Миниатюрный рюкзак сделает стрекоз радиоуправляемыми
Обладая уникальными летными способностями, стрекозы давно привлекают различных разработчиков микробеспилотников и летающих роботов.
К сожалению, пока что все эти проекты не продвинулись дальше компьютерных симуляций и рекламных роликов с компьютерной графикой. Однако, зачем изобретать колесо еще раз, если природа все уже давно сделала за нас?
Руководствуясь этим принципом, исследователи из Лаборатории Чарльза Старка Дрейпера (Charles Stark Draper Laboratory/CSDL) и Медицинского Института Говарда Хьюза (Howard Hughes Medical Institute / HHMI) разработали миниатюрную электронную систему, прикрепляемую на спину настоящей живой стрекозе, позволяющую, по их заявлениям, управлять стрекозой на расстоянии чтобы перевозить грузы, проводить разведку и даже проводить опыление цветов.
Это далеко не первый случай, когда ученые пытаются "поиграть" с живыми насекомыми, будто те какие-нибудь радиоуправляемые машинки. Сегодня разрабатываются тараканы-киборги, которые могут использоваться в чрезвычайных ситуациях, например, при поисках живых людей в завалах зданий после землетрясений. Также идут разработки по "приручению" саранчи с целью обнаружения запрещенных веществ, будь то взрывчатка или наркотики - использование для этих целей насекомых будет намного эффективнее современного метода обнаружения этих веществ с помощью собак-ищеек. В приведенных случаях, системы управления позволяют "умно" использовать внешние органы насекомых, управляя их поведением. Так, тараканы контролируются стимулированием их усов, что реплицирует их ощущения при обнаружении препятствия движению с помощью этих же усов, вынуждая насекомое изменить курс. Похожим образом ученые используют отвращение саранчи к теплу, генерируя небольшие температурные импульсы с помощью специальных нагревающихся накладок на их боках, поворачивая насекомых в нужном направлении.
Проект DragonflEye продвигается гораздо "глубже" в нервную систему насекомых - команда из CSDL разработала технологию т.н. "оптродов" (optrodes), структур, которые работают как миниатюрные гибкие оптоволоконные кабели. Обладая способностью передавать направленные световые импульсы в суб-миллиметровом диапазоне, эти оптроды могут быть вживлены в в нервную ткань стрекозы и быть связанными напрямую с нейронами, ответственными за управление насекомым.