Глава 29 (EQ18)
- Давай пойдём через брод, Рыжебородый, - предлагаешь ты. – Слухи о никси это, скорее всего, именно слухи, а вот если мы повстречаемся со Шрамолицым и его шайкой, у нас будут настоящие проблемы!
Не прошло и часа, как вы вышли к реке. Разуваетесь и входите в воду – даже посреди реки здесь не глубже, чем тебе по колено. Но именно посреди реки ты и останавливаешься. Почему-то ты просто не хочешь идти дальше. Тебя охватывает странное оцепенение, словно ты спишь. Как сквозь дымку видишь, что и Рыжебородый остановился.
Поворачиваешься, словно получил приказ. Справа от вас, там где поглубже, стоит странная фигура, вроде бы человеческая, но с покрывающими тело бледно-зелёными чешуйками, перепонками меду пальцами рук и пристальным взглядом рыбьих глаз. Это никси – и хотя ты понимаешь, что он наложил на вас чары, тебя это почему-то, ничуть не беспокоит.
Никси манит вас рукой, и вы с Рыебородым следуете за ним на глубину, пока вода не скрывает вас с головой. Ты даже не удивляешься тому, что, оказывается, можешь дышать под водой, пока монстр ведёт вас дальше на дно реки.
И началась странная жизнь. Ты хлопочешь в подводном дворце никси, выполняя хозяйские поручения без каких-либо мыслей или чувств. Ты не чувствуешь, как проходят дни и ночи, недели, месяцы и годы.
Наконец, когда тебе кажется, словно ты всю жизнь прожил в этом странном месте, ты, похоже, наскучил никси. Он берёт тебя за руку и выводит из воды на берег реки. Стоит тебе ступить на сушу, как никси исчезает в воде. Ты свободен!
Внезапно ты вспоминаешь всё так ясно, словно всё это было с тобой сегодня. Вспоминаешь вашу миссию, Джея, Рыжебородого, Ривербенд. В смятении хватаешься за голову – сколько же ты провёл под водой! Одежда буквально трещит на тебе, а руки и ноги кажутся необычно длинными. Тянешься почесать подбородок и нащупываешь спутанную бороду. Ты вырос! Должно быть, ты был рабом никси целые годы!
В волнении шаришь в поясном кошеле и достаёшь пергамент с картой – но теперь это всего лишь промокший комок, на котором ни единой отметки! Долгое пребывание в воде всё с него смыло!
Ты знаешь, что уже никогда не сможешь найти ни сокровищ, ни костей короля Среброволосого. Ты понятия не имеешь, где теперь Рыжебородый, или, коль уж на то пошло, твой брат. Вероятно, он давно уже считает тебя умершим.
С тяжёлым сердцем бредёшь к Ривербенду. ВОЗМОЖНО, ты обнаружишь там Джея или Рыжебородого, если никси отпустил его тоже. И ВОЗМОЖНО, ты как-то сумеешь отыскать сокровища, если сможешь припомнить достаточно из обозначенного на карте. Но возможно, что нет…
КОНЕЦ