический самолет Virgin Galactic SpaceShipTwo, VSS Unity, прикрепленный к материнскому кораблю VMS Eve перед вылетом 29 июня. Фото: SpaceNews / Джефф Фауст

КОСМОДРОМ АМЕРИКА, Нью-Йорк. 29 июня Virgin Galactic планирует провести свой первый коммерческий суборбитальный космический полет SpaceShipTwo, который продемонстрирует готовность аппарата к коммерческим операциям, а также его роль в качестве исследовательской платформы.

28 июня компания завершила подготовку к миссии Galactic 01, второму суборбитальному полету космоплана SpaceShipTwo компании за последние месяцы. Virgin объявила об этом полете как о долго откладываемом переходе компании к коммерческим операциям после продолжительной тестовой кампании.

Virgin Galactic планирует взлет своего самолета-носителя VMS Eve с прикрепленным к нему космопланом VSS Unity примерно в 10: 30 утра по восточному времени 29 июня. Unity отделится от Eve почти час спустя, включив свой гибридный ракетный двигатель для суборбитального полета, а затем приземлится обратно в космопорту.

Миссия Galactic 01, первый полностью коммерческий полет Virgin Galactic, доставит трех итальянских специалистов по полезной нагрузке для выполнения ряда экспериментов. Вальтер Вилладеи и Анджело Ландольфи из итальянских ВВС и Панталеоне Карлуччи из Национального исследовательского совета Италии планируют провести 13 экспериментов, начиная от сбора биомедицинских данных и заканчивая исследованиями горения в условиях микрогравитации во время полета.

Сопровождать их в салоне будет Колин Беннетт, инструктор астронавтов Virgin Galactic, который участвовал в июльском полете Unity 2021 года, на борту которого находился основатель компании Ричард Брэнсон. Он оценит опыт исследовательского полета во время этого полета.

В то время как основная часть бизнеса Virgin Galactic будет заключаться в полетах частных астронавтов — в компании работает около 800 человек, подписавшихся на суборбитальные полеты, - компания утверждает, что исследовательские полеты, подобные Galactic 01, станут важной частью ее бизнеса.

«Прекрасно, что эта первая коммерческая миссия является исследовательской. Это показывает, что это еще одна лабораторная среда, которая производит науку и технологии, которые мы можем инвестировать в людей на Земле», - сказала Сириша Бандла, вице-президент по связям с правительством и исследовательским операциям Virgin Galactic, в интервью 28 июня.

Компания выполняла исследовательские полезные полеты в предыдущих испытательных полетах, подобных тем, которые были предоставлены в рамках программы NASA Flight Opportunities program. Это включало работу самой Бандлы над полетом в июле 2021 года. Однако эта миссия посвящена исследованиям с программой испытаний, разработанной итальянской командой. «Это комбинация всего, что мы тестировали в наших космических полетах на сегодняшний день», - сказала она.

Беннетт будет находиться на борту, чтобы следить за тем, как итальянские специалисты по полезной нагрузке выполняют свою работу. «Он посмотрит на то, как все перемещаются по салону, проводят свои исследования, и проведет комплексную оценку исследовательской миссии, чтобы мы могли постоянно улучшать впечатления», - сказала она.

Большая часть подготовки к исследовательским полетам такая же, как и у частных астронавтов. Ключевое отличие, по словам Бандлы, заключается в отработке «хореографии» действий исследователей во время их короткого полета, а также в проверке безопасности полезной нагрузки для экспериментов.

По мере того, как компания переходит к регулярным операциям, она планирует проводить исследовательские полеты по установленному графику, смешанному с частными миссиями астронавтов. «Цель состоит в том, чтобы проводить его в одно и то же время каждый год, чтобы исследователи могли рассчитать свои гранты и предложения через любое агентство, финансирующее их исследования, и иметь предсказуемый и надежный доступ к своей науке», - сказала она.

Акцент, добавила она, делается на обеспечении постоянной частоты полетов, как для исследователей, желающих протестировать эксперименты перед их выводом на орбиту, так и для тех, для кого достаточно суборбитальных полетов. «Первое, что мы слышим, - это то, что мы хотим постоянного доступа в космос», - сказала она об отзывах исследовательского сообщества.