Белый карлик обзавелся металлическим «шрамом»
Белый карлик обзавелся металлическим «шрамом»
Звезды, подобные нашему Солнцу в конце своей жизни превращаются в красных гигантов, уничтожая находящиеся рядом с ними тела. Потом они сбрасывают атмосферу, и от них остается лишь ядро, которое постепенно остывает и превращается в белого карлика.
На сегодняшний день астрономы накопили немало свидетельств того, что подобные космические «угли» способны поглощать обращающиеся вокруг них остатки планет. Ранее считалось, что в таких случаях их вещество равномерно перемешивается по поверхности белого карлика. Но результаты недавних наблюдений, выполненных при помощи VLT, показывает, что это не так.
Открытие было сделано в ходе изучения белого карлика WD 0816-310, расположенного на расстоянии 63 световых лет от Солнца. Астрономам удалось найти повышенную концентрацию металлов в его спектре. Поскольку все элементы тяжелее водорода и гелия довольно быстро «тонут» внутри белых карликов, это говорит о том, что недавно WD 0816-310 поглотил какой-то объект. По мнению ученых это был планетарный фрагмент диаметром около 500 км, что сопоставимо с размерами астероида Веста.
Однако самым необычным является то, что содержание металлов на поверхности карлика меняется с интервалом в несколько дней и коррелирует с его вращением и магнитным полем. Это говорит о том, что они сконцентрированы в определенной области — а точнее говоря, на одном из магнитных полюсов. По всей видимости, магнитное поле мертвой звезды притянуло металл, создав своеобразный «шрам».
В будущем астрономы могли бы изучать подобные «шрамы», чтобы определять химический состав экзопланет. Кроме того, открытие наглядно демонстрирует, что планетарные системы могут оставаться активными даже после смерти звезды.
