Ромейский реванш. Как могла возродиться единая Римская империя
Среди множества проблем поздней Римской империи, таких как вырождение элит, затяжной экономический кризис и обилие агрессивных варварских племён вдоль границ, присутствовал также кризис управленческий. Империя была слишком велика, в то время как её административные органы во многом так и оставались продуктом модернизации общественных институтов маленького города-государства. И если при Юлиях-Клавдиях (от Августа до Нерона) и Флавиях (от Веспасиана до Домициана) потенциал этих модернизаций ещё не был исчерпан, а при Антонинах (от Нервы до Коммода) проблемы большую часть времени топились в деньгах, щедро пролившихся на империю благодаря расцвету торговли с дальними восточными странами, то сразу после них Рим начал, простите, сползать в нечто непотребное. И в III веке н. э. таки достиг дна, дойдя до практически полного коллапса государственности.
Когда же император Диоклетиан фактически собрал империю заново по кусочкам, он, в числе многих прочих реформ, ради упрощения госуправления узаконил её разделение на западную и восточную части, каждую - со своим императором.
Первая в позднейшей западной историографии получила условное наименование Гесперия - которое, впрочем, особо не прижилось. Вторая же была условно поименована Византией.
Византия и Гесперия до самой безвременной кончины последней сохраняли формальное и иногда династическое единство. Фактически же они чем дальше, тем более разделялись. Византия постепенно становилась всё более и более греческой, всё более и более самобытной. Когда же она осталась единственной на тот момент империей, этот процесс ускорился, и поменялось практически всё. Язык. Культура. И, что надо заметить особо, институты управления государством. Тем не менее, византийцы помнили, что они - всё-таки Римская империя, пусть и далеко не в полном составе.
Но память памятью, а когда император Юстиниан решил отвоевать Карфаген у окопавшихся там вандалов, его окружение почти единодушно сочло эту затею авантюрой, обречённой на скорый и бесславный провал. Слишком памятны были события столетней давности, когда попытка ещё существовавшей Западной империи выбить вандалов из Африки привела к ответной любезности в виде поистине варварского акта вандализма, совершённого над Римом (и да, слова "вандализм" и "варварский" приобрели современное значение именно в честь того случая). После этого вандалы приобрели своеобразный жутковатый авторитет, позволивший им взять под "крышу" практически всё средиземноморское мореходство. Потому мало кто сомневался, что отправленные в Африку пятнадцать тысяч бойцов, даже во главе с прославленным Флавием Велизарием, ждёт разгром - с последующими неприятностями для всей империи.
Для того, чтобы война закончилась, потребовалось всего два сражения. Первое - чтобы уничтожить основные силы вандалов и занять оставшийся без защиты Карфаген. Второе - чтобы добить вандалов окончательно и взять в плен их короля. После этого африканское королевство вандалов перестало существовать, а Северная Африка вернулась в состав империи.
Лёгкость, с которой была выиграна считавшаяся безнадежным предприятием война, поразила воображение современников. И вместе с тем - подсветила, как прожектором, два крайне любопытных факта.
Во-первых, оказалось, что могучие и грозные варвары были молодцами лишь против уже очень сильно подгнившей империи. В столкновении же с империей очнувшейся, встряхнувшейся и поднабравшей тонус у них тут же начинались очень большие проблемы.
А во-вторых, выяснилось, что духовенство, старая римская знать и ещё не забывшие латынь горожане как минимум очень не против вернуться под руку императора, и в случае чего могут и посодействовать.
Нужно ли говорить, что после этого как Юстиниана, так и его окружение обуяла острая жажда поквитаться с варварами за все события последнего века? И вскоре Велизарий получил новое назначение - главнокомандующим сил вторжения в занятую остготами Италию.
Формально та война, а точнее - серия войн, длилась два десятилетия. Но по факту всё решилось в первые четыре года. За это время Велизарий захватил Сицилию, взял Неаполь, взял Рим - и выдержал осаду остготами последнего. После этого остготы пытались перегруппироваться и перейти в наступление, сговориться с персами, чтобы те атаковали Византию и тем отвлекли её от Италии, призвать на помощь франков, алеманов и вестготов. Но из всего этого действительно серьёзное беспокойство византийцам доставили только персы. Контрнаступление остготов, ради справедливости, на первых порах успешное, они отразили. Отряды франков и алеманов разбили и изгнали. У вестготов и вовсе отвоевали юг Испании. И, в конце концов, окончательно дожали остготов, подчинив Италию полностью.
Казалось бы, пришло время продолжить наступление на бывшие провинции - тем более, что, как показала итальянская война, достойных противников для Византии среди варварских королевств толком и не было.
Только этого не произошло. И вот по какой причине.
В 535-м году, когда Велизарий ещё только высаживался в Сицилии, далеко на востоке произошло катастрофическое извержение вулкана Кракатау. Которое, будучи и само по себе весьма неприятным в глобальном масштабе, ещё и спровоцировало взрыв вулканической кальдеры Рабаул. В воздух поднялось такое количество пепла, что прозрачность атмосферы снизилась по всей планете, приведя к сильному похолоданию. Также глобально наблюдалась и повышенная тектоническая активность, нередко - разрушительная.
Как следствие - неурожай. Голод, от которого, например, на севере Китая погибло 80% населения. И, как по закону подлости (или по какой-то закономерности, пока неизвестной если не науке, то уж автору этих строк точно), вскоре после этого, в 541-м году, вздумалось мутировать чумной палочке. Последствия же распространения нового штамма ныне известны как "Юстинианова чума".
Глад, мор - и всё это на фоне войн. Для тех же, кто вдруг не уловил символизма - ещё и землетрясения.
Убыль населения в бывших провинциях Римской империи и на сопредельных территориях - то есть, во всей античной ойкумене, - составила около 125 миллионов человек. При тогдашней численности населения планеты - огромная цифра. И длился этот ад вспышками в течение примерно сотни лет.
В варварских королевствах за это время практически полностью вымерло старое романизированное население. Которое унесло с собой многие знания, секреты ремёсел, высокую римскую культуру. Так и оформились Тёмные века западноевропейского Средневековья.
Для Византии же это ставило на даже теоретической возможности дальнейшей экспансии крест на долгие-долгие годы. На практике оказалось - навсегда.
Поскольку как только положение стало понемногу выправляться Византия и Иран подверглись вторжению арабов. Которому они, будучи ослабленными чумой, голодом и затяжными войнами друг с другом, уже не могли противостоять.
