NASA приступила к поискам коммерческого носителя для Europa Clipper
NASA приступила к поискам коммерческого носителя для Europa Clipper
Europa Clipper станет одной из главных межпланетных миссий NASA в текущем десятилетии. Ей целью является Европа — самый маленький из четырех галилеевых спутников Юпитера, покрытый ледяным панцирем, под многокилометровой толщей которого скрывается глобальный океан, содержащий больше воды, чем все океаны Земли. В ходе серии из нескольких десятков близких пролетов Europa Clipper должен будет собрать подробные сведения об этом необычном мире. Ученые надеются, что эта информация поможет получить ответ на вопрос, способен ли подповерхностный океан Европы поддерживать жизнь.
https://spacenews.com/nasa-seeks-input-on-europa-clipper-lau...
Несмотря на то, что проект получил зеленый свет и инженеры уже приступили к изготовлению компонентов аппарата, NASA до сих пор не приняла решение по поводу одного из ключевых аспектов миссии. Речь о носителе, который будет использован для ее запуска.
Еще до недавнего времени Конгресс выделял деньги под Europa Clipper с условием, что для ее запуска будет обязательно использован сверхтяжелый носитель SLS. Преимущество этой ракеты заключается в том, что она может обеспечить прямой перелет к Юпитеру, который займет всего три года и не потребует дополнительных гравитационных маневров в окрестностях других планет. Но, к сожалению, не все так просто. SLS является весьма дорогим носителем, которому при этом еще только предстоит совершить свой первый полет. Кроме того, первые три построенных ракеты будут использованы для нужд программы Artemis. А это означает, что с большой долей вероятности Europa Clipper придется несколько лет «ждать» появления свободной SLS.
Но теперь ситуация изменилась. В бюджете NASA на 2021 год впервые не содержится требования использовать для запуска Europa Clipper ракету SLS. Организация воспользовалась этой возможностью и официально обратилась к аэрокосмической индустрии с запросом о возможностях использования коммерческих носителей для нужд миссии. Рассматриваемый план полета предусматривает запуск Europa Clipper в октябре 2024 года, гравитационные маневры у Марса и Земля в феврале 2025 и декабре 2026 года и выход на орбиту вокруг Юпитера в апреле 2030 года.
Наиболее очевидным кандидатом является ракета Falcon Heavy. Она уже совершила три успешных полета и получила сертификацию NASA для межпланетных миссий. Запасным вариантом могла бы стать ракета Delta IV Heavy. Однако ее производство недавно было прекращено, а все оставшиеся экземпляры уже расписаны под другие миссии. В теории, конкуренцию Falcon Heavy также могли бы составить ракеты Vulcan Centaur и New Glenn. Но они еще даже не совершили первые полеты. Так что на данный момент SpaceX имеет весьма неплохие шансы получить контракт на запуск Europa Clipper.
