Вспоминая потом этот момент Максим понял, что именно тогда он окончательно поверил в реальность Стикса. Именно тогда, когда это огромное существо посмотрела на них, будто бы заглядывая в самую душу. Никогда ни до ни после Максим не сталкивался с таким ощущением собственной беспомощности и огромного всепоглощающего чувства страха. Скорее всего, эта конкретная особь обладала многими дарами, которые были присущи высокоуровневым зараженным в не меньшей степени чем людям. Ну сами подумайте, как они могли не видеть это существо до того момента, пока не подошли к этому сооружению на несколько десятков метров ? Наверное, Элита обладала ещё дополнительным воздействием на людей, вызывая у тех чувство страха.
Элита смотрела на них, а они стояли, стараясь не шевелиться и даже не дышать. К счастью, осталось неизвестным, кто бы выиграл в тот момент - дар Кикиморы, который должен был защищать их от обнаружения зараженными или сверхспособности Элиты. Все решилось за них. Внезапно какая-то маленькая черная точка с огромной скоростью выскочила из полуразрушенного сооружения и бросилась в сторону от дороги, пытаясь укрыться в поле. Практически мгновенно элита бросилась за ней. Скорость, с которой это гигантское существо смогло повернуться и метнуться в погоню, впечатлило Максима не меньше всего остального. Он видел разных зверей и вживую, и в зоопарке, и по стерео. Но такую скорость движения у огромного существа он даже представить себе не мог. Погоня закончилась быстро, несколько секунд Элита металась по полю, потом остановилась, зажав что-то в огромной лапе. Постояв так еще мгновение, она с большой скоростью побежала прочь от города, по полю и уже через полминуты скрылась из глаз. Какое то время они могли еще видеть её путь через кукурузу, но потом всё стало слишком далеко даже для отлично тренированных глаз Максима.
Они ещё какое-то время стояли,
внимательно наблюдая за тем, не вернется ли этот страшный враг людей, не
двигаясь и не разговаривая. Макс чувствовал, как постепенно уходит из него страх, который буквально затопил его
тело после взгляда Элиты. Посмотрев на
своего спутника, он понял, что тот похоже испытывает схожие ощущения.
- Мир славному котику, спасшему нас,
- сказал Кикимора с грустью в голосе. – Ты, наверно, не знаешь, в брошюрах такого не пишут. Но зараженные почему то просто обожают котов. Они готовы бросить даже самую лакомую добычу
ради того, чтобы добраться до тех и сожрать. Эта тварь, похоже, сидела под маскировкой и караулила кота, который спрятался в этом здании. Но потом ей это надоело и она решила его
вытащить. Тут мы её и увидели. Видеть она нас, похоже, всё-таки точно не видела, но что-то почувствовала. Если бы подошли ближе, то больше не ходить
нам по Стиксу, не помог бы и мой дар – услышала бы и нашла. Никогда не видел такой огромной.
Я свой Дар получил по скрыту почти сразу, как попал в Стикс. Бежал с толпой, ничего не понимая и вдруг чудовище, похожее на какую-то огромную обезьяну, но с огромной пастью, кинулось на
нас. Оно схватило одного человека и просто разорвала его. Стала его жрать. А потом посмотрела на меня. И мне захотелось, очень сильно захотелось, чтобы оно меня не заметило, не увидело.
Дар проявляется в моменты экстремальной опасности почти всегда. Вот так я и спасся тогда.
Кикимора помолчал еще и, непонятно, в шутку или всерьёз, добавил: - Свечку надо
кошачьему богу поставить, выручил. И запомни, новичок, никогда кошачьих не обижай.
Новая информация была настолько ошеломляющей и непонятной, что Макс даже не нашёлся, что ответить. Огромные существа, размером превышающие любого слона, двигаются со скоростью гоночного автомобиля и к тому же любят кошачье мясо. Это было настолько странно, что как это всё увязать вместе, он не понимал.
- Зато теперь мы пойдём через город спокойно. Скорее всего, уже тут никого нет, ни иммунных, ни заражённых. После визита такой твари редко кто-то остаётся, другие заражённые боятся элиту, а людям еще веселей.
Макс вспомнил брошюру и спросил: - В инструкции о свите написано, что зараженных высокого уровня часто сопровождают более низкого ранга и они вместе охотятся.
- Бывает и со свитой ходят. Но сам же понимаешь, часто никого не останется, чтобы рассказать, что да как.
Дальше они уже шли молча, видимо, даже на словоохотливого Кикимору встреча произвела сильное впечатление. Вскоре они были уже в самом городе, который, как с удивлением увидел Макс, был отделён от окружающей местности дорогой. Которая в том месте, где они входили, ныряла в туннель, который сейчас был перекрыть скопившимися там автомобилями. Видимо, ехавшие по дороге горожане стали превращаться в существ и там произошло перекрытие движения. А может быть, вот такое существо прыгнула туда, чтобы ей легче было ловить добычу.
В самом городе Максим стал очень внимательно разглядывал окружающий пейзаж произошедшего апокалипсиса. Разбитые стёкла домов, выломанные двери сооружений, назначение которых для него было не до конца понятным, автомобили, стоящие прямо на дороге или свалившиеся в кювет, некоторые были разломаны неведомой силой. То есть ведомой – вспоминая увиденное, Максим понимал, что разорвать металлический корпус у такого существа не сложнее, чем разорвать лист бумаги.
Тут его спутник остановился: - Надо живчиком подкрепиться, после такого то. Да и использование дара всегда требует больше этой гадости.
С этими словами Кикимора вытащил откуда то из своего костюма фляжку и, отвернув крышку, сделал несколько хороших глотков.
- Ах, забористая штука, - откомментировал он напиток и тут же предложил Максиму, - давай, Макс, выпей нашего фирменного, такой только я делаю для всех.
Макс уже понимал, что он, скорее всего, не нуждается в таком способе защиты, но отказываться или показывать свою особенность не рискнул. Поэтому он благодарно кивнул и, взяв фляжку, сделал вид, что активно глотает напиток, на самом деле только слегка пригубив его. Но даже это вызвало у него очень странные ощущения. Впрочем, алкоголь, а напиток должен был его содержать немалое количество, никогда не нравился Максу.
- Спасибо, действительно, очень вкусно, - вежливо поблагодарил он спутника, чем вызвал закономерный смех.
- Нет, ты мне явно нравишься, парень, - утирая выступившие от смеха слёзы, сказал Кикимора. – Это же надо – очень вкусно! Да самый приятный отзыв на мой живун был «ты туда что, дерма добавил для крепости?»
Он с улыбкой посмотрел на Макса и с удовольствием добавил: - Даже пока не хочу спрашивать, из какого ты мира такой. Но вот то, как ты стоял и смотрел на элиту … - не каждый смог бы не наложить в штаны или не побежать, куда глаза глядят. Непростой ты парень. Но мне ты нравишься.
И хлопнув Макса по плечу, сказал: - Давай зайдём в одно место здесь. Хотя город уже давно перегрузился, есть тут одна нычка, только я знаю.
Идти пришлось не очень долго. Сначала они свернули с широкой улицы, по которой вошли в город, потом прошли до поворота к дорожке, которая вела к большим многоэтажным домам. Немного не доходя до арки, ведущей во двор, который образовывали жилые дома, Кикимора остановился у небольшого домика, полностью окружённого проволочным забором. В нём была дверь, полностью сделанная из металла. В одном углу забора проволока была разорвана, как будто кто-то пытался выбраться наружу. На самом здании была надпись – «Внимание, охраняемый объект, опасно для жизни» Что это такое, Максим совершенно не понимал, может быть, это какой-то пункт по управлению энергией?
Удивительно, но он оказался прав. Уверенным движением Кикимора открыл дверь, использовал для этого какой-то ключ и сказал: - Это трансформаторная подстанция, электричество для домом этих передает. Знаешь, что интересно? То, что после перезагрузки это здание всегда здесь стоит. Даже если дома немного другие. Но вот нычка моя то есть, а то и нет. Сейчас проверим, как на этот раз.
Кикимора открыл дверцу, которая была на стене этого сооружения и была украшена не менее пугающими предупреждениями, чем само здание. «Не влезай, убьёт» и «Попытка проникновения карается» - с удивлением прочитал Макс на ней.
Его спутник что-то там повернул и переключил, судя по металлическим звукам, а потом, подойдя к краю здания, наклонился и что-то сделал. Тотчас там открылся ход, который вел в низ. Получается, что нычкой оказалась очень необычно спрятанное подземное сооружение, на которое, если не знать, как его искать, очень трудно наткнутся.
Прочитав уже ставшими привычными надписи с угрозами спутники по небольшим ступеням спустились вниз и остановились у очередной двери. На ней было написано, что «пункт эвакуации номер 1323». Кикимора в очередной раз вытащив из своего бездонного костюма какой-то цилиндр и приложил его к двери. Внезапно весь металл на ней как будто бы пошел волнами и медленно стёк вниз, открывая гладкую поверхность с цифрами. Кикимора быстро набрал несколько цифр и замер. Но ничего не произошло.
- Вот код иногда меняется, хотя и редко, - недовольно сказал он и набрал новую комбинацию. На этот раз цифры засветились, и дверь медленно уползла вбок, открывая им вход в узкий коридор.
- Здесь шлюз устроен, - не очень понятно пояснил Максу его проводник и они прошли вперёд. Дверь за ними тут же закрылась и в коридоре загорелся свет. «Происходит вентиляция» - сказал механический голос. Что-то зашумело и Макс почувствовал, как меняется давление воздуха в коридоре. Шум вентиляторов усилился, несколько минут оставался на одном уровне и потом исчез, будто выключился. Хотя почему будто? Тот же голос произнёс: - «Вентиляция завершена, проход открыт» И тут произошло сразу несколько событий – дверь, ведущая внутрь, резко открылась, уходя вбок и на них бросилось уже знакомое Максиму по его попаданию в Стикс человекоподобное существо. «Бегун» - успел подумать Максим, прежде чем непонятно как оказавшимся в его руке инструментом Кикимора ударил бегущего в голову. Бегун упал и замер.
- Бывает и такое иногда. Перенос пришёлся на очередную проверку, там два-три человека и кто-то из них оказался быстрее и сожрал остальных. Вот вам и бегун.
Прокомментировав так это рядовое, судя по его голосу, событие, Кикимора наклонился над лежащим, но потом резко выпрямился и повернулся к Максу.
- Ну что, пора тебе научится делать то, что каждому вольному рейдеру надо уметь. Иди сюда и смотри.
С этими словами спутник Макса опять наклонился над убитым им заражённым, немного повернул его в сторону и, комментируя свои действия, начал процедуру.
- Вот, смотри, вырост на затылке. Такой есть у всех в Стиксе. Только у нас он почти не заметен, а заражённых начинает сразу разрастаться. И чем дольше тот в Стиксе, чем больше ест, тем больше по размеру становится и этот вырост.
Он аккуратно разрезал ножом нарост и вытащил оттуда небольшой серый шарик размером с крупную горошину. – Это споран, та хрень, из которых мы живчик делаем. Заодно это универсальная валюта здесь. Потому что без них мы жить не можем. Ну, ты же читал наверно в этой брошюре.
Макс конечно же читал. Но о также понимал, что сейчас точно не тот момент, когда стоит рассказать Кикиморе, что ему, похоже, не нужно всё это. Потому что он по прежнему не испытывал никаких ощущений, описываемых в инструкции.
Кикимора в очередной раз внимательно посмотрел на Макса и добавил: - Всё таки ты, правда, очень странный новичок. Я встречал всяких, но все без исключения хотя бы морщились, наблюдая первый раз за тем, как спораны добывают. А ты будто видел это уже. Или тебе пофиг.
Что ответить, Макс не знал, хотя и мог бы рассказать о различных психологических тренингах, которые появились в группе свободного поиска особенно после событий на Арканаре. Поэтому он промолчал, а потом всё-таки сказал: - Спасибо большое, вы мне очень и очень помогаете адаптироваться в этом мире.
- Нет, ну что за слог, - в очередной раз восхитился собеседник, - я таких новичков точно не встречал. – Ладно, пошли, надо посмотреть, что в этот раз здесь появилось. Много, конечно, не утащим, но ты вон лось здоровый, будешь работать вьючной лошадью.
Подбодрив таким образом Макса, Кикимора пошел вперед, а тот за ним.
Помещение оказалось большим, с низким потолком, на котором горели яркие осветительные приборы. Большую часть его занимали установленные двухярусные койки, а вдоль стен располагались стеллажи, на которых находилось различное оборудование, одежда и оружие.
Именно к оружию Кикимора сразу и направился.
- Вот за что люблю этот мир, так это за его удобство в плане оружия. Вместо того, чтобы вешать всякие плакатики, просто образец выкладывают, значит в этом месте такой и ищи, - начал комментировать свои действия кикимора. - Вот смотри, видишь, это автомат АШ18, просто офигительно полезная штука к в нашем мире. Заражённых до топтунов включительно валит, бывает с одного выстрела, и стоит дорого. Как раз нам пригодится, чтобы зря из города не идти. Конечно, хорошо бы транспорт какой подогнать, но после той встречи как-то страшновато мне это делать. Не хочется шуметь. Поэтому возьмём всего понемногу, дойдём до стаба и если там разбживёмся каким-нибудь тихим транспортом, вернёмся. Если нет, значит до следующего раза оставим. Кстати, а ты знаешь что в Стиксе не умирают от старости? - сказал вдруг вроде бы совершенно некстати Кикимора и внимательно посмотрел на Максима.
- Нет, - ответил Максим, абсолютно увереный, что в брошюре ничего подобного не было написано.
- Ну так знай, что тот паразит, который нам так вредит, заодно и награждает. Даже старики, попавшие в Стикс, молодеют. Поэтому крепко-накрепко запомни, парень, если вдруг сейчас чего не успеешь, не надо суеты, всё время мира твоё. А то некоторые начинают суетиться, а потом бах и им уже ничего не нужно.
Очередная порция необычной информации обрушилась на Максима. Как всё это понимать и что из этого следует, он всё ещё не мог понять. Но картина окружающего мира опять сильно изменилась. Вдруг он вспомнил, о таком направлении как нанотехнология. Когда-то в прошлом считалось, что эти технология решает множество задач. Что какие-нибудь маленькие механизмы будут внедряться в человеческое тело и помогать ему быть здоровым и бодрым всегда. Постоянно устраняя неполадки и улучшая. Может быть, в этом мире это удалось реализовать? Но только что-то пошло не так ? Отсюда все эти ужасные заражённые, сверхспособности людей и существ. Ах, какже хотелось Максиму добраться до какого-нибудь источника информации, где можно было бы получить ответы на такие вопросы.
По всей видимости, его бурая мысленная деятельность отразилось на лице, потому что Кикимора тут же сказал: - Слушай, Макс, не бери в голову. Относись ко всему проще. В Стиксе дожить до старости уже подвиг. Нет, там за Пеклом, я слышал есть стабы, где их владетели живут в Стиксе уже не один десяток лет. Но у нас здесь таких почти нет. Ну разве что Великий Знахарь.
Опять немного запутав своими объяснениями Максима, Кикимора замолчал и стал очень быстро доставать из ящиков автоматы, которые он так хвалил. - Значит так, ты вот эти четыре штуки берёшь и к ним патроны. Я остальные к себе засуну. Всё, что ты несёшь, твоё будет. Если нормально продадим, тебе на несколько недель в стабе хватит прожить.
Максим вдруг осознал, что эти вещи действительно могут помочь ему прожить, но также у него возникло сомнение. Поэтому он решил сразу всё выяснить. Скажите:- спросил он своего напарника, - это место, как я понимаю, является вашим секретом. Но вы меня сюда привели? Мне совсем не хочется никому о нём рассказывать. Но.. - тут Макс запнулся и не знал, как продолжать.
- Вот попался новичок,- опять непонятно почему развеселился Кикимора. – Он, оказывается, ещё и щепетильный. Да не боись ты, это место не так просто найти, как кажется. Не говоря уже о том, чтобы попасть внутрь. Тут снаружи очень хитрая защита стоит, всё я тебе рассказывать не буду, уж не обессудь. Вообще, этот мир, откуда город, очень и очень необычный. Всё не так как в других, и те немногие, которые к нам отсюда иногда попадают, просто повернуты на войне. Вот эти схроны у них предназначены на случай партизанских действий. Зато у них, представляешь, до сих пор атомной бомбы ни у кого нет. Вот и воюют там все против всех. Ну ладно, я опять не по делу. Берем и выходим.
Максим даже не заметил, что его спутник уже упаковал причитающиеся Максу автоматы и патроны в аккуратный мешок с лямками для переноски. А вот куда исчезло оружие, предназначенное самому его Кикиморе, Максим не увидел. Такое впечатление, что этот костюм, который был одет нём, мог вместить в себя значительно больше, чем можно было представить, глядя на его внешний вид. Достал же откуда-то он тот ударный инструмент, которым убил бегуна.
Последовал обратный проход через шлюз, дверь точно также закрылась и механический голос опять предупредил о процедуре вентиляции. Пройдя открывшуюся внешнюю дверь, спутники попали наружу. Здесь Кикимора не стал сразу подниматься наверх. Он аккуратно сделал два шага по ступенькам замер и стал прислушиваться. Тоже самое решил сделать и Максим, он вдруг понял, что его способности ощущать биополя и настраивать слух очень полезны для выживания в Стиксе. Поэтому он тоже остановился и начал старательно слушал окружающий мир, но никаких подозрительных звуков не услышал.
- Вроде всё тихо,- сказал Кикимора, - тогда двигаемся.
Поднявшись наверх, они вышли за ограду, но перед этим Кикимора что-то опять сделал за дверью, судя по звучным щелчкам, он орудовал какими-то переключателями. И когда Максим посмотрел на то место, где только что был спуск вниз, он уже там ничего не увидел.
- Я тебе говорю, это место не так-то просто найти, - опять похвастался Кикимора и добавил, - но и болтать лишний раз о нём тоже не надо. Будут спрашивать, где автомата взяли, скажи, где надо, там взяли. Вообще, в Стиксе такие вопросы задавать не принято.
В этот момент Максим понял, что начинает испытывать очень сильную симпатию к своему спутнику, который так ему помогает, при этом совершенно не выказывая вроде бы обязательно присущей такому миру корысти. При всей непохожести Кикимора напомнил Максу его Учителя в интернате. Какой-то основательностью, уверенностью в действиях и заботе о нём.
И прямо в это момент, будто бы услышав мысли Максима, Кикимора сказал: - Знаешь, мне в Стиксе было поначалу очень трудо. И не потому даже, что все эти чудовища и прочее. Нет, сами отношения между людьми казались странными и неправильными. Но потом привык. Пришлось. Кикимора не стала продолжать свою мысль, а Максим не рискнул спрашивать. Они молча дошли до поворота на главную дорогу и повернув направо, пошли через оставшуюся часть города по направлению к стабу. На улице заметно потемнело.
- Конечно, по-хорошему надо было бы заночевать в бункере, но уж больно там стрёмно оказаться в момент перезагрузки. Кисляк пойдёт, а ты его даже не почувствуешь в бункере. Поэтому выйдем из города, там где-нибудь в лесочке и заночуем.
По контекста Максим догадался, что кисляк это тот кислый запах, которое предшествует перезагрузки кластера. Об этом писали в брошюре.
Как они не ускоряли шаг, но из города они вышли, когда почти стемнело. Правда, ни Кикиморе, ни Максу это особых неудобств не составила. Максим вполне нормально видел и в полумраке, а судя по всему, способности его спутника не ограничивались только маскировкой от заражённых.
Поэтому, пройдя еще примерно полчаса до видневшегося невдалеке лесного массива, они спокойно продолжали идти уже по самому лесу.
-Лес обычно самое безопасное место в Стиксе, - заметил Кикимора, обычно заражённая сюда не ходят – еды здесь нет. Конечно, бывает и исключение, но, в основном в лесу можно спокойно переночевать. Я тут одно место знаю, как раз до границы кластера будет недалеко если вдруг перегрузка начнётся.
Место оказалась небольшой, окруженной со всех сторон кустарником, полянкой.
- Вот здесь давай заночуем, - сказал Кикимора.
Странно, но Максим только в этот момент почему-то подумал, что надо было бы поискать в том бункере какие-нибудь принадлежности для ночёвки в лесу, например, палатку или спальный мешок.
Но этот Кикимора очередной раз продемонстрировал свои особые способности и извлек из своего одеяния плотно свернутый небольшой мешок. Который, развернувшись по небольшому движению его руки, превратился в маленькую двухместную палатку.
- Отличная штука, - прокомментировал Кикимора свои действия. Даже подкладывать ничего не надо, сейчас у неё дно воздухом наполнится и будем спать как на перине.
Но сначала надо бы покушать. Тебе как, живца нужно?
- Да почему-то не хочется, - сказал Максим, придавая своему голосу недоумения.
- Тогда ладно, у новичков по-разному бывает. А я хлебну перед едой.
Не успел Максим опомниться, как перед палаткой оказался небольшой столик ,на котором расположились несколько банок консервов , а рядом стоял прибор, на котором сверху находился маленький чайник. Когда в него успели налить воды, Максим так и не заметил.
Наверное, ещё никогда Максим не ел с таким удовольствием. Только сейчас он понял, что действительно просто умирает с голоду.
Поэтому любезно предложенную ему банку с мясными консервами Максим съел буквально за пару минут. А потом, получив банку с какими-то неизвестными ему овощами, съел и её содержимое. Наконец, почувствовав приятною сытость, он налил из чайника в небольшую раскладывающуюся кружку горячий напиток, приятно пахнущее травами и почувствовал, что безумное напряжение этого дня становится меньше. Почти отпускает его.
- Ну что, пора и спать, сказал Кикимора. Но потом, как бы противореча своим словам,
добавил: - Слушай, новичок, хотя это особо и не принято спрашивать, но из какого ты мира? Ты же уже знаешь, что здесь даже за одного города люди могут из разных миров быть. У одних была война, других не было, есть мир, где вообще до сих пор с каменными топорами бегают. Но это редко бывает. А времени в основном у всех XXI век на Земле, но в том месте, где ты рейдеров встретил, кластер загружается из будущего, из 22 века вроде. Так ты откуда?
Максим понял, что отмалчиваться будет неправильно. Какими бы соображениями ни руководствовался его спутник, он очень и очень помог Максиму, практически спас ему жизнь. Потому что если бы он пошёл в город один, то существо убило бы его. Решившись, он спокойно сказал: - Я из того мира, из 22 века Земли.
