LeCoultre Compass - миниатюрный шедевр 1930-х
В 1937 г. швейцарская часовая мастерская LeCoultre выпустила сверхминиатюрный фотоаппарат Compass, ставший одним из самых оригинальных, технически продвинутых и просто лучших фотоаппаратов своего времени. И самых красивых, да.
Идея такого фотоаппарата родилась в голове англичанина Ноэля Пембертона Биллинга - человека, мягко говоря, неординарного. Свой жизненный путь он начал с того, что в 13 лет сжег кабинет директора родной школы и сбежал из дома. В последующие годы он чем только не занимался - зарабатывал на боксерском ринге, воевал в Южной Африке, увлекался политикой, авиацией и изобретательством. И, вполне вероятно, разработать фотокамеру, которая была бы не больше сигаретной пачки, он решил на спор - это было вполне в его духе.
Для выпуска камеры Биллинг основал компанию Compass Camera Ltd. С производством возникли проблемы - фабрики, выпускавшие фототехнику, не имели опыта в изготовлении настолько мелких деталей. В конце концов Биллинг обратился к швейцарской часовой мастерской LeCoultre - уж часовщики-то знали толк в миниатюрных механизмах.
Результат был великолепен. Выпущенная в 1937 г. камера Compass со складным объективом в сложенном виде легко помещалась в карман. В ее алюминиевом корпусе помещались дальномер, два видоискателя, экспонометр, три оптических фильтра и еще куча разных прибамбасов, весила она при этом всего 200 г.
Единственным серьезным недостатком была невозможность заряжать катушки 35-мм-пленки: ее приходилось резать и вставлять отдельными пластинками. Но и эта проблема была исправлена во второй модели фотоаппарата, выпущенной в 1939-м. Причем владельцам первой модели предлагался бесплатный "апгрейд", т. е. замена ее на вторую.
Производство фотоаппаратов Compass прервала начавшаяся вторая мировая война. Всего было выпущено около 5000 экземпляров.