Легенда о том, как кот Тибблс истребил целый вид птиц.⁠⁠

Как рассказывает журнал National Geographic, в 1895 году на острове Стивенс (Stephens Island) был открыт новый вид птиц, и в том же году он был объявлен исчезнувшим. Причем, вымершим вид стал благодаря одному домашнему коту.
Прежде стефенские кустарниковые крапивники (Xenicus lyalli) были распространены по всей Новой Зеландии. Эти певчие птицы не умели летать, а только бегали по земле.

Через какое-то время в Новую Зеландию приехали мигранты с южно-тихоокеанских островов и завезли с собой крыс. Безусловно, стефенские крапивники стали легкой добычей для этих беспощадных грызунов и вскоре были почти истреблены.
Однако, оставалась последняя популяция крапивников – на небольшом новозеландском острове Стивенс (Стефенс) — клочке суши площадью всего 2,6 кв. км.

Остров находится в трех километрах от материка и в 88 километрах от Веллингтона.

Как и все острова региона, остров Стивенс имеет короткую, скалистую и почти непроходимую растительность, вероятно, потому, что Земля виновата в попытке остановить сильные и настойчивые юго-восточные ветры, дующие с антарктического континента.

Согласно историческим свидетельствам, высадка на острове была настолько вероломной, что мало кто ступал на его берега, что оставляло его в основном нетронутым.

На самом деле, остров, вероятно, стоял на месте в течение миллионов лет без человеческого воздействия; если люди маори когда-либо посещали его, они не оставили никаких следов. Исследования острова англо начались в 1870-х годах под руководством новозеландских морских чиновников, которые определили, что для обеспечения безопасного прохода через близлежащие каналы необходима установка маяка. Несколько сотен человек погибли в трех крупных кораблекрушениях в середине 1800-х годов в Новой Зеландии, поэтому строительство маяка стало приоритетом.

К началу 1890-х годов на острове Стивенса был построен маяк и несколько скромных домов для трех смотрителей маяков и их семей. С небольшим человеческим обществом смотрители маяков часто приводили кошек с собой на свои островные аванпосты.
Как гласит одна история, кошка, возможно, по имени Тибблс, добралась до острова Стивенс и ей разрешили свободно бродить.

Крапивник с острова Стивенс был нелетающей певчей птицей. Говорили, что он был похож на маленькую мышь, когда бежал по земле. Каждый известный экземпляр этого вымершего вида был доставлен смотрителю маяка его кошкой..

Однако в 1894 году на острове построили маяк, работать на котором стал смотритель Дэвид Лайалл, который привез на остров своего кота Тибблса (англ. Tibbles).

Кот начал охотиться на крапивников и иногда гордо приносил своему хозяину добычу. Лайалл интересовался естествознанием и предположил, что погибшие нелетающие птицы принадлежали к ранее не задокументированному виду. Смотритель маяка передал находку натуралисту Уолтеру Буллеру, который опубликовал описание вида в журнале Ibis.

И в 1895 году был описан новый вид новозеландских крапивников. Но к этому времени ни одного представителя этого вида уже не осталось в живых: их истребил единственный хищник на острове — кот Тибблс.

Так исчезла с лица Земли единственная нелетающая певчая птица.

Долгие ходы ходила эта легенда о единственном коте Тибблсе, уничтожившем уникальный вид нелетающих певчих птиц.

Позже, в 2004 году, исследования Galbreath & Brown и Medway раскрыли фактическую историю о том, что это была работа нескольких кошек. Согласно исследованиям, кошки были завезены на остров Стивенс между 17 и 20 февраля 1894 года европейцами, которые прибыли туда, чтобы построить и работать в Маяке. Беременная кошка сбежала, что привело к увеличению популяции кошек как инвазивного вида.

На самом деле в 1882 году на остров Стивенс (Стефенс) заселились три смотрителя со своими семьями. Примерное время появления диких кошек на острове — февраль 1884 года. По словам натуралиста Джеймса Гектора, в 1898 году остров уже кишел дикими кошками. Смотритель маяка Роберт Кэткарт заявлял, что лично застрелил более ста кошек в 1899 году.

К 1925 году все кошки на острове были уничтожены, и только от 16 до 18 экземпляров крапивника, включая субфоссильные кости, которые были собраны профессиональными коллекционерами.

Это наглядный пример того, какой хрупкой может быть экологическая система и насколько опасны для местной природы инвазивные (завезенные) виды.

До середины XIX века остров был покрыт густым лесом, который был уничтожен на 80% с появлением на Стивенсе маяка и фермы. В настоящее время Стивенс покрыт мелколесьем, кустарниковыми пустошами и низкотравьем, в которых произрастает 222 вида растений, две трети из которых являются коренными.

Новая Зеландия - это страна островов, архипелаг, состоящий из двух больших массивов суши, Южного острова и Северного острова, окруженный множеством меньших островов и изолированный от остального мира на протяжении более 80 миллионов лет.

В Новой Зеландии появилось головокружительное число эндемичных видов птиц, составляющих 87% орнитофауны. Из 32 видов нелетающих птиц 16 в настоящее время вымерли. В дополнение к маленьким нелетающим крапивникам, островная цепь известна такими видами, как такахес (нелетающие рельсы), Какапо (нелетающий попугай) и, конечно, киви. В какой-то момент, по крайней мере, девять видов больших бескрылых страусиных птиц, называемых МОА, также населяли эти острова.

Но к 1400 году, всего через 250 лет после прибытия первых людей в Новую Зеландию (маори), все девять видов МОА вымерли из-за сочетания охоты и разрушения среды обитания.

К тому времени, когда Лайалл ступил на берег острова Стивенса, почти треть уникальных видов Новой Зеландии уже вымерла из-за маори и европейских поселений, местообитаний, которые они уничтожили, и млекопитающих хищников, которых они привезли с собой.