НАСА ожидает потенциальный значительный рост затрат на возврат образцов с Марса⁠⁠

Джефф Фауст, 26 июня 2023
Первоисточник

Иллюстрация различных элементов проекта по возврату образцов с Марса. Предоставлено: NASA / JPL-Caltech

ВАШИНГТОН — НАСА подтвердило, что один из сценариев стоимости его программы возврата образцов с Марса (MSR) намного выше предыдущих оценок, что усиливает опасения ученых по поводу ее воздействия на другие миссии.

В заявлении SpaceNews от 26 июня НАСА сообщило, что по «весьма спекулятивной» оценке полная стоимость MSR составляет от 8 до 9 миллиардов долларов. Независимый обзор в 2020 году оценил стоимость MSR в 3,8-4,4 миллиарда долларов, что само по себе было значительным увеличением по сравнению с предыдущими оценками. Ars Technica впервые сообщила о более высокой оценке затрат на MSR 23 июня.

«НАСА каждый год оценивает широкий спектр сценариев финансирования для своего портфеля миссий в рамках своего ежегодного бюджетного процесса. Разрабатываемые миссии, такие как возврат образцов с Марса, требуют учета большего количества переменных, что обеспечивает более широкий спектр сценариев для оценки — все сценарии являются весьма спекулятивными», - заявило агентство. «Один из них включал в себя диапазон затрат на жизненный цикл в 8-9 миллиардов долларов, который включал оценки затрат на запуск, эксплуатацию и закрытие проекта».

Официальные лица НАСА постарались не давать никаких оценок затрат на MSR в недавних презентациях, заявив, что они подождут официального подтверждения программы, запланированного на осень, прежде чем предоставить официальную стоимость и базовый график. Это произойдет после серии предварительных обзоров проекта и рассмотрения вторым независимым советом во главе с Орландо Фигероа, бывшим директором программы НАСА по исследованию Марса.

«Мы применяем очень продуманный подход к подтверждению. Мы пытаемся вернуться назад и убедиться, что мы тщательно изучили все наши технические планы, а также связанные с ними затраты и график», - сказал Джефф Грамлинг, директор программы MSR в штаб-квартире НАСА, в презентации 7 июня на заседании Совета по космическим исследованиям Национальных академий и Совета по аэронавтике и космической инженерии.

Он назвал решение НАСА провести вторую независимую проверку перед подтверждением «беспрецедентным» и признаком того, что агентство уделяет особое внимание поддержанию MSR на должном уровне. «Мы относимся к этому очень серьезно и пытаемся убедиться, что у нас есть надежные планы, прежде чем мы перейдем к подтверждению».

Однако даже до этой оценки были предупреждающие признаки роста затрат на MSR. «Ожидается, что расходы на возврат образцов с Марса превысят то, что указано в годовом отчете в этом бюджете», - заявило агентство в своем бюджетном запросе на 2024 финансовый год, в котором запрашивается 949,3 миллиона долларов на MSR. Это бюджетное предложение приостановило работу над гелиофизической миссией Geospace Dynamics Constellation, сославшись на «высокие бюджетные требования» других миссий, таких как MSR.

Администратор НАСА Билл Нельсон, выступая в апреле перед экспертами по ассигнованиям в Сенате, сказал, что во время недавнего визита в Лабораторию реактивного движения, ведущий центр разработки MSR, ему сообщили, что программе потребуется дополнительно 250 миллионов долларов как в текущем финансовом году, так и в 2024 году. Другие официальные лица НАСА отказались подтвердить это увеличение бюджета.

Рост затрат на MSR также был темой недавнего заседания Консультативного комитета НАСА по планетарным наукам, или PAC, группы ученых, которая консультирует агентство по его планетарным научным инициативам. Не обсуждая конкретные цифры, такие как оценка стоимости до 9 миллиардов долларов, члены были явно обеспокоены последствиями любого роста затрат на MSR для общего портфеля миссий.

«Я понимаю, что все обеспокоены этим. Мы все обеспокоены этим», - сказала Лори Глейз, директор отдела планетологии НАСА, во время обсуждения 23 июня с членами комитета, которые рассматривали рекомендацию относительно потенциального роста затрат на MSR.

«У нас есть существующие политики и процессы», - сказала она, - если затраты на MSR действительно вырастут, особенно после проверки подтверждения. Однако может быть несколько вариантов, кроме как согласиться с увеличением затрат или полностью отменить MSR.

«На самом деле у нас здесь нет никаких существенных сокращений», - сказал Грамлинг на собрании Национальных академий, имея в виду вещи, которые можно было бы исключить из миссии, позволив ей достичь своей общей цели. По его словам, одним из вариантов было бы снять один из двух вертолетов, которые забирали бы сохраненные образцы, если Perseverance не сможет доставить образцы непосредственно на посадочный модуль для извлечения образцов. Это, вероятно, существенно не изменит стоимость всей программы MSR.

«НАСА понимает важность сбалансирования научных исследований, включая цели, поддерживаемые десятилетним обзором Национальных академий, с финансовыми обязательствами», - говорится в заявлении агентства о новой смете расходов. Последнее исследование в области планетологии за десятилетие подтвердило, что MSR является главным приоритетом среди крупных миссий, но рекомендовало НАСА удерживать расходы на MSR на уровне не более 35% от общего бюджета планетологии в любом финансовом году.

«Это хорошее правило», - сказал Глейз об этой рекомендации в 35% на заседании ПКК 23 июня. «Я поддерживаю это».