Поэтому, когда Зан ходил взад-вперед по своему дому в ноябре 1989-го в первые дни после звонка от своего агента о предложении Ароники, радуясь возможности поиграть в песочнице «Звездных войн» и опасаясь провала в глазах фанатов, у него появилась первая идея – клетка из существ, которые могут сводить на нет эффект Силы. Клетка для Джедая.

Зан любит скромно утверждать, что он не возродил фанатское движение «Звездных войн»; что фанаты никуда не делись и были готовы ко всему, у чего на обложке будет надпись «Звездные войны». «Я просто ткнул вилкой в корку пирога и показал, какой он горячий внутри», – говорит он.

Любой попытавшийся продолжить сюжетные линии, так уверенно законченные Лукасом в «Возвращении Джедая», столкнулся бы с серьезными проблемами. Лукас убил двух главных злодеев – Императора и Дарта Вейдера. Империя побеждена. Нужен был хороший злодей, чтобы заинтересовать читателей. С повстанцами на взлете появился шанс создать новый вариант злодея – за которым, в отличие от его предшественников, люди шли бы из чувства преданности, а не страха.

Так Зан придумал гранд-адмирала Трауна, гуманоида с голубой кожей и красными глазами, гениального стратега, который изучал искусство каждой расы, с которой воевал, чтобы понять их культуру и благодаря этому перехитрить их. Такой персонаж мог найти блокирующих Силу антиджедайских существ, которых Зан назвал «исаламири» (он не всегда следовал привычке Лукаса использовать легко произносимые имена).

Дальше работа пошла легче. Ему пришла в голову идея темного Джедая, с которым Траун мог бы объединиться. Он был бы безумным клоном Оби-Вана Кеноби, сделанным во время Войн клонов. Какой еще противник смог бы вывести Люка из равновесия? Он хотел исследовать Ситхов, потому что Вейдера все время называли Темным лордом Ситхов, но никто не знал, кто это такие. Зан представлял их расой убийц с лицами, подобными маске Вейдера. Он хотел ввести в сюжет хитрого контрабандиста, подобного Хану Соло, но работающего в бо́льших масштабах. Так появился Тэлон Каррде, поставщик кораблей, так нужных повстанцам, и его космолет «Дикий Каррде».

А потом появилась Мара Джейд, созданная Заном специально для исправления того, что ему не понравилось в «Возвращении Джедая». Для него главной проблемой фильма было то, что первая часть, действие которой происходит во дворце Джаббы, казалась никак не связанной с остальным фильмом. Какое отношение все это имело к борьбе с Империей, теме всей трилогии? Поэтому Зан поместил во дворец Джаббы убийцу, посланного Империей, чтобы уничтожить Скайуокера. Убийца работал непосредственно на Императора, который, решил Зан, больше не доверял плану Вейдера переманить сына на Темную сторону. Этим убийцей была Мара Джейд, рука Императора, ставшая угрозой жизни Люка на протяжении всей трилогии Зана. Она стала самым популярным персонажем расширенной вселенной после Трауна. Она вышла замуж за Люка в одной из более поздних книг, хотя в изначальные планы Зана это и не входило. В честь нее была названа первая интернет-рассылка (а позднее и блог), посвященная расширенной вселенной, – Клуб Джейд. С ярко-красными волосами, зелеными глазами и одетая в облегающий кожаный комбинезон, Мара быстро становится одним из самых популярных костюмов для женщин на конвентах по «Звездным войнам» – она обладает тем ярким, огненным характером, который мог бы быть у Леи, но так и не появился.

Все эти концепции и герои были придуманы за две недели, и сюжет романа был готов еще до того, как Lucasfilm и Bantam подписали контракт. Первая версия романа была написана им за шесть месяцев.

Потом начались проблемы. Студия не разрешала ему использовать клона Оби-Вана Кеноби, поскольку это нарушало запреты на упоминание Войн клонов и возрождение умерших персонажей. Раса убийц не могла быть Ситхами. Зан придумал собственные законы физики, собственную «библию» для вселенной; Lucasfilm хотела, чтобы он использовал книги для ролевой игры по «Звездным войнам».

Зан был возмущен такими жесткими запретами. На дворе был 1990 год. Вселенная «Звездных войн» была достаточно туманна; не существовало внутренней базы данных всех ее составляющих у Lucasfilm (пока что), и уж точно не было энциклопедии под редакцией фанатов (тоже пока что).

Были достигнуты компромиссы. Безумный клон Кеноби, за которого Зан дрался отчаяннее всего, превратился в темного Джедая по имени Джорус К’Баот. Поклоняющаяся Вейдеру раса убийц стала называться ногри. Предложенные Заном названия книги, «Дикая карта» и «Рука Императора», были отвергнуты Ароникой; книга стала «Наследником Империи».

Из книги "Как Звездные войны покорили Вселенную. История создания легендарной киносаги". Автор Крис Тейлор.