Cygnus готов к первому запуску на Falcon 9⁠⁠

Джефф Фауст, 27 января 2024 г.
Первоисточник

ВАШИНГТОН — Грузовой космический корабль Cygnus впервые будет запущен на ракете Falcon 9, и эта комбинация потребовала больше изменений в ракете, чем в космическом корабле.

На брифинге 26 января НАСА объявило, что оно нацелено на запуск грузовой миссии NG-20 30 января в 12: 07 по восточному времени с космического стартового комплекса #40 на мысе Канаверал. Это отставание на один день от предыдущих планов, которые, по словам агентства, должны были «обеспечить готовность стартовой площадки». Если Cygnus стартует в этот день, он прибудет на Международную космическую станцию в начале 1 февраля.

Этот запуск знаменует собой первый полет грузового космического корабля Northrop Grumman Cygnus на ракете-носителе Falcon 9. Все предыдущие запуски Cygnus проводились на собственной ракете-носителе Northrop Antares, за исключением двух миссий, которые были запущены на Atlas 5 United Launch Alliance после неудачного запуска Antares в 2014 году.

Компания Northrop планирует запустить как минимум три миссии Cygnus на ракетах Falcon 9, поскольку она работает с Firefly Aerospace над новой версией Antares, заменив первую ступень украинского производства, работающую на российских двигателях, ступенью, разработанной Firefly с использованием собственных двигателей. Запуски этого носителя, Antares 330, планируется начать уже в середине 2025 года.

Переход на Falcon 9 прошел для Northrop относительно гладко. «На самом деле нам не нужно было вносить какие-либо модификации в Cygnus», - сказал Сайрус Далла, вице-президент и генеральный менеджер по тактическим космическим системам Northrop Grumman, во время брифинга. Компания действительно внесла незначительные изменения в процесс погрузки груза, которые он объяснил тем, что делал это на новом объекте с другим оборудованием.

Смена ракет-носителей не меняет возможностей Cygnus, добавил он. Миссия NG-20 будет перевозить чуть более 3700 килограммов груза, что соответствует грузоподъемности текущей версии транспортного средства.

SpaceX, однако, пришлось внести изменения, чтобы приспособить Cygnus, в частности, к его способности «поздней загрузки» грузов в течение 24 часов до запуска. У Antares есть отверстие «pop top» в верхней части обтекателя полезной нагрузки ракеты, обеспечивающее доступ к Cygnus внутри для загрузки груза после герметизации космического корабля.

Чтобы обеспечить аналогичную возможность поздней загрузки для запусков Cygnus Falcon 9, SpaceX создала то, что Билл Герстенмайер, вице-президент SpaceX по сборке и надежности полетов, назвал «гигантским люком» в обтекателе Falcon 9. Это дверь размером 1,5 на 1,2 метра в боковой части обтекателя, которую можно открыть, чтобы обеспечить экологически контролируемый доступ к Cygnus внутри.

«Мы сделаем это впервые», - сказал он, поскольку собственный космический корабль Dragon компании SpaceX запускается без обтекателя. «С нашей стороны потребовалось много модификаций, чтобы подготовить это оборудование к полету». Он добавил, что установка люка в обтекатель полезной нагрузки не влияет на способность SpaceX восстанавливать и повторно использовать первую ступень и обтекатель.

«Мы действительно ценим то, как SpaceX работала с нами над обеспечением потока грузов и интеграцией, и мы смогли повторно использовать многие наши процедуры», - сказал Далла.

Помимо разработки крышки обтекателя полезной нагрузки для запусков Cygnus, SpaceX тестирует модификации своего подъемника-транспортера на стартовом комплексе #39A, позволяющие загружать жидкое метановое и кислородное топливо. Это требуется для предстоящего запуска лунного модуля IM-1 с помощью интуитивно понятных машин, которые будут заправлены топливом на площадке, внутри обтекателя полезной нагрузки, незадолго до запуска.

Герстенмайер сказал, что SpaceX проводит тестирование этого оборудования, чтобы убедиться, что оно готово к запуску IM-1, который в настоящее время запланирован на середину февраля. «Эта работа в значительной степени продвигается», - сказал он. «Это очень интересная интеграция, но, как вы видите, даже с этой миссией Northrop Grumman 20 мы в SpaceX любим делать инновационные и креативные вещи».