Рыцарь и Пастушка. Ч. 3
Рыцарь стоял у окна и с тоской смотрел на противно моросящий декабрьский дождик. Завтра сочельник, а зима никак не хотела начинаться. Праздновать сочельник тоже не хотелось, хотя кухарка уже несколько раз подходила насчет рождественского ужина.
От невеселых мыслей Рыцаря отвлек появившийся за окном деревенский мальчишка. Он размахивал руками, как мартовский заяц ушами. Получив утвердительный кивок, по-заячьи поскакал к воротам, расплескивая грязные лужи.
- Господин Рыцарь, вам приглашение! – заорал он с порога. Рыцарь поморщился, нехотя и чуть брезгливо развернул намокший бумажный клочок. Уже поплывшие буквы тем не менее были видны и сложились в следующий текст.
«Ув. Рыцарь! Приглашаю тебя (зачеркнуто) Вас на рожд. ужин!
В меню 1) гусь в яблоках и 2) какое-нибудь хорошее вино.
Твоя (зачеркнуто) Ваша Пастушка»
- Не понял. Какое именно вино?
- Дык какое! Я ж не знаю, какое у вас там, в винном погребе, вино хорошее есть.
- То есть я его должен принести?
- Ага! – засланец закивал, радуясь догадливости Рыцаря. – И яблоки!
- Ах, и яблоки… Может тогда и гуся с собой прихватить?
Пацан уставился на Рыцаря как на идиота.
- Не, не надо. У Пастушки же свои гуси есть!
- Ну, мало ли… - саркастически усмехнулся Рыцарь вдогонку пацанской спине. Но на душе стало радостней.
Следующим вечером Рыцарь спешил к пастушкиному дому. С собой он тащил с полведра яблок и отличное Ламбруско в бутылке темного стекла еще из матушкиных запасов. Но странное дело – из трубы не шел дым, аромат жареной гусятины не плыл по улице.
Рыцарь заскочил в калитку и увидел посреди двора зареванную Пастушку с флейтой в одной руке и с большим мешком в другой. А случилось вот что – гуси никак не могли решить, кто же из них достоин чести украшать собой рождественский стол. Как оказалось – достойных нет. Один пощипал вчера соседскую девчонку, другой опрокинул лохань с водой, третий потерял все перья из хвоста, а бесхвостый гусь в яблоках - полное некомильфо…
Когда Пастушка начинала наигрывать на флейте, они по привычке подходили поближе. Но как только она убирала флейту и тянулась за мешком, у всех гусей вдруг находились очень важные дела на крыше сарая или в дальнем углу двора за поленницей.
Рыцарь хмыкнул, сбросил рюкзак с яблоками и орлиным взором опытного охотника окинул занятых нужными делами гусей, выбирая жертву пожирнее.
В течение получаса со двора доносились рыцарские маты, пастушкины визги, хлопанье крыльев и топот сапог. Всю эту какофонию периодически перекрывал дружный издевательский гогот гусей.
Наконец, самого маленького и неповоротливого удалось загнать в дом. Гусёныш прятался под лавкой. Потом перепрятывался в комоде. Затем на полке с посудой, предварительно уронив все миски на головы охотничков. Наконец, в полной панике он метнулся к очагу и запрыгнул в пустой котел, который Рыцарь тут же прихлопнул крышкой с торжествующим воплем – «Ага!»
Рыцарь и Пастушка, взъерошенные и запыхавшиеся, шлепнулись прямо на пол у очага и начали ржать, как две ненормальные лошади. Испуганный гусёныш, приподняв башкой крышку, косил на них несчастным круглым глазом.
…Наступила рождественская ночь. Все гусиное стадо в полном составе дремало в своей сарайке. Тихо и торжественно на землю падал снег большими мягкими хлопьями. Он укутывал белым одеялом леса и горы, замерзшие лужи, рыцарский замок, деревеньку и маленький пастушкин домик, в котором двое не спеша потягивали игристое розовое вино из стареньких выщербленных кружек. Перед ними на столе горела свеча, на большом глиняном блюде источала нежный аромат яблок и корицы свежеиспеченная шарлотка.
Потому что каждому известно – не важно, что у тебя на ужин, если тебе есть с кем его разделить.