Дюк⁠⁠

Дюк сидел в пустой гостиной. На журнальном столике стояла початая бутылка виски. В руке Дюк крутил телефонную трубку, в которой настойчиво били короткие гудки. Свет был выключен, он сидел в темноте.

Наконец, Дюк привычным движением ударил пальцем по рычагу аппарата, трубка крякнула, и издала привычный длинный гудок. Дюк нащупал пальцами диск телефона, и отсчитывая нужные отверстия, набрал номер.

— Чарли?

— Кто это? — отозвался сонный голос.

— Это Дюк.

— Что случилось?.. — Чарли посмотрел на часы. — Сейчас три часа ночи!!! — шёпотом «прокричал» он. — Ты с ума сошёл?

— Марту похитили.

Чарли смолк.

— Подожди, я перейду в другую комнату...

Чарли сунул трубку под подушку, чтобы доносящиеся из неё голоса не разбудили супругу, и перешёл в кабинет.

— С тобой уже связались?

— Да, звонили...

— Чего хотят?

Дюк тяжело вздохнул, и отхлебнул немного виски.

— Денег.

— Сколько?

— Триста пятьдесят тысяч.

— Ух ты! Какая интересная сумма... Подозреваешь кого-нибудь? Враги есть?

— Чарли! Я — судья! Как ты думаешь, есть у меня враги?!

Чарли чиркнул спичкой и прикурил.

— Ты извини, но сейчас я тебе ни чем не помогу, утром приезжай в участок, поговорим.

— Да я, в общем-то, сейчас помощи от тебя и не жду, — признался Дюк. — Просто хотел, чтобы ты был в курсе, и, может быть, как-то скорректировал свои планы...

— Хорошо, Дюк. Уже скорректировал. Приезжай.

— Спасибо. Доброй ночи. Прости, что разбудил.

— Всё в порядке, Дюк.

***

— Ну рассказывай, дружище! — Чарли закурил и откинулся на спинку кресла.

— Что рассказывать-то?

— Похитители на связь больше не выходили?

— Нет.

— Сколько времени дали?

— До четверга.

— Не густо... — вздохнул Чарли и записал дату на бумажке. — Когда узнал, что Марта пропала? Когда видел её в последний раз?

— Узнал вчера вечером, когда не вернулась с работы. Пропала ещё утром, потому что на работу так и не пришла — я заезжал, спрашивал.

— Ушла утром... на работу не пришла... — задумчиво повторил Чарли, — похитители на связь не выходят... Интересно... Сказали, как передать деньги?

— Нет.

— Как-то ты неуверенно ответил. Сказали или нет?

— Говорю же, нет!

— Значит ещё свяжутся... это хорошо...

Дюк вынул сигарету и тоже закурил.

— И что делать?

— Ничего, — пожали плечами Чарли. — Ждать, когда снова позвонят...

— Шшш-...то... и... всё?

— А как я тебе их найду?! — вскочил Чарли. — Ты книжек начитался что ли? Кого я должен искать? — Чарли прошёлся по кабинету, и немного успокоившись, добавил: — Её обычный маршрут из дома на работу знаешь?

— Да, вроде...

Чарли достал из ящика карту.

— На вот, найди свой дом и начерти путь. Отправлю парней, пусть поспрашивают, вдруг есть свидетели... Соседей опросят... А ты не сиди, ищи деньги. Времени у тебя мало.

***

Ровно в семь часов утра зазвонил телефон.

— Дюк? Дюк Браун?

— Слушаю, — прохрипел сонный Дюк.

— Меня зовут Тилли, я из газеты «ЧП». Это правда, что ваша супруга похищена, и похитители требуют пятьсот тысяч долларов?

Дюк бросил трубку.

— Вот же засранец! — процедил он сквозь зубы, снова схватил трубку и набрал номер. — Чарли, ты совсем охренел? Почему мне звонят репортёры?!

— Да за кого ты меня принимаешь, Дюк?

— Я не понимаю, так трудно держать рот на замке?

— Дюк, ты же знаешь, как разлетаются слухи... Люди на улицах болтают всякое... — стал успокаивать Чарли. — Ребята опросили пару-тройку продавцов, поговорили с коллегами Марты, вот слухи и поползли. Обычные дела... Неужели ты думал, что никто не узнает?

— Ладно, ты прав, — вздохнул Дюк. — Прости, ты прав.

***

Дюк принял душ, выпил пустой кофе и решил ехать на работу. Но когда он вышел из дома, его обступили газетчики:

— Судья Дюк! Судья Дюк! Это правда, что похитители обещают расправиться с вашей супругой?

— Вы собираетесь платить выкуп?

— Деньги уже собрали?

— Я не собираюсь отвечать на ваши вопросы! — рявкнул Дюк, торопливо закрыл дверь и побежал к автомобилю. Запершись в машине, он закурил. Бросить курить он обещал себе давно, но сейчас для этого было явно не лучшее время. Дюк завёл мотор и отправился на работу.

Сегодня слушалось дело трёх залётных отморозков, неизвестно откуда взявшихся в городе. Ворвались ночью в дом, забрали всё ценное (сняли даже обручальные кольца), а потом убили всю семью. Всех до единого. Перерезали, как на бойне.

— Слушается дело номер 12-57... — по привычке забубнил Дюк... и зал заседаний для него рухнул в пустоту... Что-то с пылом говорил адвокат, но Дюк его не слышал. Какие-то странные свидетели, которые специально прибыли в город, наперебой рассказывали, насколько славные ребята эти трое, но Дюк не слышал и их. Впервые за много лет ему было всё равно. Он смотрел на троих подсудимых и готов был их разорвать. Лживые, наглые, самодовольные рожи смотрели на Судью Дюка. Дюк не сводил с них глаз.

Это было уже шестое заседание. Каждый раз адвокат придумывал разные уловки. Появлялись новые свидетели, а старые, отказывались от своих показаний... Фарс да и только.

Когда заседание кончилось, Дюк вышел на улицу, чтобы проветрить голову. Какой-то мальчишка бежал мимо со стопкой газет и орал на всю улицу:

— Свежие новости! Свежие новости! Судья Дюк не будет платить выкуп! Свежие новости! Судья отдал супругу на растерзание! Свежие новости...

Дюку хотелось закрыть уши руками, чтобы не слышать всего этого. Абсурд! Дурной сон и абсурд!

Он выругался, и вернулся в здание.

***

— Здравствуй, Чарли. — Дюк вошёл в кабинет. — Решил заскочить к тебе после работы. Журналисты как с ума посходили...

— Да, Дюк, — вздохнул Чарли, — ты в каждом номере...

— Что за чушь они несут?

— Газетчики... — Чарли закурил. — Такая у них работа. Да и не только в них дело, Дюк. Народ тоже на дыбы встал.

— Почему?

— Прихожу сегодня утром на работу, — набросились... — Чарли глубоко затянулся. — «Где этот убииийца? Где этот убииийца?» — передразнил он, и выдохнул густую струю дыма.

— Голова совсем не соображает: какой убийца? — не понял Дюк.

— Ты.

— Это как?

— А вот посмотри как, — Чарли порылся в стопке свежих газет и нашёл нужную.

"СУДЬЯ ДЮК ПРИГОВОРИЛ

СУПРУГУ К СМЕРТИ ?" — вопрошал заголовок на первой полосе.

— А вот ещё...

«ДЮК, У ТЕБЯ ЕСТЬ ПРИНЦИПЫ!

А СОВЕСТЬ У ТЕБЯ ЕСТЬ?» — кричал другой заголовок.

Дюк молча закурил.

— В чём я виноват?

— Ты много лет работаешь судьёй... Как там о тебе писали, между прочим, эти же самые газеты? Самый беспристрастный! Самый честный! Самый благородный и принципиальный судья!..

— Разве не в этом смысл моей профессии?

— Видишь ли,.. — Чарли понизил голос, — весь город считает, что ты не хочешь платить выкуп... Что пусть лучше твою жену разорвут на части, но платить ты не будешь. Ты искал деньги?

— Нет.

— У тебя дома лежит полмиллиона?

— Да кто придумал эти полмиллиона?! — взорвался Дюк. — Триста пятьдесят тысяч! Нет их у меня!

— Люди, Дюк! — спокойно сказал Чарли. — Их придумали люди! Я к тебе в душу не лезу, ты мужик принципиальный, решил не платить — дело твоё. Судить тебя я не собираюсь. Судить — это твоя работа, не моя. Но город уверен, что ты оставил супругу в беде... Вот тебе и реакция.

***

Когда Дюк подъехал к дому, он не поверил собственным глазам. Десятки людей сидели рядом с транспарантами, на которых было написано «Убийца Дюк», «Спаси Марту», «Крохобор Дюк», и прочие в том же духе.

Увидев автомобиль Дюка, они вскочили на ноги, схватили таблички и стали скандировать «Кро-хо-бор! Кро-хо-бор!..»

Дюк бегом помчался к дому.

— Будь человеком, Дюк! — крикнул кто-то.

— Пощади супругу, изверг!

Дюк бежал, а в его сторону летели пустые бутылки, бумажные стаканчики и просто мусор.

— Это же надо! — говорил кто-то в толпе — Всю жизнь прожить с человеком, а случись беда, а ему и дела нет... Палец о палец не ударил!

— Бедная Марта, бедная Марта... — причитал другой голос в ответ.

***

На следующее утро Дюк проснулся больным. Тело ломило, словно вчерашняя толпа не ругала, а била его. Впервые за много лет он проспал, поэтому наскоро оделся, и выбежал на улицу.

Дюк подошёл к своей машине и обомлел. Лобовое стекло разбито, шины проколоты, а кузов забросан яйцами.

Дюк пулей вернулся в дом и позвонил Чарли.

— Чарли, есть свободных полчаса? Можешь за мной приехать?

***

— Слушай, если хочешь, ты можешь написать заявление... — рассуждал за баранкой Чарли, — порча личного имущества...

— Ну их к чёрту. Не до этого сейчас.

Автомобиль остановился у здания суда.

— Могу я тебя ещё кое о чём попросить? — аккуратно спросил Дюк.

— Говори.

— Побудешь сегодня моим шофёром?

— Во сколько за тобой заехать? — улыбнулся Чарли.

— У меня сегодня последнее слушание. Это не на долго. Я позвоню.

***

— Слушается дело номер 12-57... — бубнил Дюк... голову снова застилал туман, ему хотелось наброситься на этих троих уродов, и разделаться с ними собственными руками. Бить их наглые рожи судейским молотком, пока те не превратятся в фарш. Дюк даже представил, как это могло быть, и ему стало легче. Он тяжело дышал и сверлил подсудимых взглядом. — ...обвиняемые по делу 12-57, Джек Мартин, Ральф Эванс и Майк Фостер приговариваются к высшей мере наказания. Смертной казни через повешение, — сказал Дюк и ударил молотком так, что тот чуть не раскололся. — Заседание окончено! — рявкнул он.

***

— Ваш персональный водитель прибыл, сэр, — пошутил Чарли.

Дюк сел в машину. Автомобиль плавно покатился по городу. На мгновение показалось, что ничего не случилось. Что всё хорошо. Сейчас он приедет домой, на кухне, как всегда, будет возиться Марта, и всё будет по-старому...

— Это сегодня, — нарушил тишину Дюк. — Сегодня последний день.

— Я помню — тихо ответил Чарли, и вдруг свернул на парковку. — Послушай, Дюк, давай начистоту! Что это за похитители такие, что так и не вышли на связь? Да ещё и требуют странные триста пятьдесят тысяч? Я в это не верю. — Чарли по привычке закурил. — Выкладывай, давай.

Дюк тяжело вздохнул.

— Они требуют не деньги.

— А что?

— Они хотят оправдательный приговор для тех трёх уродов.

— Что?! Дюк ты совсем не в себе?! — заорал Чарли. — Почему ты говоришь мне об этом только сейчас?!

— А что бы ты сделал, скажи я тебе раньше?

— Как это что? Как это что?! — кричал Чарли. — Пробить их связи... Кто такие, откуда... Кто за ними стоит...

— Да ерунда всё это, Чарли, — грустно сказал Дюк. — Марта давно мертва. Никто её не собирался оставлять в живых, никто её нигде не держал — зачем им такие проблемы? Её просто убили!

— А если нет?

— Чарли!!! — закричал Дюк. — Они похитили супругу судьи!!! Ты действительно считаешь, что они планировали оставить её в живых?! Да они убили её в первый же день!!! — Дюк стал копаться в дипломате — Дай сигарету! — рявкнул он.

— Тем не менее, ты поступил неправильно. — Тихо сказал Чарли. — Нужно было всё рассказать.

— И вы нашли бы повод отстранить меня от дела? И другой судья выпустил бы на волю этих зверей? Так я должен был поступить?! Так?! Кем бы я был после этого, Чарли? Я всю жизнь душил таких мразей, и я продолжу это делать! — кричал Дюк. — Выпустить этих выродков, чтобы они разгуливали на свободе и наслаждались жизнью, а моя Марта лежала в земле? Так я должен был поступить, Чарли? Что ты молчишь?! Отвечай! Так, Чарли?! — голос Дюка дрогнул и он разрыдался.

— Прости, Дюк, прости, — смягчился Чарли, — я не обвиняю, я просто пытаюсь просчитывать варианты.

Он завёл мотор, и автомобиль сорвался с места.

— Значит так, — затараторил Чарли, — ты сиди дома — жди звонка. Я в отдел, попробуем копнуть связи твоих отморозков. И не важно, поздно или нет. Нужно попробовать.

Машина остановилась у дома Дюка.

Сегодня народа было гораздо больше. Толпа скандировала «Дюк, Дюк, Дюк! У-бий-ца Дюк!»

— Ух ты, сколько гостей, — присвистнул Чарли. — Справишься?

— Всё будет в порядке, — буркнул Дюк, и вышел из автомобиля.

— Эй! Дюк! — Дюк обернулся. — Какой приговор ты вынес тем уродам?

— Высшая мера. Виселица. Всем троим. — спокойно ответил Дюк.

— Ты всё-таки сумасшедший! Сумасшедший и принципиальный сукин сын!

Дюк грустно улыбнулся.

— Я позвоню.

Чарли уехал.

Дюк шёл не спеша к своему дому. Он не боялся толпы, не боялся их криков, и их тычков. По большому счёту, ему было всё равно.

— Дюк, ты свинья!

— Сегодня убили твою жену, Дюк!

— Это ты убил её!

— Ты убийца, Дюк!

В судью снова летел мусор.

Дюк подошёл к двери, руки не слушались. Он с трудом вставил ключ, как вдруг кто-то из толпы заорал: — Это тебе за Марту, сволочь! — и бросил камень.

— Ты продал её жизнь, крохобор! — подхватила толпа.

Камень попал Дюку прямо в затылок. Из раны сейчас же хлынула кровь. Дюк схватился за голову, в глазах помутилось. Он старался поскорее справиться с замком, пока ещё в сознании.

Кое-как Дюк ввалился в дом, с трудом прокрутил завёртку, и рухнул на пол.

— Убийца! — заорала толпа, и в дом полетели камни.

С оглушительным звоном разлетались стёкла. Камни с грохотом скакали по лаковому паркету, — бум... бум... бум... — и бились о стены. Осколки мелким блестящим ковром застилали пол. Кто-то подошёл к самому большому окну и запустил в него булыжник. Булыжник пробил дыру, но стекло на миг замерло, словно прислушиваясь к себе, способно ли оно держать удар. Но следом осело под собственным весом, и разлетелось вдребезги.

Другой подбежал к разбитому окну, и стал из бутылки поливать полы бензином. Одна спичка — и комната вспыхнула. Бутылка с остатками полетела в огонь, взорвалась, и начался пожар.

Толпа ревела в восхищении.

В считанные минуты огонь охватил дом. От окна к окну, от шторы к шторе, по стенам и на потолок ползли безжалостные языки пламени. Из разбитых окон валил чёрный дым.

Стоять рядом стало невозможно, — настолько нестерпимым становился жар, и толпа сдала назад.

Люди притихли и смотрели на творение собственных рук. Смотрели как пылает дом. Как сгорает заживо самый беспристрастный, самый честный и принципиальный судья Дюк.

И только самые неугомонные зачем-то продолжали бросать камни.

© Фонарщик Эрл