Путешествие по звездам: Эльнат⁠⁠

Бета Тельца — вторая по яркости звезда в созвездии Тельца, официально именуемая Эльнат (Elnath). Современное обозначение Бета Тау (β Tauri) было присвоено звезде согласно системе Бауера, а её прежнее наименование Гамма Аврги ныне употребляется крайне редко.

Эльнат представляет собой химически своеобразную гигантскую звезду спектрального класса B7, находящуюся на расстоянии 134 световых лет от Солнца. Видимая звездная величина звезды составляет 1,65m, что делает её одной из самых ярких на ночном небосводе.

Абсолютная звездная величина Беты Тельца равняется -1,34m, что сопоставимо со звездой Майя, расположенной в звездном скоплении Плеяды. Аналогично Майе, β Тельца является гигантской звездой спектрального класса B и светится с мощностью, в 700 раз превосходящей солнечную. Эта звезда прошла значительный эволюционный путь, трансформировавшись в гигантскую звезду, значительно превышающую по размерам и температуре своё состояние на главной последовательности. Несмотря на то, что β Тельца находится относительно близко, на расстоянии около 130 световых лет, что меньше предполагаемых 360 световых лет до Майи, она занимает второе место по яркости среди звёзд созвездия Тельца.

Эльнат классифицируется как ртутно-марганцевая звезда и относится к классу немагнитных химически специфических светил, обладающих необычным богатством тяжёлых элементов в своём спектре. В сравнении с Солнцем, Бета Тельца выделяется высоким содержанием марганца, в то время как уровни кальция и магния остаются низкими. Однако отсутствие явных признаков ртути, наряду с заметно повышенными концентрациями кремния и хрома, побудили некоторых астрономов классифицировать её иначе: как "звезду SrCrEu" или даже как Ap-звезду. Измеренный угловой диаметр Эльнат составляет 1,090±0,076 мас, что, находясь на расстоянии 134 световых лет, соответствует линейному радиусу 4,82±0,34 радиусов Солнца.

На южном краю узкой плоскости Галактики Млечный Путь, всего в нескольких градусах к западу от галактического антицентра, β Тельца предстает как объект переднего плана, располагаясь южнее множества туманностей и звёздных скоплений, таких как M36, M37 и M38. Звезда находится на 5,39 градуса севернее эклиптики, что всё ещё достаточно, чтобы её затмевала Луна. Подобные явления происходят, когда восходящий узел Луны оказывается вблизи мартовского равноденствия, как это наблюдалось в 2007 году. Большинство таких затмений можно увидеть, преимущественно, в Южном полушарии, поскольку звезда располагается на северной границе луной зоны затенения, однако в редких случаях их можно наблюдать так далеко на севере, как в южной Калифорнии.