Орбитальные зеркала Solspace увеличат выработку энергии на земле⁠⁠

Серийные запуски многоразовых ракет Falcon 9 от компании SpaceX существенно снизили стоимость выноса грузов на орбиту до $1500 за 1 кг. С запуском более крупной ракеты Starship ожидается дополнительное снижение цены на треть. При постоянном использовании этих ракет цена может упасть до $232 за 1 кг. Этот значительный рост эффективности делает различные амбициозные космические эксперименты более экономически целесообразными, а также обеспечивает доступ к космическим запускам для небольших частных компаний.

Проект Solspace от ученых из Университета Глазго выстроен с учетом этих изменений в ценовой политике. Их целью является создание полноценной орбитальной группировки отражателей солнечного света для передачи его на Землю. Типовые солнечные панели на поверхности Земли будут использовать отраженный свет для дополнительной генерации энергии. При этом система не повлияет на яркость светового фона и не вызовет светового загрязнения, поскольку отраженный свет не превысит фонового освещения в пасмурный день.

Основная идея проекта заключается в использовании стандартных солнечных электростанций в течение непривычных для них периодов времени — на рассвете и закате, когда естественное освещение минимально. В эти моменты наблюдается пиковое потребление энергии, и использование отражателей солнечного света в этот период приносит выгоду. Орбитальные отражатели спроектированы так, чтобы изменять направление света во время пролета над Землей и точно направлять его на выбранные электростанции, минимизируя воздействие на окружающую среду.

В рамках проекта предусмотрено развертывание в космосе шестиугольных отражателей из алюминизированного каптона с длиной грани 250 м. Их общая площадь составит 162 380 кв. м., а пятно отраженного света на поверхности Земли достигнет 10 кв. км. Однако это световое воздействие будет длиться всего 17 минут за один проход. Это позволит генерировать до 36 МВт энергии за каждый проход, что в свою очередь поможет сгладить пики потребления электроэнергии на земной поверхности.