О смысле жизни. Быль⁠⁠

Иван Васильевич был хоть и на законной пенсии, но мужчина вполне еще крепкий, живой и активный. И когда случилась оказия, деятельная его натура подтолкнула устроиться поваром на сезон в старательскую артельку, благо он этой профессии 40 лет жизни посвятил. Участок был на берегу приличной реки, а жилые и хозяйственные помещения оборудованы на 200-тонной барже. Специфика такая, дабы с участка на участок со всем скарбом по реке двигаться, да по осени к месту постоянной дислокации отбыть.

С собой Иван Васильевич взял любимца Ваську. Васька, кот-трехлетка, был королем пос. Нефтебаза, где проживал Иван Васильевич, и королем весьма фактурным - без малого 5 кг веса, огненно-рыжий полосатый с зелеными глазами и тот еще ходок по женской кошачьей части.

Дело было хоть и в  Якутии, но в южной. А потому лес, который начинался в 30 метрах от берега реки, изобиловал всякой летающей и грызущей живностью. Да что там зайцы, бурозубки, бурундуки, рябчики и мелкая пичуга - даже ящерки в тех краях водились. И Васька открыл для себя новый мир. По-первости он со всеми мерами кошачьей предосторожности только ступал на песчано-галечную косу и тут же спешил вернуться по деревянному трапику на борт железной посудины на коленки к Ивану Васильевичу, который любил в свободную минуту греться на солнце сидя на лавочке, и почесывать Ваське пузико и "кокошки" (по его выражению). Но раз побывав в лесу, Васька через пару недель буквально переселился туда жить, все реже посещая камбуз и уютную каюту Ивана Васильевича. Обычно днем. Видимо ночная жизнь в лесу была насыщеннее событиями. Казенный харч Ваське стал не нужен, разве что молочка когда похлебает. Да и ласки Ивана Васильевича, похоже, перестали быть самым приятным моментом в жизни.

Пролетело лето. В лужах по утрам стал появляться ледок. Артелька завершила работы и планировала тронуться в обратный путь. Иван Васильевич за 4 дня до отплытия при очередном визите Васьки предусмотрительно закрыл кота в каюте. Кот перестал есть и все время сидел на притолоке у окошка, глядя на лес и не обращая внимания на попытки Ивана Васильевича вступить с ним в коммуникацию.

Через четыре дня, когда пришел буксир и началась погрузка техники на баржу, Васька понял, к чему идет дело и принял решение. В прыжке он выбил стекло рыжей головой, стрелой мелькнул по палубе, трапу и исчез в пожелтевшем осеннем лису. Иван Васильевич ходил по краю леса до самого отплытия и кричал Васеньку. Но...пришлось уйти без него....

В декабре в местной газете появилась заметка, перепечатанная потом центральными республиканскими СМИ: на известной реке в урочище Быйыттах охотник по снегу добыл рыжего камышового кота. Зверь для наших мест нехарактерный - хоть и южная, но Якутия. Но вот забрел каким-то образом....

Иван Васильевич помянул Ваську бутылочкой горькой, а на следующий сезон заехал с новым Васькой из той же семейной Нефтебазовской породы. Этот рыжий красавец был предусмотрительно Иваном Васильевичем кастрирован. На берег его не отпускали, да он особенного желания и не проявлял, с готовностью подставляя свои пузико и "кокошки" ласковым пальцам Ивана Васильевича