Самая маленькая в мире антилопа⁠⁠

Это королевская антилопа - самая маленькая антилопа в мире. Высота взрослой особи всего лишь 25-30 см, а вес 1.5-3 кг. Такое величественное название это маленькое животное получило благодаря тому, что местные жители её прозвали "заячий царь".

Карликовая антилопа обитает на участках леса с плотным подлеском. Также, животные могут спокойно проживать в лесопосадках вдоль автомобильных дорог и в сельскохозяйственных угодьях. Главное условие для развития – наличие низкорастущей пищи и надежного укрытия.

Этот миниатюрный вид антилоп встречается только в тропических лесах пяти стран западной Африки: Гвинеи, Кот-д’Ивуар, Ганы, Либерии, Сьерра-Леоне. Зверек занимает там нишу наших зайцев.

У самых маленьких антилоп длинные и стройные ноги, причем задние конечности значительно развитие передних, поэтому животное умеет быстро бегать и замечательно прыгает. В случае опасности высота прыжка может достигать до 2.5 м.

Расцветка довольно классическая для своего семейства, но имеет отличительные особенности. Сверху королевская антилопа имеет красно или золотисто коричневую шерстку. А подбородок, брюшко, внутренняя поверхность лапок и пятнышка над копытцем – белые. Иногда на спинке и грудном отделе встречаются темно коричневые полосы . А на кончике тоненького хвоста находится очаровательная белая кисточка.

Из-за особенностей строения, королевские антилопы имеют умиляющий и беззащитный вид – сутулое тельце, поджатый дергающийся хвостик. Создается впечатление, что зверек безумно напуган. У самцов присутствуют очень маленькие черные рога длиной 3.5 см. Они очень острые на кончиках. Но животные ими не пользуются, они миролюбивы, поэтому не устраивают, подобно своим сородичам, брачные бойни на рогах.

Королевская антилопа такая крошечная из-за своего рациона питания. Общеизвестный факт, что антилопы являются травоядными животными. Но не все знают, что различным видам подходят исключительно индивидуальные типы листвы. Есть мнение, что этому виду абсолютно не требуется для выживания вода в ее обычном виде. Им достаточно жидкости из пищи.

Предки современной королевской антилопы использовали в рацион листья с самых нижних ярусов. И со временем, для большего удобства и маневренности, антилопы уменьшились в размерах и достигли современных размеров.

Размножение этих антилоп происходит круглый год. Период беременности длится около 180 дней. Рожает самка всего одного детеныша весом 300 грамм, который кормится молоком до 2 месяцев. Половой зрелости животное достигает после года жизни. Карликовые антилопы живут в дикой природе до 6 лет, а в искусственных условиях – до 10.

Королевские антилопы очень уязвимы. При всей своей скрытности, осторожности и быстроте, они являются легкой добычей для хищных животных, птиц и крупных видов змей, поэтому пасутся исключительно по ночам, в сумерках или на рассвете.

Свое укрытие животное обустраивает в виде птичьих гнезд из веток и травы. В Либерии аборигены называют королевскую антилопу по-своему – «гнездующийся заяц» или «хитрые гнезда». В Кот-д’Ивуаре этот вид антилоп употребляют в пищу, они составляют значительную часть в улове охотников. Но в настоящее время данному виду не грозит вымирание - популяция составляет около 60 000 особей.