Зачем пандам нужна такая необычная расцветка?
Присущий только пандам и нехарактерный для любого другого животного черно-белый окрас помогает им выживать в постоянно меняющейся окружающей среде, а также быть успешными добытчиками пищи в любое время года. Так можно коротко изложить результаты недавнего исследования американских ученых.
Окрас панды и вправду является уникальным и не характерным для любого другого животного дикой природы. Еще одна особенность этих представителей семейства медвежьих — они травоядные животные, питающиеся исключительно бамбуком. Эти отличительные черты подтолкнули калифорнийских ученых глубже исследовать необычный окрас панд. И основными результатами своего исследования они поделились с читателями на страницах журнала «Behavioral Ecology».
Окрас любого животного — это уникальный набор цветов и их оттенков, которые влияют на его жизнь и восприятие другими животными. Чаще всего цвет шерсти является инструментом привлечения внимания самок, отпугивания хищников или удачной маскировки в опасной окружающей среде. Для изучения особенностей окраса определенного животного, его сравнивают с другими подобными ему представителями живой природы, которые обитают в схожих природных условиях, но находятся на других материках или территориях.
Взять, например, леопарда и ягуара: на первый взгляд их и не отличишь. Лишь присмотревшись можно увидеть отличия в присущих им черных пятнах на желтой шерсти. Эти хищники практически одинаковые. Они живут на разных континентах и особый окрас позволяет им быть успешными охотниками, сливаясь с пейзажами окружающей среды.
Если внимательно посмотреть на панду или нескольких панд, то можно легко заметить, что черные пятна у них всех практически одинаковые: черные «носочки» на лапах, черные уши и черные круги вокруг глаз – все это присуще только этим представителям семейства медвежьих. Учитывая это, ученые решили исследовать окрас панд не комплексно, а отдельно по каждой части тела. «Такой способ исследования и делает данную работу ученых уникальной, не проводившейся никогда до этого», — говорит член научной команды Тим Каро.
Черные и белые участки шерсти были сравнены с окрасом 39 видов медведей и 195 видов хищников, не принадлежащих к семейству медвежьих, с оказанием особого внимания среде их обитания. В процессе этой нелегкой работы ученые изучили тысячи изображений двадцати возможных вариантов окраса десяти участков тела. «Как ни парадоксально, но весь этот объем работ был нацелен на получение ответа на один простой вопрос: «почему панды черно-белые»?»,— иронизирует член команды Тед Станкович.
Результаты проведенного исследования показали, что причина необычного окраса панд — регион их обитания. Вернее — необходимость вести жизнедеятельность сразу в двух горных регионах Центрального Китая. Такая необходимость возникает вследствие того, что панды не запасаются жиром, как многие другие медведи и в «неурожайные» на бамбук зимние месяцы, вынуждены искать его под снегом, чтобы прокормиться. Напомним, все остальные медведи в зимнее время впадают в спячку.
Белая шерсть на голове и животе позволяют оставаться незаметными на снегу, избегая нападения шакалов и снежных барсов, которые нередко норовят пообедать неосмотрительной пандой. В летнее же время черные «носочки» на лапах позволяют остаться незамеченными в тени густой бамбуковой растительности. Относительно пятен вокруг глаз и черных ушей, то, вероятно, они используются для выражения агрессии относительно самцов-конкурентов и других хищников.
Стоит отметить, что эта же группа исследователей несколько лет назад занималась изучением окраса зебр. Тогда они пришли к выводу, что черно-белые полосы на их теле отпугивают летающих насекомых, защищая от укусов.
Что касается изучения особого окраса панд, то его результаты не являются окончательными и вопрос остается открытым для других исследований, отмечают сами калифорнийские ученые.