Последняя тайна Клеопатры: как ушла из жизни царица Египта⁠⁠

Клеопатра VII Филопатор — имя, которое звучит как начало легенды. Последняя царица Египта, любовница, чьи романы стоили мужчинам жизни, красавица, о которой до сих пор спорят историки. А ещё — женщина, чья смерть в 30 году до н.э. стала финальным аккордом её драмы. Говорят, перед концом она бросила: «Эти запястья не для кандалов, а для драгоценностей. Царица Египта не будет побеждённой». И выбрала уход по-царски. Но как и почему это случилось?

Всё началось с битвы при Акциуме в 31 году до н.э. Последнее великое морское сражение античности закончилось для Клеопатры и Марка Антония полным провалом. Римский флот Октавиана разнёс их в щепки, и пара вернулась в Александрию зализывать раны. Только вместо новых планов Антоний ударился в вечеринки, а Клеопатра создала «Союз смертников» — клуб, где все клялись уйти из жизни вместе. Даже приближённых заставили вступить. Весной 30-го Октавиан двинулся на Египет, и к концу июля его войска уже стояли под Александрией. Последние солдаты Антония сбегали к победителю, и игра была закончена.

Клеопатра готовилась к финалу задолго до этого. Она тащила в свою гробницу — шикарное здание у храма Исиды — всё ценное: золото, жемчуг, изумруды, слоновую кость, корицу. Плутарх пишет, что там же лежали кучи пакли и смолы — на случай, если придётся всё сжечь. А ещё царица экспериментировала с ядами. Испытывала их на преступниках, смотрела, как змеи кусают животных, и искала самый мягкий способ уйти. Её вывод? Укус египетской кобры — аспида — даёт забытьё, как глубокий сон, без судорог и воплей. Лицо покрывается потом, чувства гаснут, и всё.

1 августа стало ясно: поражение неизбежно. Клеопатра заперлась в гробнице с двумя служанками — Ирадой и Хармион. Антонию подсунули фальшивку о её смерти, и он, не думая дважды, бросился на меч. Умирающего принесли к ней, и 53-летний римлянин скончался на руках у царицы. Она рыдала, держала кинжал и даже начала переговоры с посланцем Октавиана. Надеялась его очаровать, как Цезаря или Антония? Не вышло. Октавиан оказался холоден, как камень. Его люди ворвались в мавзолей, вырвали оружие и увели Клеопатру во дворец под стражу.

Последние дни её жизни описал Плутарх со слов врача Олимпа. Молодой офицер Корнелий Долабелла, тайно влюблённый в царицу, шепнул ей: через три дня — корабль в Рим, триумф Октавиана, позор. Этого Клеопатра вынести не могла. Она отправила полководцу письмо с просьбой похоронить её с Антонием, заперлась со служанками и… ушла. Когда стража ворвалась, царица лежала мёртвой на золотом ложе в царском уборе. Ирада умерла у её ног, а Хармион, шатаясь, поправляла диадему на голове госпожи. «Прекрасно, Хармион!» — крикнул кто-то. «Да, достойно царицы», — ответила она и упала.

Змея? Крестьянин с горшком смокв прошёл к ней незадолго до этого, и на руке нашли два слабых укуса. Но саму кобру не обнаружили. Октавиан даже вызвал псиллов — мастеров высасывать яд, — но было поздно. Хотя есть сомнения: змея против трёх женщин сразу? Серьёзно? Современные исследователи вроде Кристофа Шефера считают, что Клеопатра выпила ядовитый коктейль — опиум, аконит, болиголов. Египтяне знали толк в таких смесях, а шпилька с ядом в волосах могла быть запасным вариантом. Что правда — змея или отрава, — уже не узнать.

Октавиан лишился трофея для триумфа — везти пришлось только статую царицы со змеёй. Египет пал, став римской колонией, а Клеопатру похоронили с Антонием с почестями. Её смерть — конец эпохи.