Развертывание МКС началось запуском 20 ноября 1998 года (09:40:00 ДМВ) с помощью российской ракеты-носителя "Протон" функционально-грузового блока (ФГБ) "Заря", также созданного в России.

Функционально-грузовой блок «Заря» является первым элементом Международной космической станции (МКС). Он разработан и изготовлен ГКНПЦ имени М.В. Хруничева ( г. Москва, Россия ) в соответствии с контрактом, заключенным с генеральным субподрядчиком по проекту МКС - компанией "Боинг" ( г. Хьюстон, штат Техас, США). С этого модуля начиналась сборка МКС на околоземной орбите. На начальной стадии сборки ФГБ обеспечивала управление полетом связки модулей, электропитание, связь, прием, хранение и перекачку топлива.

Модуль «Заря» состоит из приборно-герметичного отсека (ПГО) и герметичного адаптера (ГА), разделенных днищем с люком. Основой конструкции всех отсеков является единый сварной герметичный корпус. Максимальный диаметр корпуса 4.1 м, длина 12.6 м, объем 80 м3.

ПГО предназначен для размещения оборудования служебных систем, связанных с выполнением функций управления, систем обеспечения стыковки с элементами МКС, систем жизнеобеспечения, электроснабжения и научного оборудования. Значительная часть оборудования модуля установлена на его внешней поверхности.

ГА служит для размещения оборудования, обеспечивающего механическую стыковку с элементами МКС, а также комплекта антенн для пассивной стыковки. На адаптере, имеющем осевой и боковой стыковочные узлы, расположены микродвигатели и некоторая датчиковая аппаратура. Снаружи ГА установлен узел захвата для обеспечения стыковки с манипулятором Шаттла.

Внутреннее пространство ПГО и ГА разделено на две зоны: приборную и жилую. В приборной зоне размещены блоки бортовых систем. Жилая зона предназначена для работы экипажа. В ней находятся элементы систем контроля и управления бортовым комплексом, а также аварийного оповещения и предупреждения. Приборная зона отделена от жилой зоны панелями интерьера.

В состав модуля входит 31 бортовая система, включающая около 3000 блоков, предназначенных для выполнения основных функций по управлению движением, управлению бортовым комплексом, обмену информацией между бортом и Землей, а также выполнения задач в составе МКС.