Пролог
Илья Леонидович Покровский, возвращаясь с симпозиума ведьмаков, на протяжении трёх недель проходящем в Рио-де-Жанейро, привычно «скакнул» домой, в Москву, покрывая таким образом тысячи километров за доли секунд, и теперь размеренной упругой походкой печатал шаг в направлении Учебно-Лабораторного Корпуса лучшего технического университета страны – МГТУ им. Н.Э. Баумана. В этом вузе ведьмак числился преподавателем, в мирской жизни обучая в разной степени умных студентов искусству высшей математики.
Приветливо улыбнувшись своему отражению в водах Яузы, Покровский незамедлительно услал его готовить свой личный кабинет, располагавшийся на девятом этаже УЛК, к возвращению хозяина. Отражение показало большой палец в знак принятия команды и растаяло в мутных волнах. Не спав пресловутые три недели симпозиума, где Илья Леонидович являлся консультантом по разным вопросам, опытный ведьмак чувствовал себя весьма бодро, поэтому предстоящие пару дней решил посвятить делам человеческим.
Дойдя до моста через Яузу, комкая в руке так и не пригодившийся манок Шарада, развлекающий ведьмака на скучных мероприятиях, Покровский, простреливая энергопотоки на километры вокруг, помимо стандартных городских водяных, летунов, парочки лентяйчиков и прочей шушеры, обнаружил в паре километров от УЛК чародейскую тварь неоднозначного порядка. Это значило – сильнее, чем средние порядки, хоть и ненамного, но при этом очень редка и пакостна. Будучи куратором Северо-Востока Москвы по данным вопросам, Илья Леонидович, не задумываясь, «скакнул» к месту дислокации твари.
Оказавшись в лифтовом холле, отделяемого от общего коридора массивной железной дверью, и явно чувствуя эманации негатива откуда-то справа и почему-то ниже уровня собственных колен, Покровский, как человек творческий, решил не торопиться, и опробовать предложенный одним из студентов-ведьмаков метод вскрытия дверей (точнее, его зародышевый этап). Он здраво рассудил, что тварь никуда не утопает – чувствовалась сильная привязка к месту, как будто потусторонняя пакость сама пришла сюда зачем-то. Чутким слухом ведьмака Покровский уловил частую дробь топота мелких ножек и омерзительный хриплый полувой.
«Ага, под псинку мелкую шифруемся...» - безошибочно диагностировал Илья Леонидович.
После чего, выудив из рукава просторной чёрной рубахи простой белый мел и усилив на всякий случай ауры беззвучия и невидимости, ведьмак принялся писать прямо на двери непонятные символы, формулы и знаки, в которых смутно угадывалась некая последовательность и логичность. Что-то неслышно бормоча себе под нос, Покровский примерно на середине двери вдруг замер, щурясь, посмотрел в начало цепочки формул, на миг усомнился, отойдя от двери.
- Да нет, всё верно… - успокоил себя Илья Леонидович вслух и принялся писать дальше.
Тварюга за стенами не успокаивалась, то принимаясь бегать с утроенной скоростью, то подвывая так, что её было слышно и без всякого ведьмаческого слуха.
В нижней части двери Покровский, слегка обескураженный предварительными выкладками формул, вновь подслеповато воззрился в левый верхний угол и, спустя минуту созерцания, нашёл ошибку в первой строчке непонятной вязи. Дальше, плавно двигаясь по строчкам сверху вниз, он исправлял последствия допущенной ошибки. На восьмой строке, переписывая громоздкое уравнение стабильности заново, ведьмак вздохнул и, мысленно выпросив у себя индульгенцию типа «давайте это всё сотрём», просто прошёл сквозь общую дверь, ссыпающую на старый линолеум невесомую меловую взвесь. Входная деревянная дверь в правом конце коридора также не стала большим препятствием для Покровского, однако, проникая в квартиру через неё, он подстраховался небольшим арсеналом авточар, срабатывающих на стандартную нечисть без повеления ведьмака. Так, на всякий случай, если какой-нибудь летун разросся до размеров лося и выдаёт сигналы о том, что он, мол, тварь высших порядков, держите его семеро…
Не пригодилось. В двухкомнатной квартире Илью Леонидовича, скрытого аурами беззвучия и невидимости, встретила девушка старше двадцати, играющая со своим… эээ… своей… короче, с какой-то мелкой породистой псиной, периодически называя это «Тимочкой», и не прекращая разговаривать с кем-то по мобильному телефону, прижимаемому плечом к уху, что ухудшало замах руки, бросающей Тимочке мяч. Тимочка был недоволен и начинал гугниво брехать и подвывать, когда мяч улетал не слишком далеко, при этом носясь у хозяйки под ногами. Где же тогда?..
Внезапно что-то осознав, Покровский мгновенно вышел из квартиры спиной назад и провалился на два с половиной метра вниз сквозь пол, придавая ауре невидимости определённые настройки, снося ауру беззвучия, и вешая на двух врачей скорой помощи, один из которых давил на кнопку звонка точно такой же квартиры этажом ниже, амулеты подчинения. Времени на полную маскировку не было, хватило только настроить ауру так, чтобы все видели на нём белый халат. Покровский понадеялся, что показать документы хозяева квартиры просить не будут, а если вдруг – скажет, что оставил в машине. Хотя, вроде в мире людей такими деталями не заморачиваются, да и зачарованные настоящие эскулапы для него теперь свои…
Дверь открыл рослый крепкий мужчина с твёрдым взглядом серых глаз. Хотя, помимо твёрдости, в них почему-то были жалость, печаль, и, удивительно, страх. Страх возможной потери, тут не надо быть никаким ведьмаком, чтобы прочитать подобные эмоции на лице немолодого мужика. Покровский подключил новых подчинённых бодро тараторить о всяких формальностях вызова скорой, и, игнорируя восточного вида женщину со столь же печальным лицом, решительно проследовал в ближайшую, малую комнату, откуда пронизывающе веяло чем-то нехорошим…
В комнате, истинно девичьей светёлке, на разложенном диване в вынужденной неестественной позе лежала девушка. Не обращая внимания на беспрерывно и тревожно мявчущего кота, девушка гладила по корявой рогатой башке Котельщика – ту самую тварь среднего уровня, которая привлекла внимание Покровского… Откуда он тут взялся?! Вся нечисть средних и высших уровней давно уже вытравлена из столицы, изредка бывают явления, но не после недавней чистки же?!
Котельщики, в отличие от Банщиков, их низшего аналога, отличались особой приставучестью к ведьмакам и людям вообще, а функцией со своими младшими собратьями обладали одной – повышать температуру тела заинтересовавшего их объекта. Притом, объект вовсе необязательно должен быть биологического происхождения, более того, быть живым. Про самоподорвавшиеся гранаты и ружья, стреляющие сами по себе, все слышали?.. То-то. Только вот, взаимодействуя с живым объектом, Банщики и Котельщики каким-то образом осознавали предельный порог температуры объекта, после которого греть его станет неинтересно.
Прислушавшись, Покровский услышал в коридоре путаные объяснения родителей:
- За сорок, весь вечер… В бреду кого-то гладит…
Кстати, какого чёрта она его гладит?!
Прикоснувшись к незанятой руке девушки, Илья Леонидович в полминуты просканировал её потенциал. Вот и результат. Ах, какая редкость – ведьмачка! Выходило странно, но объяснимо… Иначе – откуда взяться Котельщику?
Шумно вздохнув, Илья Леонидович спеленал Котельщика в двухмерный капкан, замыслив притаранить начавшую верещать тварюжку на один из практических экзаменов Братства Ведьмаков. Анализируя расстроенные глаза девушки, которая секунды назад тискала довольно уродливое с точки зрения обычного человека существо и что-то ему ласково нашёптывала, Покровский одним движением заморочил огромного серого британского котяру не отходить от хозяйки ближайшие дни, вот тебе замена… Хотя нет, ближайшие пару месяцев, сейчас её наверняка заберут в больницу. С её потенциалом кот станет стражем за несколько дней тесного общения.
Хм… Навесить защиту от химикатов, её там однозначно начнут пичкать по незнанию… Ложную картину заболевания… Довесим ОРВИ на всякий случай, чем путанее следы, тем лучше… Вроде всё.
Для сохранности психики неожиданного пациента, импровизированный доктор не стал стирать ей память, а лишь подкорректировал её, сделав себя пониже ростом и моложе. Затем смоделировал небольшой диалог с коротким анализом симптомов и установленным диагнозом и, выйдя, наконец, из комнаты, где девушка уже мирно посапывала, сообщил диагноз родителям:
- Мононуклеоз, не иначе. Необходима госпитализация.
Родители отреагировали соответствующе – мать выронила кухонное полотенце, которое до этого нервно комкала в руках, отец свёл и без того нахмуренные брови к переносице так, что в воздухе буквально запахло исходящим от него напряжением.
- Коллеги расскажут о дальнейшем лечении, но прогноз однозначно благоприятный. - сверившись с медкартой в руках у одного из подчинённых амулету, поспешил заверить Покровский и решительно проследовал к выходу. Было над чем подумать... Пока реальные врачи оформляли все нужные бумаги для транспортировки в больницу, Илья Леонидович, кинув амулетам подчинения знак разрушения с получасовой задержкой, остановился в дверях и дал искренний совет:
- Нельзя с её здоровьем всё время в столице сидеть. Вывозите её хоть раз в год на море, что ли…
После чего ведьмак закрыл дверь, перенастроил ауры и «скакнул», наконец-то, к главному входу Учебно-Лабораторному Корпусу Бауманки. Первая пара начиналась через десять минут.