Девочки и радий⁠⁠

В начале XX века некая американская часовая компания наладила выпуск часов UnDark (нет темноты), которые имели светящиеся в темноте цифры на циферблате и стрелки. Такой эффект достигался за счет использования краски с добавлением радия, радиоактивного элемента. Часы были весьма популярны, особенно с началом Первой Мировой, когда поступил большой заказ для Армии США. Роботов в те времена не было, поэтому на фабрике работало около 100 молоденьких девушек, на работу брали с 14 лет. Все они сидели и вручную наносили на часы краску, состоящую из клея, порошка радия и воды. Никто даже и не думал, что радий может быть опасен.

Краска наносилась тонкими кисточками, которые быстро лохматились. Поэтому девушки их часто слюнявили. Кроме того многие делали при помощи этой же краски маникюр, а порошок радия использовали для макияжа. Всё это дело светилось в темноте и выглядело весело.

Но веселье исчезло десять лет спустя, когда в 1922 году у первой из девушек начали выпадать зубы, а нижняя челюсть превратилась во что-то, что напоминало пористую мягкую губку. Потом еще одна, потом еще, а вскоре счет несчастных девушек с одинаковыми симптомами пошел на десятки. Только тогда они узнали, что радий был опасен, руководство компании об этом знало, но молчало. Девушки пошли в суд, судебные тяжбы длились несколько лет, но в результате в 1928 году судебным решением компанию обязали выплатить пострадавшим по $10,000 компенсации плюс по $600 за каждый год, что они отработали на фабрике. Вот только толку от компенсации было мало, так как к тому времени все "радиевые девочки" были уже при смерти.