Первый тестовый запуск ракеты-носителя с самолета Virgin Orbit оказался неудачным⁠⁠

Компания Virgin Orbit провела первый испытательный пуск ракеты-носителя LauncherOne воздушного старта – она запускается с модифицированного самолета Boeing 747, который получил название Cosmic Girl. Первоначально испытательный пуск планировался на 24 мая, но был перенесен из-за проблем с датчиком ракеты. Операция Launch Demo прошла 25 мая.

Самолет Cosmic Girl взлетел с базы Мохаве в Калифорнии с полностью подготовленной к пуску 21-метровой двухступенчатой ракетой LauncherOne и тестовой полезной нагрузкой – массовым макетом. Примерно через 50 минут полета самолет достиг точки пуска в 80 км к югу от Нормандских островов в Тихом океане.

Самолет должен был сбросить ракету, на которой запускался двигатель первой ступени NewtonThree, а после его трехминутной работы и отделения первой ступени должен был запуститься двигатель второй ступени NewtonFour, которая и выводила бы полезную нагрузку на низкую околоземную орбиту.

По сообщениям компании, ракета отделилась от самолета в нормальном режиме, однако при запуске двигателя первой ступени произошел сбой, и миссия была провалена. Инженеры Virgin Orbit уже изучают собранные данные, чтобы понять причину аномалии. В компании подчеркнули, что нормально отнеслись к неудаче, поскольку около 50 процентов всех дебютных запусков оказываются безуспешными.

Virgin Orbit уже завершает сборку второй ракеты LauncherOne в Лонг Бич (Калифорния), так что будет готова ко второму тестовому запуску достаточно быстро. В компании подчеркнули, что еще ряд ракет находятся на разной стадии строительства. Изначально планировалось, что компания сможет поставить на поток производство ракет, выпуская их более 20 штук в год.

Virgin Orbit рассчитывает занять нишу недорогих легких ракет-носителей. Их LauncherOne способна будет выводить до 500 кг полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту, а воздушный старт дает преимущество в виде универсальности в выборе мест запуска и наклонения орбит. У Virgin Orbit уже есть большой пакет заказов.

источник / spacenews