«Ночной вызов»⁠⁠

- Доктор, срочно! У нас беда!

Голос в трубке дрожал так, будто на том конце провода стоял не взрослый мужчина, а испуганный ребенок. Я тогда еще подумал: «Опять паника. Наверное, банальный грипп или давление». Но дежурный врач обязан ехать - даже если это глухая деревня в тридцати километрах от города, даже если на улице полночь и дождь хлещет, как из ведра.

Дорога казалась бесконечной. Фары выхватывали из темноты размытые колеи, деревья, согнувшиеся под ветром. Наконец, впереди показался одинокий дом - старый, с покосившимися ставнями, но в окнах горел свет.

Меня встретил высокий мужчина лет сорока, бледный, с трясущимися руками.

- Спасибо, что приехали… Она там, в спальне. Говорит, что не может дышать.

Я кивнул и прошел внутрь. В комнате, заставленной старинной мебелью, на кровати лежала женщина. Лет шестидесяти, седая, с запавшими глазами. Она действительно хрипела, пальцы впивались в простыню.

- Давно так? - спросил я, доставая стетоскоп.

- С вечера… - прошептала она. - Но теперь… стало хуже.

Я приложил прибор к ее груди - и замер.

Сердцебиения не было.

- Что?.. - я резко перевел взгляд на женщину. Она смотрела на меня, губы шевелились, но звука не было.

- Доктор? - позвал мужчина из коридора.

Я отпрянул.

- Ваша мать… Она…

Но тут женщина медленно поднялась с кровати. Ее пальцы сжали мое запястье - ледяные, как у трупа.

- Не надо, - прошептала она. - Я уже умерла.

Я рванулся к двери, но мужчина преградил путь. Его лицо исказилось в странной улыбке.

- Простите, доктор… Но нам нужен свидетель. Чтобы все знали - она ушла спокойно.

Только тогда я понял. Они боялись, что ее смерть сочтут насильственной. А врач, подписавший заключение…

Я оглянулся. Женщина снова лежала на кровати. Теперь - по- настоящему бездыханная.

А в руке у мужчины блеснул нож.

Я рванулся к выходу, но мужчина двинулся наперерез. Нож в его руке блеснул тусклым светом лампы.

- Вы не уйдете, доктор.

Я попытался увернуться, но он был быстрее. Лезвие скользнуло по моей руке - горячая боль пронзила тело. Я отшатнулся, споткнулся о порог и рухнул на пол.

- Зачем?.. - прохрипел я, чувствуя, как кровь растекается по рукаву.

- Потому что никто не должен усомниться.

Он наклонился, и в его глазах не было ни капли жалости.

- Вы подпишете, что она умерла от сердечного приступа. А потом… исчезнете.

Я понял. Они не просто хотели скрыть убийство. Они собирались убрать свидетеля.

Я попытался встать, но нога подкосилась. Мужчина навис надо мной.

- Не сопротивляйтесь. Будет хуже.

Последнее, что я увидел - его сжатую в кулак руку, занесенную для удара.

А потом - темнота.

Газетная вырезка, неделю спустя:

«В лесу под деревней Заречное обнаружено тело мужчины. Предположительно, местный врач, пропавший после ночного вызова. Причины смерти устанавливаются. Родственники утверждают, что покойный жаловался на угрозы со стороны одного из пациентов…»

P.S. В тот дом больше не вызывали врачей. А если кто- то и замечал, что в окнах по ночам мелькает чья- то тень - предпочитал не всматриваться.

(Потому что мертвые не должны возвращаться.)