Sralnik

Этот очень странный случай произошел со знакомым моей матери, в маленьком селе Рокини, в Волынской области на Украине. Главный герой этой мистической истории – вполне приземленный, не склонный к фантазированию, практичный человек, работавший на момент описываемых событий трактористом в местной аграрной фирме.

Случилось все весной, в ту горячую пору, когда в полях вовсю идут пахотные и посевные работы. Николай Тарасович и его коллега и приятель в тот вечер приступили к своей привычной работе – в ночную смену они должны были закончить вспахивание большого поля. Но что-то там случилось с недостатком горючего, и Николай с приятелем решили, что последний, к полуночи, доставит на поле необходимое для ночной работы топливо, так как у самого Николая солярки хватило бы только на несколько часов.

Условились, и Николай спокойно приступил к пахоте. Проработав на остатке горючего почти до часу ночи, трактор заглох. В ожидании друга, который должен был явиться с минуты на минуту, Николай спокойно курил, высматривая в темноте, не покажутся ли фары приближающегося мотоцикла. Прождав около часа, Николай Тарасович решил пойти к другу пешком и самому разузнать, почему тот опаздывает, благо дом приятеля был всего в полутора километрах от поля.

Ночь выдалась на редкость темная, без луны и звезд, но Николай, ориентируясь на уличные фонари за полем, не боялся заплутать и уверенно шел в сторону освещенной улицы. Вдруг, рядом послышалось жалобное блеяние, а через секунду из тьмы появился ягненок – маленький, снежно-белый, и, подбежав к трактористу, прижался к его ногам.

Николай Тарасович человек очень добрый, а потому решил взять ягненка с собой и принести в село, чтобы вернуть потерю владельцу. Взяв ягненка на руки, тракторист удивился его весу – животное было просто крошечным, но таким тяжелым, что сильному мужчине стоило немалого труда нести его.

Направляясь в сторону светящейся улицы, через некоторое время Николай заметил, что, как бы долго он ни шел, свет фонарей все не приближался. Не на шутку обеспокоившись, но, не выпуская ягненка из рук, мужчина бесцельно прошагал так еще какое-то время.

Начало светать, и в селе громко запели первые петухи. При этих звуках ягненок стал отчаянно вырываться из рук тракториста, и, освободившись, отбежал на несколько метров. Николай Тарасович, присев на корточки, позвал ягненка:

– Ну, чего ты? Иди сюда, маленький!

И тут со стороны ягненка послышался грубый утробный женский голос, который передразнивал мужчину:

– Иди сюда, маленький!

От ужаса Николай чуть не потерял сознание, и сломя голову побежал в сторону села, в котором и оказался всего через несколько минут. Сразу вспомнил он «бабьи сказки» своих односельчан о ведьмах, которые, принимая облик животных, сбивали с толку и водили кругами своих жертв. И далеко не всем повезло так, как ему.

Эта история произошла с моей бабушкой Машей, в конце 40-х годов прошлого столетия. Жила она в то время в глухом селе в Воронежской области, в доме своей матушки Прасковьи Федоровны. Вместе они воспитывали маленького Володю, моего отца.

Все шло своим чередом, как вдруг внезапно прабабушка заболела. По словам местного лекаря ей оставалось жить считанные дни. Дочь Мария ни на минуту не оставляла ее своей заботой, старательно ухаживала. И вот в один из дней бабушка покормила ее, задвинула белую занавеску над печкой, где та лежала и принялась подметать пол.

Неожиданно входная дверь со скрипом распахнулась и на пороге появился ее отец. Страх сковал бабушку по рукам и ногам, она мгновенно застыла, ведь он умер, когда ей едва исполнилось 15 лет.

Прадед огляделся и подошел к печке, отодвинул занавеску и заговорил:

– Ну что, Проша, я за тобой!

Прасковья Федоровна согласно кивнула. Прадед взял ее руку в свою:

– Только вот скучно там нам с тобой будет, возьмем с собой этого, – и он указал на бегающего рядом Володю.

Тут бабушка задрожала и упала перед ними ниц, стала слезно просить отставить сына с ней, обещала выполнить любое его другое желание. Ее отец строго взглянул на нее и нехотя промолвил:

– Хорошо, возьмем следующего, – после чего резко выпрямился и вышел, а Прасковья в тот же миг закрыла глаза и отошла в мир иной.

Прошло несколько лет, бабушка с моим дедом и с сыном Володей уехали в другую область. Жили они в ладу и достатке. Но последние слова отца тревожили душу бабули, они оставались неразгаданной тайной и источником постоянного страха.

Семейная трагедия случилась нежданно и обнажила неприглядный смысл мистической фразы. Бабушка родила дочь, которая вскоре заболела гемолитической желтухой и спасти ее жизнь не удалось. Она и была тем «следующим», которого «забрал» к себе прадед

Я абсолютно верю этой жуткой истории. Бабушка рассказывала ее несколько раз, с четкими подробностями, очень педантично, без лишних фантазий, как факт из биографии. А у меня «бежал» мороз по коже, когда она вспоминала, как упав перед прадедом на колени, коснулась его ног и ощутила леденящий холод его тела

Вот уже несколько месяцев я помогаю Дусе заполнять жалобы, заявления, штурмую офисы чиновников. Она детдомовская, не успевшая выпорхнуть из своего учреждения и получить хоть какое-то образование. Тут же родила, да ещё и без мужа, а теперь слоняется по съемным квартирам и добрым людям, клянча порой кусок хлеба. Мучая себя и ребёнка. Многие крутят пальцем у виска и называют её дурой и меня заодно - за то, что ей помогаю. Она уже давно не пытается оправдываться, а я не могу каждому рассказывать ту мистическую и трагическую историю, которая с ней произошла и привела к данным последствиям.

Дусе было едва 17 лет, когда она познакомилась с вором-карманником Митькой. Митьке уже было слегка за 30, неоднократно судимый, ничего за душой. Но Митька её пригрел, дал любовь и ласку, а заодно спас от изнасилования. Этого всего хватило, чтобы стать кумиром для молодой девушки. На волне чувств и отсутствия соответствующих знаний Дуся забеременела. По глупости она сначала не верила, надеялась, что само рассосется, потом боялась признаться любимому. И когда они кинулись, то аборт делать было поздно. Оба, конечно, понимали, что не потянут, самим негде жить, а аборт - это единственное верное решение. 
И тогда кто-то подсказал им, что можно сделать вызывающие роды на 6 месяце беременности. Правда, не всякий врач возьмется, к тому же она несовершеннолетняя. Но Митька нашел через знакомых нужного врача, только до него надо было ехать в незнакомый посёлок. Они выехали вовремя, но по пути сломались. Пришлось добираться пешком. Добрались до посёлка поздно ночью. Звонить и проситься к кому–либо поздно. Все спят. Они бродили по улицам, пока не увидели в одном доме свет и открытую парадную дверь. 
Митька оставил Дусю и велел его ждать, а сам решительно зашел в незнакомый дом. Через 5 минут он вышел и позвал свою подругу. Он успел со всеми уже перезнакомиться и стать «своим». Хозяева оказались людьми приветливыми, к тому же они справляли чей-то день рождения. Хозяйка - милая женщина, она щедро угощала голодного Митьку фирменными грибами с картошкой. Дуся тоже хотела есть, но её вдруг стали мучить позывы к рвоте. Девушка извинилась и выбежала на улицу. Затем за двор, потому что не хотела наследить у столь приветливых людей. Рвота пошла за рвотой, хотя её всю беременность ни разу не рвало. Хозяйка стояла за калиткой и звала Дусю, обещав, что даст тазик для этих целей, ничего страшного, только пусть зайдет за калитку, им неудобно оставлять беременную девушку за двором. 

Через некоторое время рвота все-таки прекратилась, хотя Дуся так и не поняла, чем её могло рвать, с утра она почти не ела. Но только она попыталась сделать шаг к калитке, как ребенок изнутри стал яростно бить её ногами, по почкам и яичникам. Да так больно, что в глазах потемнело. Дуся согнулась и стала корчиться от боли, попросила женщину позвать Митьку. Ей было так больно, никогда ещё ребёнок так не бился. В этот момент она почувствовала, что теряет сознание - хроническая анемия, недоедание, рвота сделали свое дело. Дуся медленно опустилась на колени и тут же отключилась.

Очнулась она на рассвете. Незнакомые люди били её по лицу. Голова по-прежнему кружилась, обессиленная девушка искала глазами Митьку. Он должен быть где-то рядом, он не мог её бросить. И увидела, как из того дома выносят на носилках кого-то закрытого белой простыней. Участковый рассказал, что тело Митьки нашли в этом доме в собственной рвоте и с застывшим в ужасе взгляде. Причина смерти: отравление ядовитыми сырыми грибами, который он, по всей видимости, съел добровольно. Но то, что Митька вырос в деревне и умел отличать ядовитые грибы от съедобных, вписывать в протокол не захотели. К тому же это был не первый случай. В том доме жила семья, которая попала в секту сатанистов. Они совершили массовое самоубийство, отравившись грибами, считая, что этим самым обретают бессмертие. 

С тех пор в доме находят тела случайно забравшихся бродяг. Что заставляет их есть ядовитые грибы - никто не знает. И откуда там постоянно появляются эти грибы? В таких неприспособленных условиях растут сами по себе не только на полу, но и на потолке и стенах дома. Этого тоже никто понять и объяснить не может. Местные дом обходят пятой дорогой. Некоторые утверждают, что иногда там горит свет, выходит хозяйка дома и зовет к себе гости отведать её фирменную картошку с грибами…

Дуся потеряла любимого и едва сама чуть не погибла. Она поняла, что её спас ребёнок, который ещё в утробе увидел и понял то, чего они не смогли. Она оставила малыша, не смогла убить того, кто спас ей жизнь. К тому же это память о любимом человеке. 
Надеюсь, что скоро Дуся получит свои квадратные метры, сына определят в садик, она выйдет на работу и перестанет нуждаться. А люди когда-нибудь научатся не судить и не показывать пальцем, не зная всей правды, которую требовать и знать не всегда уместно.

Это лет 20 назад было. Жили мы тогда в другом городе. Только-только с мужем смогли позволить себе вырваться из коммуналки и снять для ПМЖ небольшой домик в частном секторе. В каждом городе есть такой райончик - деревня внутри города, где все друг друга знают. Вот в такой "деревне" мы и поселились. Соседи хорошие, дружные, остановки автобусные рядом, магазины, детский садик и даже школа тоже недалеко.
И жила в этой же "деревне" Ольга. Как по мне - самая обыкновенная женщина чуть старше меня тогдашней, с самой обыкновенной семьей - муж и двое сыновей. Всегда вежливая, но ни к кому не лезет и, как я поняла, никто из соседей про их семью ничего кроме имен-фамилий не знает. Но остальные соседи старались держаться подальше и звали (за глаза, естественно) "Ледяной ведьмой". Когда я немного, так сказать, влилась в общину, я спросила, за что же такое прозвище, и вот что мне рассказали:

"Смирниху с 18-го дома знаешь? Вот с нее и пошло. Это сейчас старая Смирниха спокойно себя ведет, а 5 лет назад, когда "Ледяная ведьма" с мужем только-только тут поселились, от бабки спасу не было. Со всеми вечно скандалила на пустом месте. И все скандалы сама провоцировала: то нарочно без очереди в магазине влезет, то к внешнему виду прицепится, да любой повод для скандала найдет и, главное, чтобы зрителей побольше было. Один на один она представление закатывать не будет.
И вот решила Смирниха новую соседку на прочность испытать. Дело было в магазине.
Встала старуха без очереди прямо перед Ольгой. А та ничего, только плечами пожала. Смирниха отоварилась, но из магазина не ушла - Ольгу ждет. А за порогом магазина старуха принялась за своё - снаружи-то зрителей побольше было. И внешний вид ей не угодил, и брюки не того цвета, и волосы слишком длинные, и сын-то у Ольги не от мужа, а нагулянный, и вообще, Смирниха давно в курсе, что Ольга, так сказать, женщина с пониженной социальной ответственностью и известно, чем зарабатывает, а иначе, на какие шиши они второй этаж у дома отстроили. И все в таком же духе.
Идет старуха следом за Ольгой и горланит на всю улицу свою проповедь, а сама по сторонам поглядывает - много ли зрителей. Видать, загляделась и не заметила, что Ольга остановилась и смотрит на нее, так чуть в свою жертву и не врезалась. 
Ольга смотрела на нее равнодушно, без злобы или обиды, и что-то тихо ей сказала, никто из очевидцев не слышал, что, а сама Смирниха ни за что не скажет теперь. Старуха на полуслове замолчала и сбежала домой.
И все бы ничего, но с тех пор стоило Смирнихе попытаться закатить скандал, как вместо слов от нее слышалось лишь мычание и бульканье. Вот так вот. Завернула она язык Смирнихе. Вот такая ведьма. А ледяная почему? Так ты при встрече в глаза ее посмотри - как два кусочка льда ведь".

Я бы списала этот рассказ на обычные сплетни, если бы не один случай.
Мы с сыном гуляли - он возился в песочнице, я читала книгу, сидя неподалеку на лавочке. С моим сыном играл младший сын "Ледяной ведьмы" - они ровесники, а она сидела вязала. Поздоровалась со мной издалека, но ко мне не подсела.
И тут явился на детскую площадку Валера - местный алкаш. Вообще он мирный, но как перепьет, начинает лезь ко всем с задушевными разговорами и петь матерные частушки.
Я, честно говоря, просто не успела среагировать, может, просто в книгу засмотрелась. Да и не ждала от Валеры каких-нибудь злодеяний.
Он встал у песочницы, развернулся к Ольге и говорит:
- А, ведьма собственной персоной! Выводок выгуливает! Всем всегда здрасте-досвидания, спасибо-пожалуйста, а по душам как поговорить, так - хрен?! А вот ежели я сынка твоего за ноги схвачу да встряхну хорошенько, по-другому запоешь? Или черти за него заступятся (и это цензурная версия сказанного)?

Ольга отложила вязание, встала, сделала несколько шагов навстречу Валере. Я находилась достаточно близко, чтобы слышать ее слова и видеть, как всегда, безмятежное лицо и "ледяные" серые глаза.
- Ты не шевельнешься. А язык свой паскудный проглотишь, если еще раз выругаешься.
Валера так и стоял столбом, побледневший и, кажется, даже протрезвевший.
А Ольга спокойно забрала своего сына, попрощалась со мной, и ушла. Я последовала ее примеру.

А Валера с тех пор не разговаривал. Совсем. Только на бумажке писал, что ему нужно, когда ходил в магазин.
Мы там недолго прожили. Потом смогли квартиру купить и переехали. Но я с тех пор всё задаюсь вопросом - правда ли Ольга - ведьма или просто молва людская чудеса творит? А может, она просто гипнозом владела?

Многие, наверное, слышали, что могилу знаменитого Чингисхана тщательно спрятали после его смерти, и местонахождение ее до сих пор неизвестно. Согласно семейному преданию, наш род восходит именно к этому знаменитому завоевателю, что, впрочем, неудивительно, так как потомков у него огромное количество. Да и родилась я в тех же краях, где прошло его детство.

Так вот, эту легенду я слыхала в детстве, решила поделиться ею в моей, так сказать, обработке. 
Согласно этой легенде, Чингисхана захоронили под одной из сопок в пещере, но не в Монголии, а в соседнем Забайкалье.
Причем в похоронах участвовало семь самых знаменитых и могущественных шаманов, наложивших заклятье на это место. Сразу же после похорон воины убили всех шаманов, отрубили им головы и усадили их тела в первой из пещер, чтобы они охраняли вход. А отрубленные головы положили им на колени. Затем пещеру замуровали и замаскировали вход. 
Говорили также, что после участников этих похорон всех казнили. Таким образом, место, где похоронен Чингисхан, навеки осталось неизвестным, сохранилось только предание о том, что любой, кто найдет его, будет проклят. 

Прошли века. 
В 50-х гг. из Москвы в Забайкалье приехал отдохнуть молодой ученый. Но втайне он надеялся открыть местонахождение знаменитой могилы, так как в неких старинных документах ему удалось обнаружить намек на то, где она находится. Не получив официального разрешения, он решил попробовать найти место самостоятельно. 
Наняв проводника среди местных, он пустился в путь. 
Несколько дней они осматривали окрестности, покуда, наконец, ученый не сказал своему проводнику, что, возможно, место близко. 
На ночь они разбили лагерь у подножия одной из сопок, но уснуть им не удалось. Всю ночь они слышали какие-то странные звуки, то шорох, то топот, но, когда кто-либо из них выглядывал из палатки, то ничего не видел. 
Весь следующий день был посвящен поискам. Вернувшись усталые, они легли спать, но ночь выдалась еще более беспокойной. Теперь они явственно слышали шаги вокруг палатки, а под утро проводник услышал в кустах смутное бормотание на незнакомом языке. Это настолько его напугало, что утром он категорически заявил, что уходит, и предложил своему спутнику вернуться вместе с ним. Ученый поднял его на смех. Он не верил в проклятья. В результате они сильно разругались, разъяренный проводник забрал свои вещи и вернулся домой. Ученый долго не показывался. Прошло больше недели. Все думали, что он занят поисками. Наконец, его отсутствие вызвало беспокойство, тем более, что у него должны были бы уже закончиться припасы. Кто-то отправился туда и обнаружил поваленную палатку, вытоптанную землю вокруг, а на спальном мешке - немного крови. 
Ни тела, ни самого ученого никто больше не видел.

Некоторые предположили, что ссора была более серьезной, чем рассказал проводник, что он попросту убил своего товарища и спрятал тело, другие думали, что ученый заблудился в тайге и погиб, не найдя дорогу к своей палатке. А в пустом лагере рылся медведь в поисках съестного. 
Но старики качали головами и уверяли, что где-то под одной из сопок сидят теперь в вечном карауле уже не семь, а восемь обезглавленных мертвецов...

За свою жизнь я встречал немало необычных и даже странных людей. Об одном из таких знакомств сейчас расскажу…

Как водится, о покойничках – либо хорошо, либо ничего. Посему отчество этого человека изменю в рассказе. Будет пусть Николай Ионович.
Познакомился я с ним, когда начал трудиться в торговле. С Николаем Ионовичем мы тогда делили один кабинет на двоих. Собственно, начальные азы по специфике практической торговли я получил от него.
На вид это был низенький, тощий, согнутый пополам сколиозом, старикашка. Лет 70-75, как мне казалось. С длинным крючковатым носом, совершенно лысой головой и маленькими недобрыми глазёнками. Похожий на злобного гнома или Кащея Бессмертного. Сходство с отрицательным сказочным персонажем добавлял неизменный чёрный рабочий халат, полы которого, ввиду маленького роста хозяина, доставали до земли.

Так как трудились мы в одном помещении, мне пришлось достаточно плотно пообщаться с Николаем Ионовичем. Особого дискомфорта от этого я не испытывал. Хотя дедок был тот ещё! 
Кстати, две его жены скончались в течение нескольких лет после свадьбы. И он теперь вдовствовал. Может, оттого и к женщинам неровно дышал.
Большую часть дня Кащей (как я мысленно называл его) недовольно и язвительно ворчал на всех и вся. Оживлялся только, когда для оформления документов к нему заходили тётушки завмаги или товароведы из магазинов. (Мы на продовольственной базе обретались, а они за товаром приезжали). Чем свежей и симпатичней молодуха, тем активней становился старичок.

Подсядет к Николаю Ионовичу за рабочий стол такая пышущая здоровьем да духами дамочка, он и заулыбается! Начнёт шуточки отпускать. Часто скабрезные. Но бабы в торговле привычные ко всему. Хихикают себе.
Но Ионычу этого мало. Когда закончит оформлять документы, обязательно встанет проводить. На дорожку не приминет приобнять красотку или ущипнуть за какое-нибудь мягкое место. 
Вернётся после на свой стул, сидит довольнёхонек. Щёчки зарозовеют, очочки заблестят…
А не чувствующая подвоха тётенька вдруг головой начинает маяться. А то и вовсе на больничный сляжет.

Эту закономерность не я заметил, а вскоре рассказали сами «потерпевшие». Круг общения у меня был широкий – комсомольский активист, как никак.

Как-то раз к одной завмагше даже карету скорой прямо к складу вызвали. В обморок упала. Минут через десять после оформления документов у Николая Ионовича. Но причинно-следственную связь, конечно, тогда никто и не пытался установить. При чём тут безобидный старичок?! Просто поплохело женщине. С имями это бывает…

Но я за год, пока трудился с Николаем Ионовичем плечом к плечу, эту его особенность разглядел чётко. А именно – способность каким-то непостижимым образом высасывать жизненную энергию из других. И не только из дамочек. Мужчинкам тоже доставалось.
Он ведь ещё грузчикам наряды закрывал. Так что те тоже волей-неволей к нему каждый день на поклон ходили. Их Кащей – Николай Ионович, конечно, за мягкие места не щипал. А просто доводил до белого каления. То придирками, то неправильным расчетом суммы к оплате за нелёгкий грузчицкий труд, то ещё как-нибудь.
Пока такой вот несправедливо обиженный горемыка с пеной у рта доказывал Кащею свою правоту, тот спокойно сидел напротив и ещё больше подливал масла в огонь, вставляя издевательские фразы. Я, наблюдая эти сцены, с удивлением замечал, как у дедка, прямо на глазах, морщинки на лице разглаживаются, жёлтая кожа розовеет, а в оловянных зрачках появляется жизнь!
Когда грузчик уже чуть не бился в припадке эпилепсии, Николай Ионович покровительственно похлопывал его по спине и в чём-то соглашался с доводами. Бедолага понемногу успокаивался и шёл восвояси. Но уже совершенно как выжатый лимон… А наш Кащеюшка довольно усаживался на свой стульчик и заваривал себе чаёк на каких-то свойских травках, которые приносил в холщовом мешочке из дома. Чаи с бакалейного склада он не потреблял. А запах кофе вообще не переваривал.

Вот таков был этот божий одуванчик Николай Ионович.

Вскоре производственные дела развели нас по разным службам райпищеторга. Я в магазин подался, а Николая Ионовича на склад-базу соцбыта пристроили. Место блатное во времена всеобщего продовольственного дефицита. Сгущёнка, тушёнка и прочие вкусности для детсадов, школ, больниц и прочих богоугодных заведений. Но нашего Кащея, подозреваю, не вкусняшки больше привлекали. Он завзятым гурманом никогда не был. Поклюёт бутербродик со своим чаем на травках – и сыт. Просто на соцбазе посетителей женского пола не в пример больше, чем на его прежнем месте работы. Тут к завмагам ещё заведующие общеобразовательных и медицинских учреждений добавились. Так сказать, свежая кровь.

Я как-то с блатной запиской тоже заглянул к нему на склад за дефицитом. Так сначала даже не узнал старика. Гладкий, румяный. Помолодел лет на двадцать! Кажется, и вечно согнутая буквой «Г» спина подраспрямилась!.. Носится среди мешков и коробок, как шустрик, не ведая усталости.

Тётушки наши пищеторговские рассказывали про него прямо страсти-мордасти. Одну заведующую магазином, рослую женщину в теле, раза в три крупнее Ионыча, в глубине склада он завалил на мешки и самым серьёзным образом попытался изнасиловать! Баба чудом вырвалась из цепких костлявых пальцев. Потом, описывая тот случай, всё охала и удивлялась – откуда такая силища в тщедушном тельце?!
Кстати, почти сразу после нападения, женщина очень серьёзно заболела и вскоре была отправлена на пенсию по инвалидности. Я как-то встретил её спустя, наверное, год. На цветущую прежде пышечку – кровь с молоком было страшно смотреть. Исхудавшая, постаревшая, с жёлтым морщинистым лицом и согбенной спиной…
Ещё знаю о нескольких подобных примерах, но они практически идентичные, так что описывать все нет смысла.

В милицию на дедулю никто не заявлял. Во-первых, насколько мне известно, полноценным изнасилованием ни один инцидент не закончился. А во-вторых, не так воспитаны русские женщины (особенно в торговле), чтобы из-за каждого стариковского щипка бежать с заявой к ментам. Так что резвился Кащеюшка в полный рост.
Но как оказалось, до поры до времени. Пришла беда откуда не ждали. Раз по весне в гололёд оступился и упал неудачно Николай наш Ионович, переломив шейку бедра.
В этом возрасте такой диагноз – практически приговор. Как говорится, «ходить будет… но только под себя».

Приковала судьба-индейка к постели. Третья жена, с которой, по слухам, на тот момент он сожительствовал, умотала практически сразу в неизвестном направлении, бросив беспомощного старика на произвол. Конечно, были у него и родственники, и соцслужба не бездействовала, но дед стал чахнуть на глазах. Общие знакомые ходили навещать Николая Ионовича от предприятия, так жуткие вещи рассказывали о том, как он изменился. Вставать с кровати не мог. Отощал до состояния скелета и весь пожелтел. Пришедших навестить его коллег всё пытался ухватить своими костяшками за руки. Но те отстранялись. От испуга и брезгливости… Оставив болезному апельсинчики-витаминчики, пожелав выздоровления, поспешили убраться восвояси.

После своего неудачного падения на скользком тротуаре протянул Николай Ионович недолго. Наверное, и года не прошло. 
Пришла как-то утром сотрудница соцслужбы помочь больному по домашним делам и обнаружила его на лестничной площадке. Уже окоченевшего. 
Жил Ионович один на верхнем этаже пятиэтажки. Как он умудрился выбраться из кровати, проползти по всей четырёхкомнатной квартире, самостоятельно открыть входную дверь и спуститься до площадки между четвёртым и пятым этажом?!

Был я на похоронах. То, во что превратился Николай Ионович с дня нашей последней встречи, не хочется описывать. Скажу лишь, скелет в гробу выглядел лет на сто, а то и старше. Ему почему-то даже щетину не сбрили. Видимо, поостереглись прикасаться к такой жути.
Но откровением для меня стало не это. А возраст! Оказалось, что на момент кончины Николаю Ионовичу едва исполнилось 69 лет!
Моя новосибирская бабушка (Царствие ей Небесное!) прожила 104 года и в самом конце выглядела гораздо моложе…

Позже, вспоминая этот случай с Николаем Ионовичем, ловил себя на мысли, что основной причиной его смерти стал не злосчастный перелом шейки бедра. Я почти уверен, что дома в одиночестве, оказавшись лишённым возможности подпитываться чужой жизненной энергией, старик был обречён. Да и на лестницу выполз из последних сил дед, скорее всего, в отчаянной надежде натолкнуться на кого-нибудь.

Хотя какой дед. Всего-то 69 лет! Живи – не хочу!..

Эта история случилось осенью с с моей мамой. Женщина она, так сказать, старой закалки, во всякое непознанное мало верящая, поэтому и у меня не доверять ей оснований нет.

Собралась она на почту заказное письмо получить. К почте ведет прямая асфальтированная дорога, по краям дороги - двухэтажные дома. Мама торопилась изо всех сил, чтобы успеть на обратный автобус, поэтому решила немного срезать путь, пройти через дворик, а там, глядишь и до почты рукой подать.

Обогнула она двухэтажный дом, прошла через двор - почты нет! И асфальт закончился, вот дом, вот проселочная дорога, вон кладбище вдали, а почты и в помине нет.

"По-моему, я заблудилась," - подумала мама и, думая только о том, что все-таки рискует опоздать на автобус, помчалась выяснять, где же все-таки эта злосчастная почта?

Если бы мама-торопыга остановилась и подумала, что пейзаж вокруг странный, потому что нет в этом районе никакой проселочной дороги, а ближайшее кладбище километрах в десяти, может, она и вернулась бы назад, но она отважно пошагала по грязи к сараю-развалюхе, в котором трое аборигенов сидели вокруг допотопного автомобиля.

- Мужчины! - хорошо поставленным преподавательским голосом завела она. - Не подскажете, где здесь почта?

Все трое одновременно повернули к ней головы, а после секундной паузы молча отвернулись.

Тут маму пробрал озноб. Бочком-бочком, пятясь назад, она почти бегом побежала в обратном направлении. Да вот только проселочная дорога оказалась гораздо длиннее, а дома вдали казались подернуты то ли дымкой, то ли туманом, и не приближались, а казалось, отдалялись от нее с каждым шагом.

- Ты чего тут делаешь, тетка? - гаркнул кто-то у нее за спиной.

Мама, обмирая, повернулась. Перед ней стоял мужик, совершенно обычный, в фуфайке и какой-то замызганный. Только лицо прикрывал воротом фуфайки и как-то вбок отворачивался.

- Вот почту ищу, да заблудилась маленько, - ответствовала маменька, думая про себя: "Пьяный, наверное. Иначе с чего бы ему так отворачиваться? Наверное, перегаром на меня дышать не хочет".

- Идем, тетка, провожу тебя.

И пошел впереди, как-то странно вихляясь и бурча:

- Ты это, тетка, сюда больше не ходи. Не место тебе тут. А мне, можно подумать, заняться нечем, кроме как вас, заблудившихся, обратно отводить. А если бы что случилось? Кто бы за тебя отвечал, а, тетка? То-то же...

Не прошло и трех минут, как вывел он ее к крыльцу почты, а сам развернулся и пошел обратно. Все еще находясь в каком-то трансе, мама поднялась на крыльцо, зашла на почту, благополучно получила письмо и вышла на улицу.

Все правильно, никакой грязной проселочной дороги не было, а равно же и сарая, и кладбища, кругом ездили машины, ходили люди, все как всегда.

"Я заболеваю, - подумала мама. - Не дожив до пятидесятилетия педагогического стажа, я заработала шизофрению или чокнулась прямо тут, на асфальте возле почты".

Но грязь на сапогах была абсолютно реальна. Поэтому мама, денька три помаявшись, решила проделать путь с самого начала. Отважно свернула за угол дома, только не несясь во весь опор, а очень медленно и будучи настороже. И тут почувствовала что-то необъяснимое, как будто бы воздух колыхался примерно в полуметре от нее...

"Э-э-э не-е-е, - твердо сказала себе мама. - Сказано - нечего ходить там, где не надо, а то, мало ли, вдруг моего спасителя на этот раз на месте не окажется?".

И поехала домой. Не нужно искушать лишний раз судьбу, правда?

Ибо многое есть на свете, друг Горацио... (с)