Этой ночью Майкл не спал. Он решился взять выходной и теперь сидел дома, готовясь к тому, что завтра ему предстоит снова наведаться в приют. Закрыть глаза и погрузиться в сон он смог лишь на рассвете.
Накануне вечером пришли документы. Удалось опознать тело парня, найденного в приюте. Документы он решил почитать дома. Бенсон, сев за свое рабочее место и, закурив сигарету, стал читать досье на погибшего. Эван Браннер. 29 лет, работник энергетической компании, женат, родителей нет. Подрабатывал на местной радиостанции, вел ночной эфир. К делу были прикреплены фотографии с изображением парня. Взяв фотографию, где парень был еще студентом, он узнал его. Эван был третьим выходцем из приюта и смог пережить ту страшную ночь резни.
“Что же он делал ночью в полуразрушенном здании? Искал ответы? Или быть может, его туда заманили”?
Майкл, глубоко продумывая различные мотивы преступления, ходил по кабинету. В руках он держал авторучку, щелкая ею постоянно. Такая привычка осталась с детства. Когда его психиатр заметил, что мальчик рвет себе заусенцы от нервов или страха, он попытался отучить его. Выход из этой ситуации он нашел в простой авторучке. Постоянно щелкая ею, маленький Майкл смог успокаиваться.
Солнце неприятно било в глаза, и детектив, завесив окно плотной шторой, налил кофе в чашку.
Зазвонил мобильный. Входящий звонок от Грегори, который исследовал тело Эвана.
— Майкл, ты просил позвонить тебе, если я что-то разузнаю.
— Надеюсь, новости есть? Мы не продвинулись ни на йоту.
— Значит так, - он сделал паузу. - Парень умер от разрыва сердца. Что-то или кто-то его сильно напугало. Никаких химических препаратов, способствующих остановке сердца, в крови нет. На счет той крови, которой было написано твое имя. Подушечки его пальцев – чисты и даже не натерты. Никаких следов. Это не он писал твое имя...
— Не он, – сказал сам себе детектив.
— Майкл, сейчас как друга прошу – кто бы это не был, ты должен находиться под охраной. Я немедленно свяжусь с управлением, чтобы к тебе послали кого-нибудь.
— Не стоит, – ответил Майкл – Я сам разберусь с этим.
— А если это дело рук тех психов, что тогда устроили резню? Майкл, твоя жизнь висит на волоске. Они могут быть рядом.
— Грег, спокойно. Я позвоню Дейву и мы вместе все решим, – и детектив бросил трубку. Поднявшись на второй этаж своего дома, он достал пистолет из сейфа. Странное чувство внутри било тревогу, а в голове крутились слова Грега: “Они могут быть рядом”. Умывшись холодной водой, он посмотрел на свое отражение. Усталый, невыспавшийся Майкл. Он начинает думать, что уже сходит с ума. Звонок мобильного заставил детектива вздрогнуть. Входящий вызов был от неизвестного номера, Майкл взял телефон и с осторожностью принял входящий звонок.
— Север-Грант-Стрит,– сказал неизвестный голос
— Алло, кто это? – Спросил Майкл.
— Север-Грант-Стрит, - повторил неизвестный и бросил трубку.
“Что за чертовщина?” – выругался детектив и попытался перезвонить, но номер был отключен, тогда Майкл перезвонил на рабочий телефон. Трубку взяла Миранда.
— ФБР. Агент Миранда Ригли.
— Привет Миранда, а где Дейв?
— Привет. Он отошел ненадолго.
— Ясно, пробей пожалуйста номер по базе. Я тебе скину сейчас. Мне с него кто-то звонил.
— Майкл, тебе так до психушки не долго останется, - сказала Миранда с легкой улыбкой.
— Жду звонка, - Майкл поспешно бросил трубку, пока девушка не стала читать нотации.
Детектив, взяв со стола ручку...
“Север-Грант-Стрит это же в нескольких кварталах от меня, но что бы это могло бы значить”? – подумал Майкл. Одевшись, он взял значок и пистолетом и поехал на Север-Грант-Стрит.
Через полчаса он уже был там. Однако здесь были лишь жилые дома и ничего более. Снова зазвонил телефон. Миранда.
— Ну что?
— Мне кажется, что ты мне не тот номер прислал. Номер, который ты мне скинул, принадлежит убитому Эвану Браннеру. Майкл, что с тобой происходит? Давай поговорим.
— Не до этого мне сейчас. Скинь мне сообщением домашний адрес, - Майкл в очередной раз бросил трубку и принялся искать ручку, чтобы пощелкать ею, но как на зло, её с собой не было. Через пару минут пришло сообщение от девушки: Север-Грант-Стрит, дом 25, имя вдовы: Кирби Браннер.
Детектив доехал до нужного дома и постучался. Дверь никто не открыл, хотя отчетливо были слышны чьи-то шаги. Майкл решил обойти дом. То, что здесь что-то не так Майкл уже давно понял, ведь не мог просто так звонок неизвестного человека указать ту улицу, где жил когда-то уже покойный Эван Браннер.
Убедившись, что никого вокруг нет, Майкл перелез через невысокую оградку. Пройдя тихо вдоль стены дома, он дошел до первого окна и аккуратно заглянул в него. В комнате было пусто. Разбросанные вещи по полу усилили тревогу. Подойдя ко второму окну, он услышал чьи-то всхлипы. Выглянув из угла, он увидел девушку, которая была привязана к стулу с кляпом во рту. С ней же в комнате было еще двое незнакомцев. Их лица детектив не увидел. Один лазил в шкафу, выбрасывая оттуда вещи, другой лазил по комодам, проделывая то же самое. Девушка, завидев Майкла, попыталась кричать, но из-за кляпа получалось лишь мычание. Детектив скрылся из виду и, достав пистолет, снял его с предохранителя.
— Чего ты мычишь красотка? Скажешь нам, где деньги? Или тебя отправить к твоему муженьку? – Майкл аккуратно выглянул из-за угла. Рядом с девушкой стоял высокий человек в маске клоуна с рыжими волосами. Он аккуратно провел большим кухонным ножом по её округленному животу.
— Жаль, что малыш будет расти без папочки. Ведь, убили бы мы его тогда, лет двадцать назад ты бы не сидела здесь, - неизвестный тип рассмеялся. Майкл узнал этот смех. Страх овладел им. Поспешно достав телефон, трясущимися руками он набрал номер своего напарника. У клоуна зазвонил телефон. Майкл едва ли не выронил свой телефон от неожиданности.
— Опять этот придурок звонит, - сказал он. Откашлявшись и сняв маску, он принял вызов. – Что на этот раз стряслось Майкл? – детектив потерял способность говорить. Дэйв и был в числе тех сектантов, и в числе тех, кто еще на свободе.
— Алло, Майкл, чего молчишь?
Детектив вышел из угла и наведя пистолет на Дейва, постучал им по стеклу. Тот обернулся и радостно улыбнулся.
— Ну вот Бенсон, пора заканчивать дело, - второй тип в маске бросил стул в окно. Майкл едва успел отскочить, как на него посыпались осколки.
— Стэн, разберись с ним, - сказал Дейв. Парень в маске выпрыгнул из окна на детектива с ножом и повалил его. Майкл сбросил парня с себя и вдарил ему ногой в живот. Пока они боролись, Дейв вдруг взял телефон.
Детектив тем временем выхватил нож и воткнул его в спину своему противнику, чье лицо было еще в маске клоуна. Майкл вскочил и подошел к окну, утирая кровь.
Дейв стоял рядом с девушкой и игриво водил ножом по её животу.
— Как тебе удавалось скрывать все это более двадцати лет? Почему ты не убил меня раньше? – спросил Майкл.
— У всех свои скелеты в шкафу, друг мой. У нас стоит приказ от нашего предводителя, тебя пока не трогать, пока не поймаем девку. Ах, Майкл, лучше бы ты тронулся умом и всю жизнь пролежал бы в психушке, - Дейв посмотрел на нож и резко вонзил его в живот девушки. Та от адской боли закричала.
— Не трогай её! – закричал Бенсон и принялся искать пистолет.
— Не это ли ты ищешь Майкл? – Дейв покрутил пистолет в руке, и снова вонзил нож в живот девушки.
Майкл перелез через окно и бросился на Дейва, но тот в свою очередь легко увернулся и успел ударить соперника в живот. Детектив упал. Напоследок Дейв усмехнулся и выстрелил ему в ногу “на прощание”.
— Думаю, мы достаточно навели шороху здесь. – Дейв повернул рыдавшую, истекающую кровью, но все еще живую девушку лицом к Майклу и, перерезав ей горло, ушел. Кровь брызнула струйками, капая на голову детектива, стонущего от боли. Опершись на окно, раненый Стэн, сказал:
— Что ж Бенсон. До скорой встречи там, - с этими словами он вставил пистолет в рот, который передал ему Дейв перед тем, как скрыться и спустил курок.

Миранда вошла в кабинет с подносом и аккуратно поставила его на край стола. Майкл смотрел в одну точку.
— Мистер Бенсон? - она взглянула на него. - Там Роузи пришла. Когда ее можно пригласить в кабинет? Мистер Бенсон, вы меня слышите?
— Да, - он как будто очнулся и поднял голову. - Ты что-то сказала?
Миранда надула губы и прищурила глаза. Она так старалась: надела самую короткую юбку, сделала его любимый эспрессо и уговорила единственного свидетеля приехать к ним в офис, а он ее даже не слушает.
— Роузи?- сверкнула она глазами. Его меланхоличное настроение начинало слегка раздражать.
— Пусть войдет, - он взял чашку и сделал глоток. - Ммм, мой любимый.Спасибо.
Уголки ее губ дрогнули.
— Пожалуйста.
— Майкл многозначительно кивнул на дверь.
— Ах да, да, сейчас.
Она удалилась. Через мгновенье вошла женщина.
— Миссис Тайлер, верно? - он сделал жест в сторону кресла.
— Просто Роузи,- сказала она. Майкл достал копию рапорта и начал опрос.
— Скажите, вы давно живете рядом с приютом?
— Нет, что вы?! - кивнула она рукой и истерично хихикнула. - Мы совсем недавно купили дом.
— И решили изучить местность?
— Нам было интересно, об этом здании ходят всякие слухи...
— Хорошо. Вы знали погибшего?
— Нет.
— Видели кого-нибудь в ту ночь?
— Вроде никого, - она заинтересованно оглядывала кабинет.
— Как обнаружили...
— Погибшего? Я крик услышала. Сначала побоялась войти. Позвонила мужу. Он пришел минут через десять, я в это время стояла за деревьями и наблюдала. Но никакого шума не было. Потом пришел Джон. Мы подошли ближе и увидели тело. Это просто ужасно. Там повсюду была кровь. И мы... мы...
— Почему вы сказали "тело"? Откуда вы знали, что он уже мертв?
Женщина ловила воздух, как умирающая рыба.
— Ну ясно было, что он не жилец, - она глупо улыбнулась.
— Что он написал на стене? Помните?
— Ваше имя...
— Как думаете, почему?
— Не знаю...
Он задал еще пару вопросов и отпустил Роузи. Она столкнулась в дверях с Дейвом.
— Что-то она нервничает, - Майкл встал и подошел к окну.
— Думаешь, что-то знает?
Детектив перевел взгляд на друга.
— Мне нужно будет съездить в приют еще раз.

***

Джоанна ехала вперед и напряженно вглядывалась вдаль. За окном мелькали фонари, окна домов. Дорожная разметка слилась в одну непрерывную линию Впереди показалась заправка. Ей хотелось, чтобы ни одна живая душа не знала, куда она направляется, но топливо было на исходе, и девушка нехотя повернула руль вправо. Поправив шарф, она толкнула дверь магазинчика, и о ее приходе тут же известил колокольчик. Возле кассы никого не было, и она смело достала кошелек.
Колокольчик снова звякнул, в зале появилась парочка. Парень подошел к холодильнику с напитками, держа за руку девушку. Девушка что-то прошептала своему спутнику, и тот вытащил бутылку пепси.Дверь опять открылась, и вошел высокий молодой человек. Девушка сразу узнала его. Это был офицер ФБР - Майкл Бенсон. Он вел крупные дела, в основном с участием знаменитостей, оттого часто мелькал на экране телевизора. Но Джоанна знала его и раньше.
В ту жуткую ночь в приюте ей удалось выжить. Они с Бенсоном лежали в одной больнице, но потом судьба разделила их. Этот мальчик вырос и стал служить стране. Это был именно он - офицер Бенсон.
Столько лет прошло. Вряд ли он ее узнает. И куда же он направляется в такой час?Девушка поспешила к выходу. Оказавшись у машины, она открыла дверь и села в салон.
— Девушка, вы сдачу забыли. Вот. Возьмите.
Он слегка улыбнулся. Неужели узнал?
Джоанна бросила сухое "спасибо", поправила шарф и нажала на газ.
Ее план трещал по швам. Проникнуть в здание будет сложно. Он, вероятнее всего, последует за ней.
Проехав несколько километров, девушка увидела старый указатель и едва различимый поворот на проселочную дорогу. Свернув, она облегченно вздохнула - ее авто скрыли густые кроны деревьев.
Выждав какое-то время, она развернула машину и поехала обратно в город. Все шло совсем не так, как она задумала…
На следующий день по всем каналам крутили одну и ту же новость - убийство молодого человека в заброшенном приюте. Расследование ведет, конечно же, Бенсон. Куда же без него?Какого черта парень делал ночью в заброшенном здании?
Дождавшись вечера, девушка поехала туда опять.
На этот раз дорога была пуста до самых холмов, за которыми и находилось злосчастное здание.
Оставив машину за высокими кустарниками и накинув рюкзак на плечо, она обошла каменную глыбу. Ворота здесь не были предусмотрены, и все оказалось скрытым высоким сетчатым забором и полицейскими лентами с предупреждением “Не входить”.
Затаив дыхание, она достала из рюкзака пассатижи и на всякий случай посмотрела по сторонам. На долю секунды ей показалось, что она одна в этом мире. Срезав проволоку, она пролезла внутрь. Включив фонарик, она направилась прямо к приюту. Грязно-желтые прошлогодние листья разлетались в стороны. Ветер выл где-то высоко, как будто вылетал из окон и влетал обратно.
В отличие от Майкла, она смутно помнит тот кровавый день, но участившиеся сны о приюте заставили её приехать сюда. Она решила пролезть в окно, вернее в большую дыру, опечатанную желтыми полицейскими лентами. Срезав эту преграду, она забралась в здание. От дождя тут пахло сыростью и грязью. Включив фонарь, она прошла в главный зал.
Поток ледяного воздуха чуть не снес ее с ног. Она старалась идти как можно тише, но пол предательски скрипел. Она подошла ко входу в другой зал и посмотрела на две большие двери.За ними находится то страшное место, куда пробрались местные фанатики под видом бродячего цирка. Там они безжалостно убили всех детей.
Многие психологи говорят, что лучший способ побороть страх – это встретиться с ним лицом к лицу.
— Надеюсь, скоро все это закончится.
Выключив фонарь, она на ощупь стала резать и срывать оградительные ленты. Закончив, она с замиранием сердца прикоснулась к холодным ручкам двери и повернула их… закрыто.
— Черт!– воскликнула девушка. – Придется искать другой путь.
Включив фонарь, она присела на колени и сняла со спины рюкзак. Она достала бутылку воды и отпила несколько глотков. Что-то зашуршало позади нее. Оглянувшись, она увидела красный мяч с белой полоской. Сердце Джоанны было готово вырваться наружу от страха, который моментально овладел ею.Такой же мяч был у неё в детстве. Девушка направила луч фонаря в сторону, откуда, возможно, прикатился мяч. На другом конце коридора стояла девочка. Белые колготки, красная юбка и майка в бордовых разводах. Она смотрела на Джоанну холодным и безжизненным взглядом. Девушка была сильно напугана.Она смутно помнила эту девочку, но она мертва. Её убили в той резне. Руки предательски задрожали, а к горлу подступил ком. Девочка сделала небольшой шажок, потом еще один. Луч фонаря проходил насквозь девчушку. И она продолжала медленно продвигаться вперед. Джоанна уже тряслась целиком, её прошиб ледяной пот. Она отодвинулась и тихо попятилась назад. Девочка вдруг топнула ножкой и завизжала так громко, что, казалось, сейчас трещины пойдут по стенам. Фонарь выпал из рук Джоанны и откатился в угол, все так же освещая несчастную девочку. Та продолжала идти и громко визжать.
— Соберись, - мысленно приказала себе Джоанна. Девушка встала с земли и подняла фонарь.
Девочка вдруг встрепенулась и быстро двинулась вперед, она замолчала и только зло смотрела на непрошеную гостью. Джоанна помчалась по коридору. Слезы стекали по лицу, но она все еще не издала ни звука. Она остановилась перед дверью большого зала и оглянулась. Вдруг все здание сотрясли сотни детских голосов. Дети визжали и орали. Эта ужасающая какофония разрывала голову девушке. Джоанна выпрыгнула из дыры в стене и помчалась к машине. Заведя двигатель, она, проклиная всех и вся, до упора вдавила педаль газа

Майкл, Дэйв и Миранда были в офисе уже через час. Писать рапорт на месте преступления было невыносимо. Это был первый подобный случай за всё время практики Майкла.
Атмосфера дома навевала тоску. В голову лезли какие-то непонятные, странные мысли. Будучи не падким на сантименты, детектив не понимал, что с ним произошло.
Он сел в кресло и откинулся на спинку.
Дейв разместился рядом. Миранда как заводной волчок, сначала носилась по кабинету с какими-то бумагами. Затем она вдруг решила заварить кофе, и в воздухе моментально повис аромат арабики. Позже Дэйв и Миранда вместе сели за стол и стали обсуждать преступление.
Майкл, слушая их, подошел к окну и устремил взгляд в даль. Не было ни огонька - город спал. На полке стояло радио, и диктор о чем-то быстро рассказывал слушателям. Но Майкл не обращал на его речи никакого внимания.
Мыслями он был еще там, в холле. Напуганный, он мысленно снова и снова бегал лучом фонаря по стенам. Снова слышал в голове жуткий смех. Прошлое снова дает о себе знать.
"Если вам кажется, что дом Вас не любит, это первый признак сильного нервного расстройства", - вещал диктор по радио.
"Как вовремя", - подумал детектив.
Взяв со стола сигареты, он вытащил две и направился на балкон. Дым волшебным образом действовал на голову:обволакивал его мысли густой пеленой. Глубоко вдыхая табачный дым, он вспомнил блондинку на заправке ее шарф и запуганный взгляд. Она узнала его? Куда она так поспешила уйти? Как же ее зовут?
На мгновения он закрыл глаза.
“Нет, это все бессмысленно. Ночь выдалась тяжелой. Хватит на сегодня вопросов и воспоминаний”.
Небо вдруг как будто свернулось. Где-то вдали сгустком темной краски появилось облако. Оно медленно приближалось. В воздухе запахло чем-то ярким и свежим. Ветер взвыл и пробежался по крышам домов, сметая листву. Вдалеке громыхнуло. Не прошло и пяти секунд, как небо осветила вспышка молнии. Первые свежие капли дождя упали на лицо детектива.
Майкл вернулся, покинув балкон и, вошел в коридор, который был погружен в кромешную тьму. Его шаги отдавали гулким эхом. Вспышка молнии осветила путь на миг. За окном дождь ливанул как из ведра. Коридор казался каким-то несоизмеримо длинным. На месте двери кабинета вдруг оказалась стена. Еще одна вспышка и раскат грома. Майкл оглянулся в панике. В окне был различим силуэт.
“Что за ерунда? Мы же на шестнадцатом этаже?!”
Он рванул обратно, но его остановил голос Дейва:
— Майкл, все в порядке?
Детектив посмотрел на напарника и снова на окно. Пустота.
— Да... я просто... просто устал.
— Мы почти закончили составлять рапорт, посмотришь?
Дэйв как-то с недоверием посмотрел на него. Майкл почувствовал это.
— Давайте поскорее покончим с этим.

Майкл сел читать рапорт, который был написан Дэйвом. Его почерк оставлял желать лучшего. Голова просто разрывалась.
“Поздно вечером в полицию позвонила некая Роузи Тайлер. Они с мужем не так давно купили дом в этом районе. Решив исследовать местность, женщина наткнулась на приют. Услышав крик, она поспешно позвонила мужу, который прибыл на место преступления в течение десяти минут. Когда они вошли в здание, наткнулись на тело парня и вызвали полицию.
Свидетели: Джон и Роузи Тайлеры.
Имя убитого: устанавливается
Причина смерти: устанавливается”. - дочитал Майкл.
Детектив бросил рапорт в сторону и, достав телефон, набрал номер Грегори – патологоанатома. Он должен выяснить, что же все-таки убило парня. Один гудок сменялся другим. Детектив, ожидая ответа, бегал глазами по офису. Его взгляд остановился на Миранде. Она, не замечая того, что Майкл смотрит прямо ей в лицо, рассматривала детектива с явной оценкой. Неудивительно, ведь Майкл всегда был привлекателен женскому обществу.
— Слушаю, – ответил голос в трубке.
— Грег, это Майкл. Что удалось узнать?
— Ну, я только начал работать с телом. Пока могу сказать одно – та кровь, что была написана твоим именем и фамилией, принадлежит не человеку.
— То есть?
— Количество эритроцитов меньше, чем в человеческой крови. Возможно, это кровь животного, нужно будет разобраться. А сейчас извини, мне нужно сделать вскрытие.
- Да, я понимаю. Звони сразу, как узнаешь что-нибудь новое, – сказал Майкл. Положив телефон в карман,он потер глаза. Веки болели. Дэйв куда-то вышел. Миранда подошла к нему и присела на рядом стоящий диван.
“Так, нужно занять новенькую, пока она не начала приставать ко мне”, – усмехнулся про себя детектив.
— Миранда, внеси рапорт в новое дело и свяжитесь с Роузи Тайлер, – пробормотал Майкл и поспешно покинул офис, чтобы прилечь и вздремнуть в комнате отдыха.
— Хорошо, детектив Бэнсон, будет сделано,– улыбнулась ему вслед девушка.

Детектив снова был в дороге. Шоссе опять опустело. Он открыл окно и выключил музыку. Темнота обволакивала машину, лишь иногда он прерывалась светом фар редких машин. По обочине двигались сумеречные тени, но Майкл не всматривался в них. Он пытался сосредоточится на дороге и успокоится. Ветер был теплый и приятно обдувал. Ночь наводила его на мысли о прошлом.
Вдалеке послышался приглушенный вой полицейских сирен. Свернув на проселочную дорогу, он почувствовал, как в глубине души растет какое-то непонятное, тревожное чувство.
Здание приюта было похоже на большую серую груду камней. Оно одиноко выступало на холме, облитое лунным светом. Припарковав автомобиль в нескольких метрах от здания, Майкл нехотя направился к месту преступления.
Возле здания суетились люди, его коллеги-криминалисты оградили несчастного бело-красной лентой. Он лежал на спине, раскинув руки в разные стороны. Левая нога вытянулась в прямую линию, правая - слегка согнута в колене. Голова была повернута на бок.
Детектив присел на колени и, не обращая внимания на ком в горле, посмотрел на лицо. Глаза были открыты, но как матовое стекло, были абсолютно бесцветными, без жизни.
Майкл изучил тело.
— Его нашли Тайлеры – местная семья, - на одном выдохе произнес Дейв, появившийся сзади, почти бесшумно.
— На нем нет ни ссадин, - Майкл осторожно отвернул ворот рубашки. - Ни шрамов. Откуда же кровь?
Он бросил взгляд на напарника, но тот только развел руками.
- Посмотри в холле, - махнул рукой Дейв.
Майкл не хотел входить в здание, тем самым позволяя памяти без его воли снова вырисовать весь ужас кошмара детства.
Выдохнув, он включил фонарик и вошел в мрачный холл. Он пробежался лучом света по серым стенам. Внезапно, на свету явственно блеснула кровь. Правда, уже засохшая.
— Миранда, когда уже прибудет скорая? – Дейв заговорил уже более настойчиво. - Или мы так и будем здесь всю ночь торчать?
— Вы же сами говорили, ничего не трогать, пока мистер Бенсон не проведет осмотр.
— Давай, давай, - не унимался он. - Пора убирать тело. Все остальное покажет вскрытие. Тут мы ничего не узнаем. Попусту теряем время.
Их голоса стали приглушеннее, они отошли к машинам.
Майкл изучил стену. Его имя было написано три раза. Первые два - полностью, третий - только фамилия. Видно, не успел. “Но зачем? И почему именно я?”
Читать свое собственное имя, написанное кровью, было не из самых приятных чувств, да еще и ночью, в мрачном здании, которое навевает ужас прошлого…
- Мистер Бенсон, - звонко крикнула Миранда, прервав мысли парня.
- Да,да...Сейчас...
Он еще раз пробежался фонарем по стенам. Потом развернулся и направился к выходу. Вдруг холодный пот прошиб его с ног до головы - из угла донесся приглушенный детский смех. Детектив повернул голову и направил фонарь в сторону звука.
— Кто... кто здесь?
Смех стал тише. "Наверное, я с ума схожу."
К горлу поступила тошнота, и Майкл вышел на улицу. Свежий воздух приободрил его. Как ни в чем не бывало, детектив подошел к своему напарнику.
— Кстати, познакомься. Миранда Ригли - стажер и будущий агент ФБР, - радостно провозгласил его коллега.
Майкл натянул улыбку и пожал руку стоящей перед ним девушке.
— Рад знакомству. Добро пожаловать... к нам.
— Майкл, подойди ко мне. – Сказал Дэйв.
Детектив подошел к своему другу, который всегда был рядом и был готов помочь в трудную минуту.
— Я надеюсь, ты не причастен к убийству паренька? – Спросил Он. Майкл закатил глаза.
— Нет. Я к этому не причастен. – Сказал детектив.
— Тогда скажи, в тот роковой день твоей жизни, что именно произошло? Неужели всех пятьдесят сирот вырезал один человек?
— Нет, в тот день к нам приехал бродячий цирк. Мы были безмерно рады, ведь о сиротах всегда думают в последнюю очередь. Только это был не цирк, а религиозная секта. Я смутно все помню, разве, что всех воспитателей перерезали в первую очередь, а уж потом и нас начали, закрыв в большом зале. Тогда раненный сторож, чудом успел вызвать полицию, однако, половина тех фанатиков еще гуляет на свободе. Все Дэйв, поехали в офис.

Стояла ясная звездная ночь. Ни одной машины не видно на ночном шоссе. Перед глазами мелькали лишь разделительные полосы. Детектив Майкл Бенсон сделал радио погромче, внемля попыткам диджея навязать свою музыку, но его мысли были далеко.

Дейв сказал, что парень перед смертью, кровью написал имя Майкла - это знак, не предвещающий ничего хорошего. Почему он? И что делал молодой человек в здании, которое считается самым ужасным местом уже более двадцати лет?
Картинки из прошлого яростно всплывали, добавляя острых ощущений.
“Спокойно, Майкл, - успокаивал он сам себя - Старое здание – и ничего более. Оно пустое!”

Впереди замелькали огни вывесок, и вскоре детектив подъехал к уютной маленькой заправке, встав в очередь перед зеленым минивеном. Когда его хозяин сел за руль и, наконец, освободил место, Майкл проехал вперед. Затем вышел из машины, вставил пистолет в бак и вошел в помещение, напоминающее маленькое кафе.
Посетителей было немного. Парочка - высокий брюнет и полненькая шатенка - стояли около прилавка. Он расплачивался, она жевала жвачку, громко чавкая.
— Ларри, долго еще? - девушка притворно надула пухлые губы.
— Всего одну минуту, Мисси.

В очереди за ними стояла высокая блондинка. Золотистые волосы были собраны в хвост. Темно-синий спортивный костюм подчеркивал фигуру.
Ларри вышел, схватив свою Мисси за рукав. Она успела бросить на детектива Бенсона оценивающий взгляд.
Блондинка, тем временем, расплатившись, судорожно поправила шарф. Майкл почему-то обратил на него внимание. Шарфик был затянут так, что казалось, ей крайне трудно дышать. Бросив мимолетный взгляд, она вышла на улицу и направилась к машине.
—Девушка! - подала голос продавец, держа в руке купюры.
Детектив протянул руку.
— Давайте, я отдам.
Черный "ролс-ройс" блондинки стоял рядом с его машиной. Она уже садилась в салон.
— Девушка, вы сдачу забыли, - детектив смотрел с нескрываемым любопытством. - Возьмите.
Она взглянула на него, прищурив глаза. Затем до нее будто бы дошел смысл слов, и она мило улыбнулась.
— Спасибо.
Поправив шарф, девушка резко нажала на педаль газа.

"В такую теплую ночь нацепить шарф...Я тоже носил шарф, чтобы скрыть шрамы и не стать жертвой постоянных расспросов. " - подумал про себя Бенсон.
Майкл медленно направился к своему автомобилю. Его терзали смутные догадки. В боку кольнуло. Неужели она?..
Нет. Этого не может быть...

Мне снова снится этот кошмарный сон. Каждый раз он мучает меня, заставляя просыпаться по ночам в холодном поту. Каждая деталь его настолько реальна, что я переживаю этот ужас как будто в первый раз – слишком сильное потрясение.

Снова этот сон – крики, даже дикие вопли, детей.Треск разрывающейся кожи, разлетающейся на кровавые куски. Хруст тонких косточек, иногда даже приятный и звучный. Все вокруг как будто после яркого праздника… с кровавым жертвоприношением. Цветастые стены заляпаны пятнами, уже ставшей коричневой крови. На полу сплошные лужи этой же темной, густой жидкости...
Закладывает уши не только от детских криков ужаса, но и от тяготящей обстановки. Потолок как будто опустился на несколько метров и давит сверху на то, что творится на полу. Дети, обезумевшие от ужаса, повинуясь инстинкту самосохранения, до последнего пытаются выбраться отсюда.Один мальчик ползет вдоль стены, дрожа и глотая слезы, перешагивая через трупы своих друзей. До заветного выхода спасительные сантиметры.
Руки леденеют и дрожат так, что невозможно ухватиться даже за ручку двери. Но он старается успокоиться. Вокруг стоны и крики, его собственный плач тонет в этом аду. Вдруг по спине пробегает холодок. Чей-то взгляд сверлит спину. Хотя он знает, кто стоит за ним и смотрит, издавая звуки, похожие на сдавленный смех. Мальчик на минуту замирает и медленно поворачивает голову.
Сердце стучит как бешеное. Это ОН! Свет, падающий из незакрытого шторой окна, бликами падает на его маску клоуна. Явственно, уже почти на весь зал, раздается дикий смех. Мальчик зажмуривается, до последнего надеясь, что это всего лишь его воображение. Но где-то в подсознании он понимает, что в подобную чепуху поверить нельзя. Он не думает об этом, но ясно чувствует.
Чудовище замахивается громадным топором, похожим на мясницкий, и как будто сладостно тянет время. Мальчик открывает глаза и, увидев топор, прижимается к двери. Его глаза становятся огромными и даже блестят в темноте.
Клоун, уже не скрывая своего жуткого смеха, медленно опускает топор, напоминая старую заведенную игрушку. Паника, наконец, охватывает ребенка и он, судорожно двигая руками по двери, кричит. Слабая надежда проскальзывает в его сознании. “Помогите! Кто-нибудь!”, - он топает худыми ножками, понимая, что теперь ему конец. Топор опускается ниже, и хохот клоуна сливается с криком мальчика и тонет во мраке зала.
Мальчик закрыл глаза.

Открыл он их, как ему показалось, через несколько минут. Он был не в том аду. Он лежал на койке под мягким одеялом. Выжил он и еще несколько детей. Весть об этом жестоком и поистине дьявольском преступлении быстро разлетелась по всему городу и его окрестностям.
Мальчик еле-еле отходил от перенесенного шока, несмотря на неустанный контроль психологов. Любая осторожная попытка понять то, что творилось там, заканчивалась истерикой или же наоборот безразличным молчанием. Выведать хотя бы суть произошедшего никак не удавалось. Пережитый страх был настолько сильным, что мозг стал блокировать любую информацию, которая могла всплыть при очередном нервном срыве. Отстали от бедного ребенка нескоро, однако сейчас он вырос. Работает в ФБР. Но дело, оказавшееся для его психики роковым, так и лежит нераскрытым в конверте, подписанном неровным, корявым почерком – “Резня в приюте”. Убийцы, которых прокляли все жители города, до сих пор на свободе. Страшно.
*
Его зовут Майкл. Майкл Бенсон. Каждый вечер, уже в течение четырех лет он видит один и тот же сон. Он бредет, спотыкаясь о трупы и поскальзываясь в крови, по пустынным коридорам здания – его бывшего дома. Приют оставил в его памяти явственный след, но открыть эти ячейки с информацией парню, видимо, можно только во сне.
Голоса его друзей, крики и вопли, сливаются, образуя жуткую какофонию. Даже запах – затхлый и гнилой – он чувствует постоянно. Слишком опасны ужасы, пережитые в детстве.
На этот раз звонок спас его от неминуемой развязки сна. Это был Дэйв - его напарник.
- Слушаю, - устало произнес парень, приподнимаясь в постели и облокачиваясь на подушку.
- Майкл, у нас труп - выпалил голос из трубки.
- А у меня выходной, - Майкл уже хотел выключить телефон, но что-то удержало его.
- Знаю, знаю. Но ты должен это увидеть.

Помню, летом приехал я на свою дачу. После смерти жены, мне было одиноко, и дела в огороде могли бы помочь отвлечься мне от грустных мыслей.
Сын живет и работает за границей. Изредка прилетает, чтобы проведать своего старика. Каждый вечер я часто прогуливался пешком до Волги, чтобы освежиться в ней после долгих часов пребывания на огороде, под палящим солнцем. С продуктами проблем не возникало - ходил в местный ларек. Так и прошло все мое лето.
К концу августа все соседи, которые тоже проводили здесь весь жаркий сезон, собрали урожай и разъехались по домам. Я же не спешил ехать назад. Меня там никто не ждал.
В один из последних дней лета, вскопав участок, я побрел на речку. Погода стояла пасмурная, и пришлось просто подышать речным воздухом, погрузившись в свои мысли. Людей на пляже не было, лишь слышался приятный тихий шум ветра. Увлекшись своей прогулкой, я дошел до незнакомого мне места. Пляж остался далеко позади, а тут был “дикий” пляж.
Не было того мягкого желтого песка, как и следов пребывания людей. Лишь изредка можно было увидеть старые собачьи следы. Пройдя еще подальше, я учуял легкий запах гнили. Подумал, может рыбу выбросило на берег. Я хотел повернуть назад, но любопытство сыграло свою роль. Чем дальше я шел, тем сильнее становился запах. Наконец, я увидел тело….
Да, это было мертвое человеческое тело. Подойдя поближе, я зажал нос от резкого запаха разложившийся плоти. Это было полуголое тело женщины. Она лежала ко мне спиной. Ночная сорочка задралась до пояса. Её ноги были белые, и местами кожа стекала. Наверняка её выбросило на берег волною. Я уже подумал о том, чтобы побежать домой и вызвать полицию, но зная, как работают наши правоохранительные органы, я на следующий день ел бы похлебку в КПЗ (камера предварительного заключения).
Развернувшись, я побежал от этого места, и вдруг меня осенило, что мои следы – единственные на этом диком пляже, и, если тут кто пройдет, то мои следы приведут прямо к этому трупу, и тогда я тоже рискну стать главным подозреваемым. Я резко развернулся, и побежал к телу мертвой женщины. Добежав туда, я увидел, что тело было перевернуто.
Я подошел к ней, подумывая, что она жива еще в столь ужасном состоянии, но я ошибся. Я присмотрелся к ее лицу, а вернее, к глазам. Чем больше я смотрел, тем сильнее мне казалось, что её взгляд становится неодобрительным, словно обвиняя меня в том, что с ней стало. Не выдержав, я от страха упал, и, кое-как собравшись, взял её за босые холодные пятки и потащил в воду, пока не почувствовал течение. Тело подчинилось потоку, и его понесло прочь. Отпустив её, я вновь уловил взгляд.
Мои руки были в желтой жидкости, которая вытекла из её тела. Вымыв руки, я поскорее убрался прочь. Дойдя до ларька, я купил водки, чтобы так сказать успокоить свои нервы и выпить за упокой несчастной. Я собрал на огороде огурцов и зелени под закуску. Закрывшись в доме, я стал выпивать в одиночестве. Выпив пару рюмок, забрался на второй этаж и закрыл за собой дверь на ключ. Подумал включить телевизор, но света не было. Обычно, его отключают перед дождем, и единственным источником света остаются уличные фонари. Я решил завтра же с утра уехать отсюда домой. Несмотря на то, что время доходило до половины шестого, я лег спать.
Проснулся я от резкого хлопка калитки, хотя я отчетливо помню, что закрыл её. Я не спешил вставать проверять, вместо этого я вслушивался в ночную тишину. По крыше стучали капли дождя. В комнату проникал свет, от уличного фонаря. Больше никаких звуков, я не услышал. Окна моей комнаты выходили на калитку, и, если бы это был вор, то я бы услышал шаги, пусть даже и тихие. Топор лежал под кроватью.
Собравшись с мыслями, я не дал себе заснуть, и, со сна опухший, подошел краю окна, и отодвинул слегка шторку. Я не мог пошевелиться, мурашки пробегали с головы до пят, отдаваясь дрожью. Под окном стояло размокшее тело той несчастной мертвой женщины с пляжа. Она смотрела на второй этаж, зная, где я нахожусь.
Протерев глаза, в надежде, что это галлюцинации с паленой водки, я снова посмотрел вниз. Она все также стояла под окном и, почему-то, опустила голову. Я безмолвно стоял и наблюдал, как вдруг она пошла в сторону входной двери дома, а я ведь оставляю её в ночь открытой, чтобы не было так жарко в доме. Я услышал, как она громко топала ногами по первому этажу, полы неприятно скрипели, что только усиливало мой страх. Я не знал, что мне делать. Появилась мысль выпрыгнуть в окно. Вроде как второй этаж и невысоко, но вспомнил, что снизу лежат железные балки. Уж больно я люблю тащить всякий хлам с помойки.
Я, достав топор из-под кровати, закрылся в своей крохотной комнатке под крышей и стал просто молиться, стараясь вспомнить давно забытые слова. Она продолжала ходить по комнате, что была прямо подо мной, а потом я услышал, как разбилась ваза. Я точно знал, что именно ваза – она принадлежала моей жене. Мертвая женщина стала кричать, словно её режут и убивают, как это странно не звучит. Мои коленки предательски тряслись и топор выпав из рук, с грохотом упал на пол.
Воцарилась тишина, но через пару минут я услышал, как она ходит около лестницы и всхлипывает. Не помню, сколько прошло времени, однако она затихла. Полы не скрипели. Решив проверить, я громко топнул, но ничего не произошло. Я открыл дверь и с топором аккуратно стал спускаться вниз. Каким же я был наивным дураком, когда подумал, что она ушла. Ведь через пару ступенек она схватила меня за ногу. Все это время, она молча в темноте стояла под лестницей. Её холодная рука крепко сжала мою ногу. От такой неожиданности я полетел с лестницы вниз, упал на спину и почувствовал неприятную боль. Покойница вышла из-под лестницы и бросилась ко мне. Она повалилась на меня и своими холодными руками вцепилась мне в волосы.
- Спаси! – громко прокричала она. Я плакал и кричал от страха. Сердце мое было готово разорваться в любую секунду. Она посмотрела на меня и снова крикнула
- Спаси! – она выдрала клок моих волос. Я взвыл от боли. Из её рта потек гной и струйкой растекся по моему языку. Я ощутил соленый и горький привкус. Мне пришлось это проглотить и я не захлебнулся. Сердце стало неприятно покалывать, и я потерял сознание.
…
Пришел в себя только к утру. Я все также лежал в коридоре. Сперва я подумал, что все приснилось, но засохшая кровь на голове и прядь выдранных волос опровергли мое мнение. Наведя порядок, я стал поспешно собираться домой…
В дверь постучали. Это была полиция. Они спрашивали меня, не знаю ли я семью Кораблевых, или не слышал ли я чего-либо неделей ранее. Дело в том, что неделю назад пьяный муж задушил свою жену и сбросил тело в реку, а после скрылся. Однако он забыл про своего маленького сына, который умер от голода в своей кроватке. Теперь я понял, кого она просила спасти, но я не смог. Даже не попытался. Я собрал все вещи и уехал. Второй год уже боюсь возвращаться на свою дачу.