Изобретение, которое привело к гражданской войне в Америке⁠⁠1

В 1794 году молодой выпускник Йельского колледжа (сейчас это Йельский университет) Эли Уитни зарегистрировал патент на устройство под названием “хлопковый джин” (cotton gin). Слово джин - это сокращенное “engine” - двигатель. Это изобретение сыграло настолько важную роль в истории США, что о нем рассказывают американским школьникам на уроках истории.

Будущий изобретатель после окончания колледжа направился на юг, чтобы начать карьеру частного учителя. Там от фермеров он и узнал о технологии выращивания хлопка и проблемах, связанных с этим.

Во многих отношениях хлопок был идеальной культурой для американских фермеров конца 17-го века. Его легко выращивать, и, в отличие от пищевых культур, его можно хранить в течение длительного времени. Но было одно серьезное препятствие для развития хлопководства в Америке. Созревшее хлопковое волокно содержит семена, которые нужно удалаять. Хлопок, известный как длинноволокнистый, легко чистился, но хорошо рос только в прибрежных районах. А в большинстве пригодных районов рос коротковолокнистый хлопок, который требовал гораздо больше ручного труда при очистке и именно из-за этого особой прибыли фермерам не давал.

Чтобы решить проблему очистки хлопка Уитни изобретает очень эффективное устройство. В письме своему отцу, он хвастался, что его изобретение способно заменить труд 50 человек. Принцип действия был довольно простым - зубчатое колесо цепляло и протаскивало тонкие волокна хлопка сквозь узкое отверстие, через которое не проходили хлопковые зерна.

Американские фермеры радостно скопировали это устройство, ничего не заплатив изобретателю, и начали бешено наращивать производство хлопка. К середине 19-го века хлопок стал главным экспортным товаром США.

Расширение хлопковых ферм требовало много неквалифицированной рабочей силы, ведь автоматизирована была только самая трудоемкая часть - очистка, остально по прежнему делалось вручную. Поэтому побочным результатом этого изобретения стало увеличение количества ввозимых рабов.

Многие исследователи полагают, что это изобретение оказало такое сильное влияние на социальные и экономические условия, что в конечном счете привело к гражданской войне.

Этот патент пожно найти на сайте национального архива США: