Дело об исчезновении сестёр Лайон, которое было раскрыто спустя 42 года⁠⁠

Исчезновение Кейт и Шейлы Лайон в 1975 году стало настоящим шоком для уютного городка Уитона в штате Мэриленд. Поэтому все терялись в догадках: куда могли подеваться девочки 10 и 11 лет?

Их пропажа привела к одним из самых масштабных поисков в истории штата, которыми занималась целая команда детективов. Однако, раскрыть дело удалось лишь спустя четыре десятилетия...

В торговом центре

Шейла, Кейт и их старший брат родились в состоятельной и уважаемой семье. Их отец был популярным радиоведущим на вашингтонской радиостанции, а мать - врачом.

Сёстры были очень дружны, часто отправляясь гулять вдвоём. Так было и 25 марта 1975 года, когда девочки пошли в торговый центр Wheaton Plaza в Уитоне. Его как раз украсили к приближающейся пасхе, поэтому Кейт и Шейла хотели посмотреть на декорации.

Их 14-летний брат тоже был в торговом центре. Родители просили его присматривать за сёстрами, но его больше интересовал игровой зал, поэтому мальчик редко обращал внимание на девочек. В последний раз он видел Кейт и Шейлу около 14:30 - девочки ели пиццу в Orange Bowl.

Похоже, что-то заставило их быстро покинуть пиццерию, потому что уже в 14:40 девочек видели возле торгового центра. Причём они шли в сторону дома.

Миссис Лайон наказала Кейт и Шейле быть дома к 16:00, но в назначенное время они не появились. Поэтому, когда вернулся их брат, вся семья отправилась в Торговый центр на поиски. По прошествии двухчасовых безуспешных поисков, в 19:00, они обратились в полицию.

Длинноволосый парень

В стремлении найти детей как можно скорее полиция рьяно взялась за поиски. В тот же день они опросили несколько десятков людей и выявили первого подозреваемого - молодого длинноволосого мужчину, который, кажется, следил за девочками.

Показания исходили от 11-летней подруги Кейт и Шейлы, которая встречалась с сёстрами в торговом центре. Полицейский создали фоторобот молодого человека с длинными волосами и несколькими шрамами на лице.

Но никто, кроме свидетельницы, не запомнил человека с таким описанием. Из-за этого полиция решила, что девочка обозналась или даже выдумала его. По этой причине детективы никогда не считали "длинноволосого парня" подозреваемым.

Пожилой мужчина

Вместо этого полиция сосредоточилась на пожилом мужчине в коричневом костюме, которого видели разговаривающим с девочками на фудкорте. Его видели рядом с Кейт и Шейлой сразу трое свидетелей, поэтому вскоре он стал главным и единственным подозреваемым.

2 апреля 1975 года, когда описание мужчины в пиджаке было опубликовано в газетах, в полицию обратился Ллойд Уэлч, заявивший, что он видел, как похожий человек усадил двух девочек в машину на парковке и уехал вместе с ними.

Когда 18-летнего Ллойда допрашивали во второй раз, он смог вспомнить ещё больше деталей. По его словам, пожилой мужчина хромал на правую ногу, и у него была заметная родинка на руке.

Наличие таких подробностей смутило полицейских, и они предложили Уэлчу дать показания на детекторе лжи. В итоге, тот признался, что никого не видел и выдумал историю, желая получить немного внимания.

Затянувшиеся поиски

К сожалению, даже получив ещё несколько наводок, полиция не смогла зацепиться ни за одну из них. Сюда относятся несколько свидетельств о том, что девочек видели во Флориде и других штатах. Детективам не удалось подтвердить ни одну из этих версий.

Тем временем, аквалангисты обыскали все близлежащие водоёмы, сотни добровольцев обошли окрестности Уитона, а Национальная гвардия прочесала все леса в радиусе 30 километров.

Дни превращались в недели, а недели в месяцы. За следующие 38 лет детективы не продвинулись в поисках девочек ни на шаг. Многим уже начало казаться, что дело никогда не будет раскрыто.

Прорыв

В 2013 году на пенсию ушли сразу несколько детективов, которые долгие годы занимались расследованием дела об исчезновении Шейлы и Кейт, поэтому оно было передано в новый отдел.

Одним из назначенных на него детективов стал Крис Хомрок, который решил изучить все материалы с чистого листа. И когда он просматривал файлы, то его внимание сразу привлекла фотография Ллойда Уэлча, который внешне очень походил на фоторобот того самого "длинноволосого парня".

Детектив подумал, что не лишним будет изучить биографию Уэлча. Ему не пришлось долго копать, ведь на тот момент Ллойд отбывал 33-летний срок за... преступление против 10-летней девочки.

Разговор по душам

Неужели преступником был человек, описание которого было составлено в первые же дни поисков, и который сам приходил в полицию, где дал ложные показания? Казалось невероятным, что тогда его не заподозрили, но всё выглядело именно так.

Крис Хомрок решил попробовать поговорить с Ллойдом, чтобы "прощупать почву". К его удивлению, Уэлч, сидевший в тюрьме уже два десятилетия, легко пошел на контакт. Вероятно, он просто соскучился по общению, поэтому был счастлив хоть какому-то собеседнику.

Ллойд рассказал странную и запутанную историю о том, как помог дяде заманить сестёр Лайон в машину, после чего они отвезли девочек в укромное место. При этом Уэлч добавил, что "принимал минимальное участие и никого не убивал".

Дядя Ллойда к тому моменту уже умер, но когда полицейские изучили его биографию (тот провёл в тюрьме много лет за подобные преступления), то слова Уэлча стали выглядеть более правдоподобно.

Что случилось с Кейт и Шейлой?

Однако, чем чаще детективы допрашивали Ллойда, тем чаще он менял свою историю о том, что случилось с Кейт и Шейлой. Неизменным оставалось лишь одно - он всегда оставался "невинным свидетелем".

Но детективы начали замечать, что в его бессвязных повествованиях есть повторяющиеся детали. Ллойд описывал плачущих девочек на заднем сиденье универсала, подвал, запрещённые вещества и две большие зелёные сумки.

Основываясь на этих крупицах информации, детективы начали искать места, где могло произойти это ужасное преступление. Одним из них стал дом двоюродного брата Ллойда, Генри Паркера, который в момент исчезновения девочек жил в горах.

В декабре 2014 года Генри рассказал детективам, что в 1975-м Ллойд приехал к нему на своей машине и попросил помочь сжечь две сумки в армейском стиле. По его воспоминаниям, каждая из сумок весила по 25 - 30 килограммов.

Обе сумки были брошены в костер. Соседи, которые всё ещё жили рядом, рассказали детективам, что они до сих пор помнят запах жареного мяса, висевший в воздухе несколько дней.

А немногим позднее детективы обнаружили под домом родителей Уэлча, где раньше жил Ллойд, цокольный этаж, больше походивший на подвал. Криминалисты нашли там следы крови, которая принадлежала Шейле и Кейт.

Заключение

В сентябре 2017 года Ллойд признал себя виновным в убийствах и получил два 48-летних приговора. Учитывая, что свой предыдущий срок он отбудет только в 2026 году, то у него нет никаких шансов выйти на свободу.

Тела Кейт и Шейлы так и не были найдены. Уэлч отказался рассказывать какие-либо подробности своего преступления, ограничившись лишь признанием вины.

Интересно, что Ллойду за подобное преступление грозила смертная казнь, но родители девочек почему-то попросили для преступника именно тюремное заключение. Прокуроры, уважая мнение семьи, не стали возражать.

Выступая от имени своей жены и двух сыновей (кстати, тот мальчик, что должен был присматривать за сёстрами 25 марта 1975 года, сейчас работает в полиции), Джон Лайон сказал:

- Мы хотим сказать спасибо детективам. Теперь мы знаем правду. Это лучше, чем жить в неизвестности 40 лет.