До следующего раза...
– Забирай! – раздался гулкий призыв посреди каменистого небольшого острова, расположенного невесть где и омываемого мертвыми и холодными водами неизвестно какого моря. Огненные цифры над одним из немногих обитателей острова улетели ввысь, и вместо них зажглась на мгновение большая красная стрелка: переход хода.
Вжик с опаской посмотрел на противника. Ему он не угрожал, нет. Для того чтобы попасть во Вжика, ему надо было быть ближе на один горбик. А вот Дейл... Дейлу придется туго. Вжик не видел противника, который только что начал движение где–то за горбом покрученного рельефом острова. Да это и не нужно было – вся картина острова была у него перед глазами на внутреннем экране зрения. И не только картина: рельеф, расположение опасных точек, размещение игроков, и их жизненные показатели – все это Вжик в и д е л внутренним взором. Он уже привык к этому. Это поначалу они никак не могли привыкнуть видеть перед глазами всю эту картину, воспринимать эту информацию. Но с каждым разом это становилось все привычнее и привычнее. В конце–концов это стало так же привычно, как и слышать, ходить.
Тем временем противник замер, примеряясь для решающего удара. Дейл находился прямо перед ним, отделенный, правда, небольшой кромкой воды. Вжик быстро прикинул возможные варианты. Получалось так, что если не произойдет досадных случайностей, Дейл, с его 52 процентами жизненной энергии при любых раскладах останется жив. А это значит, что шанс еще оставался. Шанс на то, чтобы вернутся домой. Для этого им всем нужно остаться в живых. Всем. Иначе все начнется сначала...
...Вжик помнил свою первую "смерть", когда прямо перед ним разорвалась граната, и взрывной волной его бросило прямо на мины. Было больно, очень больно, он был первым из спасателей, кто испытал боль так называемой "смерти". Потом выяснилось, что это была вовсе не смерть. Это был просто выход из игры. И как только начиналась очередная игра – все снова "оживали" и все начиналось по новому кругу. Вжик уже почти не помнил – при каких обстоятельствах они сюда попали. Кажется, они просто сидели в гостиной перед телевизором, и смотрели вечерние новости, и вдруг – обрыв в сознании. Очнулись они уже боевыми червями с полным боезапасом и сразу же были брошены в бой. Первый бой они почти проиграли, никто не знал вначале – что нужно делать. Был шок, тело червя, вместо привычного родного тела, грохот взрывов, необычные ощущения, непривычное чувство виденья всей картины боя... В их сознании, правда, появилась неведомая раньше информация, чужая, непривычная, кто они, зачем здесь. Появились и базовые знания о мире, куда их забросило, о назначении оружия в их арсенале, но ее было мало, и самое главное: им не хватало практики.
Но все-таки первый бой они выиграли. Выиграл один Дейл, с двумя процентами жизни, расстреляв последнего противника в упор из пулемета. И вот тогда, после окончания игры, выяснилась страшная правда: спасатели узнали, что теперь они – команда в виртуальном игровом пространстве, и будут находиться там до тех пор, пока они не выиграют бой в полном составе. Только собравшись вместе, после окончания игры, они смогут открыть портал, который выпустит их из этого виртуального мира, и вернет их обратно домой. А учитывая, что у них был очень сильный противник, который был вооружен так же, но мог исключительно точно стрелять, учитывая даже влияние ветра, это означало, что шансов вернутся домой у них почти не было. Игра за игрой, спасатели, порой ценой своей жизни, набирались опыта, совершенствовали чуждое их взглядам умение убивать. Убивать наиболее эффективно, быстро и расходуя минимум боезапасов. Не сразу они смогли перебороть себя и заставить себя стрелять в других существ. Но со временем они поняли, что если они не будут убивать – убьют их. Вжик хорошо помнил, как плакала Гаечка, когда, пожалев противника из вражеской команды, видела потом, как он расстреливает Рокфора из базуки. А потом, получив очередное право ходить – из той же базуки он расстрелял и Гаечку, которая так и не дождалась своей очереди хода. Тогда они еще не могли привыкнуть к тому, что их смерти не настоящие, что стоит только запустится очередной игре, как они снова оживут и снова начнут борьбу за выживание. Главное – постоянно побеждать. Только в случае победы, даже с одним членом команды – команда имела право на участие в следующей игре. Проигравшие команды больше никогда не возвращались к жизни. И спасатели выигрывали, не жалея своих процентов жизни, порой жертвуя собой ради победы, надеясь, что в следующей игре им наконец–то удастся выиграть в полном составе. Вжик уже не помнил – сколько прошло игр. Сотня, может и больше. За это время спасатели превратились в мощную профессиональную команду убийц, которые могли при удачных стечениях обстоятельств за один ход уничтожить половину вражеской команды. Но в душе, которая у них осталась нетронутой – они по прежнему были спасателями. Каждую игру они начинали с надежды, что на этот раз они смогут закончить весь этот ужас, смогут вернутся к прежней жизни. Но... все оставалось по прежнему, и не раз спасатели задавали себе вопрос – за что с ними так поступили?! За что?! Посмотреть бы в глаза тому, кто это сделал... просто посмотреть...
Вжик вздрогнул от звука взрыва. Мысли его оборвали свой бег, и его внимание переметнулось к Дейлу. Так и есть! Вражеский червь выстрелил в него базукой. При удачном выстреле, базука может забрать 50 процентов жизненной энергии, но такого почти никогда не случалось. Разве что ударной волной червя могло сбросить в воды, окружавшие остров, или швырнуть на мины, которые вполне могут "добить" жертву до конца. Дейлу повезло – он остался на месте, но индикатор энергии у него угрожающе замер на цифре 5. Так, одним из следующим ходов его нужно защитить щитом. Иначе...
Дейл погрозил врагу кулаком и покорно замер, ожидая перехода хода к своей команде.
Над островом послышался звук пролетавшего на большой скорости самолета и вскоре из неба показался медленно раскачивающийся на парашюте груз.
– "Оружие..." – с усмешкой подумал Вжик. С тех пор, как в одном из таких ящиков оказалась ловушка, к ящикам старались не приближаться.
Ящик опустился рядом с червем команды противника. Огненный указатель энергии над Вжиком внезапно улетел вверх, и вместо него вспыхнула знакомая стрелка, направленная на него. На Вжика. Вжик оживился: его ход! Он быстро пополз на намеченное заранее место, по пути доставая винчестер. Добравшись до нужной точки, он остановился, быстро прицелился в червя, находившегося на горбке у воды, и нажал на спусковой курок. Червь полетел в воду. Вжик развернулся и прицелился во второго червя. Но вдруг у него мелькнула лучшая мысль. Он опустил дуло винчестера немножко ниже и выстрелил. Сильный взрыв разнес ящик на кусочки. Вражеский червь, который был рядом с ящиком, запрыгал по пламени и попал на мину. Раздался второй взрыв, волной которого червя откинуло назад, на еще одну мину. Вжик удовлетворенно вздохнул – удачно получилось – теперь от сотки этого червя не останется ничего. Два противника за ход! Неплохо! И вдруг с беспокойством увидел, что пожалуй не все так хорошо: если не повезет, то взрывной волной второй мины червя бросит к Вжику. И тогда...
Так и случилось – третий взрыв бросил противника прямо под ноги Вжику. Противник, еле дыша, с трудом поднялся и посмотрел вверх – над его головой цифра 100 быстро уменьшилась до нуля и червь, злорадно ухмыльнувшись растерянному Вжику, привел в действие программу самоуничтожения – попросту взорвался... Взрыв, хоть и слабый, полностью забрал пятнадцать процентов жизненной энергии Вжика, и над его головой багровым пламенем зажглась страшная цифра ноль...
Вжик с тоской посмотрел на свинцовое мертвое небо над островом и запустил программу самоуничтожения.
– Ну что ж...– за мгновение до взрыва, грустно подумал Вжик – до следующего раза...
