Космические программы ближайшего будущего.⁠⁠

Когда автоматическая межпланетная станция New Horizons ("Новые горизонты") в июле 2015 года миновала Плутон, это вызвало всплеск интереса к новым космическим программам, планируемым в ближайшем будущем. Конечно, многие из них могут быть изменены или даже отменены по ряду обстоятельств, но часть уже получила достаточное количество финансирования, чтобы воплотиться в жизнь.

В основном миссии планируются в трёх направлениях — к Марсу, к спутнику Юпитера Европе и, возможно, на орбиту Урана. Давайте взглянем на некоторые космические программы ближайшего будущего.

1. Начнём с уже стартовавшего аппарата OSIRIS-REx. Астероид Бенну — не самый известный космический объект. Но, по данным астрономов из Аризонского университета, у него есть вполне реальный шанс врезаться в Землю в районе 2200 года. OSIRIS-REx, запущенный в сентябре 2016 года, соберёт образцы грунта Бенну в 2019 году и вернётся с ними на Землю в 2023 году. Изучение полученных данных может в дальнейшем помочь предотвратить катастрофу.

2. "Марс-2020" - следующий марсоход NASA, отправляемый на Красную планету, во многом будет копией хорошо показавшего себя "Кьюриосити". Но его задача будет иной — а именно поиск любых следов жизни на Марсе. Программа должна стартовать летом 2020 года.

3. InSight. Один из важных вопросов, связанных с Марсом — существует на нём геологическая активность или нет? Аппарат InSight, оснащённый буром и сейсмометром и планируемый к запуску на 2018 год, должен ответить на этот вопрос.

4. BepiColombo. Эта программа получила своё имя в честь итальянского математика XX века Джузеппе Коломбо, разработавшего теорию гравитационного манёвра. BepiColombo — проект космических агентств Европы и Японии, стартует в 2018 году и прибудет на орбиту Меркурия уже в 2020-е годы.

5. Europa Clipper. Благодаря миссиям "Вояджер" и "Галилео" мы узнали, что подо льдом одного из спутников Юпитера — Европы — находится огромный океан. А там, где есть столько жидкой воды, возможна жизнь. Аппарат Europa Clipper, оборудованный мощным радаром, способным заглянуть глубоко под лёд Европы, отправится в полёт в 2020-е годы.

6. Uranus orbiter. Созданные людьми исследовательские аппараты побывали вблизи Урана и Нептуна лишь однажды, в 1980-е годы - это была миссия "Вояджера-2". Данное упущение предполагается исправить в следующем десятилетии. Программа Uranus orbiter задумана NASA как аналог полёта "Кассини" к Сатурну. Проблемы - в финансировании и нехватке плутония. Тем не менее, запуск планируется в 2020 году с прибытием аппарата к Урану в 2030 году.

7. Космический телескоп имени Джеймса Уэбба должен быть выведен на орбиту в 2018 году в качестве замены знаменитому "Хабблу". Площадью с теннисный корт и размером с четырёхэтажный дом, стоимостью почти в 9 миллиардов долларов, этот телескоп считается главной надеждой современной астрономии.