Настоящий Бэтмен
Это фото сделано в 1892-го году в Нью-Йорке. На нём изображён человек по имени Билл Смит. Он не был богачом, филантропом и плейбоем, как вымышленный персонаж комиксов и фильмов. Он был простым работником мясной лавки. Но ему, также как и экстравагантному миллиардеру Брюсу Уэйну очень не нравился разгул преступности в его городе. И он тоже решил бороться с лиходеями. Своими методами. Не всегда гуманными.
Билл Смит был родом из английского графства Саффолк. В небольшой деревне Даллингху он трудился батраком. В 1870 году он покинул родину, сел в Ливерпуле на судно, уходящее в Америку, и отправился в Нью-Йорк в поисках лучшей жизни. Нашёл там вполне пристойную работу – устроился в мясной магазин.
Свою личную борьбу с преступностью Билл Смит начал в 43 года – поймал воришку, который хотел обокрасть лавку. Мерзавец пытался убежать с бараньей ногой через плечо, но очень неудачно попался на глаза Смиту. И не только на глаза. Поэтому оказался сильно поколочен. За этот поступок мистер Смит предстал перед законом, но был отпущен на свободу сочувствующим судьёй, который был сыт по горло бесконечным списком мелких преступников, тащивших всё подряд у благопристойных граждан.
В газете «Нью-Йорк Трибьюн» вышла заметка о происшествии и судебном разбирательстве. Написана она была в позитивных для Билла тонах и полностью его оправдывала. Что и вдохновило Смита на дальнейшие действия. Сначала он беспощадно пресекал все попытки воровства в своём магазине, а потом расширил сферу силовых услуг на соседние.
Вскоре Билл Смит придумал себе необычный образ и заказал грозную маску. Она была нужна для того, чтобы скрыть свою настоящую личность. Хотя, имея столь роскошную узнаваемую бороду и заработанную репутацию борца со злом, скрывать лицо было уже бесполезно. Маска Летучей Мыши была нужна больше для устрашения, чем для маскировки. В ней новоявленный Бэтмен стал патрулировать ночные улицы Нью-Йорка в поисках преступников. И те старались не возникать у него на пути. Со временем Билл Смит приобрёл известность как народный мститель и грозный линчеватель.
Нью-йоркская пресса сообщала о герое следующее: «Все местные жители слышали об этом Бэтмене. Он ходит по ночным улицам, а гангстеры, воры, пьяницы-бродяги держатся от него на расстоянии».
О жизни этого неординарного человека, к сожалению, больше ничего не известно. В Центральном архиве Нью-Йорка хранится свидетельство о его смерти, в котором написано, что Билл Смит умер от переохлаждения. Он вышел на своё очередное одиночное дежурство в чрезвычайно морозную ночь в феврале 1896 года. И замёрз на «посту» в возрасте 66 лет.
Можно смело предположить, что создатели персонажа Бэтмена – художник Боб Кейн и писатель Билл Фингер – основали его на нью-йоркской городской легенде о «добровольном народном дружиннике» мистере Смите.