Боевая подруга
Скандал при дворе Фуфольда Пятого был в самом разгаре.
- Но отец...
- Я сказал - НЕТ! - рявкнул во весь голос король, втайне рассчитывая, что, как в прошлый раз, принц испуганно умолкнет и спор прекратиться сам собою.
Увы, наследнику трона было уже не девять, а все восемнадцать лет, и так просто его было не смутить.
- Я всё равно не женюсь ни на ком, кроме неё! Мы же любим друг друга, отец!
Фуфольд перевёл дух и попытался сменить тактику:
- Я всё понимаю, сынок. Конечно, любовь очень важна. Но существуют куда более важные вещи.
- Например?
- Например, семейные традиции. Слов нет, принцесса Стерия - очень милая девочка, да и с её папашей вполне можно найти общий язык. Но традиция есть традиция: у невесты наследного принца должно быть приданное - двадцать лошадей и двадцать комплектов лат.
- Тупой, бессмысленный обычай! - упрямо буркнул принц.
- Не тупой, а подкреплённый многовековой мудростью предков! Вспомни историю. Когда твоему прапрадедушке твоя прапрабабаушка доставила в качестве приданного лошадей с доспехами, о вооружил двадцать своих верных друзей и с их помощью отвоевал Лысые холмы, тем самым превратив своё графство в настоящее королевство.
- Нынче с двадцатью рыцарями даже и коровника не отвоюешь!
- Может быть, может быть... Но когда твой прадедушка получил приданное твоей прабабушки, он смог вооружить уже сорок человек и завоевал Гнилые болота и Хренову пустошь. А...
-А дедушка присоединил к королевству Колдобистую степь, задохлики и Вымороши. А ты подмял под себя Волколачьий лес, пять деревень и вольный город Скотин. Ну и что?!
- А то, что ты, сын мой, смог бы уже посадить на коней целую сотню рыцарей, не считая рядовых копьеносцев, а с таким войском не страшно замахнуться и на войну с соседней Гаденией!
- Но я вовсе не хочу воевать с Гаденией! Я жениться хочу!
- Цыц! - неожиданно гаркнула королева, до того терпеливо слушавшая спор отца с сыном. - Воевать он не хочет! Тряпка! Впрочем, как и все мужчины вашего рода. Интересно, что бы вы делали, если бы не мы, женщины? Наверное, так и сидели бы в своём паршивеньком графстве, пока его у вас не отобрал бы кто-нибудь из соседей посмелее! Вот именно по этому тебе и нужна жена, которая не тряпки и камушки в приданное тащит, а двадцать боевых коней и двадцать мечей с доспехами, - сильная, смелая, настоящая подруга героя! Значит, так: если твоя Стерия обеспечивает полный комплект, или я засылаю своих сватов к принцессе Бомбильде - и не жалуйся, что у неё один бицепс шире твоих плеч. Всё!
*
Скандал при дворе Коротина Рыжего тоже кипел вовсю.
- Папа!
Придворный маг Полинасест невольно поморщился: пронзительный голос принцессы Стерии, казалось, вонзался ему прямо в мозг, как клюв дятла в трухлявую древесину.
- Папа, мы любим друг друга!
- Знаю, дочка, знаю, - вздохнул король - Но что ж я сделаю-то? Нет у нас в королевстве коней, разве что вон - каретная упряжка, да и та не первой молодости. Сама же знаешь: три года назад мор напал. А соседи не продают, говорят - стратегическое вооружение.
- Может, маг...
- Ваше величество, ваше высочество! - с поклоном ступил вперёд Полинасест. - Как вам известно, могучая магия стихий, властью над коей я обладаю, способна время от времени доставлять мне предметы из других миров, но! -Колдун возвел вверх длинный костлявый палец. - Но лишь небольшого размера, те, которые я смог бы удержать в руках. Да простят меня королевские особы, но даже в лучшие свои годы я был не способен поднять лошадь...
- А у баронов? - нетерпеливо перебила его принцесса.
- Ха! - хмыкнул король. - Поди-ка отбери их у баронов - того и гляди бунт вспыхнет. И без того каждая собака на мой трон косится: брацец-то твой ещё в пелёнках... Вот был бы у меня зять - совсем другое дело! Может, пёс с ним, с твоим Фуфольдом? Мало ли принцев неженатых вокруг? И коней им не надо - на золото и алмазы согласны...
- Нет! - Стерия завопила так громко, что магу показалось, будто его голова уже лопнула и только высокий колпак мешает ей распасться на две половинки.
- Нет, нет и нет!!! Ни за кого другого я замуж не выйду - пусть лучше меня дракон сожрёт!
И тут в истерзанных мигренью и многочасовыми криками мозгах мага пока ещё туманно что-то забрезжило.
- Как ваше высочество изволило сказать? Дракон сожрёт?
Дорогу к драконьему логову, и без того негладкую, буквально в десяти шагах от входа преграждал обломок скалы. Рыцарь тяжело вздохнул, кое-как, лязгая латами, спешился, привязал своего боевого коня к ближайшей осине, вытащил огромный двуручный меч и неуклюже зашагал к мрачной расщелине. Остановившись перед чёрным провалом пещеры, он принял боевую стойку и гулким голосом воззвал из-за забрала:
- Выходи, гнусный дракон, похититель прекрасной принцессы Стерии! Я, Виноченцо, сын и наследник барона Блодовико, вызываю тебя на поединок, и да смилостивится Господь...
Окончить сию пафосную фразу ему не удалось. Из расщелины вылетел сгусток пламени, на землю посыпались закопчённые доспехи, внутри которых брякнули всего лишь две-три наиболее крупные кости, и в наступившей тишине зазвучало звонкое ржание оставшегося без хозяина коня.
Принцесса Стерия осторожно опустила на землю раскалившуюся трубу огнемёта.
- Молодец, маг! Хорошую ты всё-таки штучку у своих стихий выпросил! Это который уже?
- Четырнадцать, ваше высочество.
- Ну, ещё шесть рыцарей - и всё. Надеюсь, моё свадебное платье к тому времени уже будет готово?
- Но отец...
- Я сказал - НЕТ! - рявкнул во весь голос король, втайне рассчитывая, что, как в прошлый раз, принц испуганно умолкнет и спор прекратиться сам собою.
Увы, наследнику трона было уже не девять, а все восемнадцать лет, и так просто его было не смутить.
- Я всё равно не женюсь ни на ком, кроме неё! Мы же любим друг друга, отец!
Фуфольд перевёл дух и попытался сменить тактику:
- Я всё понимаю, сынок. Конечно, любовь очень важна. Но существуют куда более важные вещи.
- Например?
- Например, семейные традиции. Слов нет, принцесса Стерия - очень милая девочка, да и с её папашей вполне можно найти общий язык. Но традиция есть традиция: у невесты наследного принца должно быть приданное - двадцать лошадей и двадцать комплектов лат.
- Тупой, бессмысленный обычай! - упрямо буркнул принц.
- Не тупой, а подкреплённый многовековой мудростью предков! Вспомни историю. Когда твоему прапрадедушке твоя прапрабабаушка доставила в качестве приданного лошадей с доспехами, о вооружил двадцать своих верных друзей и с их помощью отвоевал Лысые холмы, тем самым превратив своё графство в настоящее королевство.
- Нынче с двадцатью рыцарями даже и коровника не отвоюешь!
- Может быть, может быть... Но когда твой прадедушка получил приданное твоей прабабушки, он смог вооружить уже сорок человек и завоевал Гнилые болота и Хренову пустошь. А...
-А дедушка присоединил к королевству Колдобистую степь, задохлики и Вымороши. А ты подмял под себя Волколачьий лес, пять деревень и вольный город Скотин. Ну и что?!
- А то, что ты, сын мой, смог бы уже посадить на коней целую сотню рыцарей, не считая рядовых копьеносцев, а с таким войском не страшно замахнуться и на войну с соседней Гаденией!
- Но я вовсе не хочу воевать с Гаденией! Я жениться хочу!
- Цыц! - неожиданно гаркнула королева, до того терпеливо слушавшая спор отца с сыном. - Воевать он не хочет! Тряпка! Впрочем, как и все мужчины вашего рода. Интересно, что бы вы делали, если бы не мы, женщины? Наверное, так и сидели бы в своём паршивеньком графстве, пока его у вас не отобрал бы кто-нибудь из соседей посмелее! Вот именно по этому тебе и нужна жена, которая не тряпки и камушки в приданное тащит, а двадцать боевых коней и двадцать мечей с доспехами, - сильная, смелая, настоящая подруга героя! Значит, так: если твоя Стерия обеспечивает полный комплект, или я засылаю своих сватов к принцессе Бомбильде - и не жалуйся, что у неё один бицепс шире твоих плеч. Всё!
*
Скандал при дворе Коротина Рыжего тоже кипел вовсю.
- Папа!
Придворный маг Полинасест невольно поморщился: пронзительный голос принцессы Стерии, казалось, вонзался ему прямо в мозг, как клюв дятла в трухлявую древесину.
- Папа, мы любим друг друга!
- Знаю, дочка, знаю, - вздохнул король - Но что ж я сделаю-то? Нет у нас в королевстве коней, разве что вон - каретная упряжка, да и та не первой молодости. Сама же знаешь: три года назад мор напал. А соседи не продают, говорят - стратегическое вооружение.
- Может, маг...
- Ваше величество, ваше высочество! - с поклоном ступил вперёд Полинасест. - Как вам известно, могучая магия стихий, властью над коей я обладаю, способна время от времени доставлять мне предметы из других миров, но! -Колдун возвел вверх длинный костлявый палец. - Но лишь небольшого размера, те, которые я смог бы удержать в руках. Да простят меня королевские особы, но даже в лучшие свои годы я был не способен поднять лошадь...
- А у баронов? - нетерпеливо перебила его принцесса.
- Ха! - хмыкнул король. - Поди-ка отбери их у баронов - того и гляди бунт вспыхнет. И без того каждая собака на мой трон косится: брацец-то твой ещё в пелёнках... Вот был бы у меня зять - совсем другое дело! Может, пёс с ним, с твоим Фуфольдом? Мало ли принцев неженатых вокруг? И коней им не надо - на золото и алмазы согласны...
- Нет! - Стерия завопила так громко, что магу показалось, будто его голова уже лопнула и только высокий колпак мешает ей распасться на две половинки.
- Нет, нет и нет!!! Ни за кого другого я замуж не выйду - пусть лучше меня дракон сожрёт!
И тут в истерзанных мигренью и многочасовыми криками мозгах мага пока ещё туманно что-то забрезжило.
- Как ваше высочество изволило сказать? Дракон сожрёт?
Дорогу к драконьему логову, и без того негладкую, буквально в десяти шагах от входа преграждал обломок скалы. Рыцарь тяжело вздохнул, кое-как, лязгая латами, спешился, привязал своего боевого коня к ближайшей осине, вытащил огромный двуручный меч и неуклюже зашагал к мрачной расщелине. Остановившись перед чёрным провалом пещеры, он принял боевую стойку и гулким голосом воззвал из-за забрала:
- Выходи, гнусный дракон, похититель прекрасной принцессы Стерии! Я, Виноченцо, сын и наследник барона Блодовико, вызываю тебя на поединок, и да смилостивится Господь...
Окончить сию пафосную фразу ему не удалось. Из расщелины вылетел сгусток пламени, на землю посыпались закопчённые доспехи, внутри которых брякнули всего лишь две-три наиболее крупные кости, и в наступившей тишине зазвучало звонкое ржание оставшегося без хозяина коня.
Принцесса Стерия осторожно опустила на землю раскалившуюся трубу огнемёта.
- Молодец, маг! Хорошую ты всё-таки штучку у своих стихий выпросил! Это который уже?
- Четырнадцать, ваше высочество.
- Ну, ещё шесть рыцарей - и всё. Надеюсь, моё свадебное платье к тому времени уже будет готово?