Избранный, который не смог
Мигель Паскуато стоял перед большим храмом. С обеих сторон от входа с постаментов на него смотрели две большие каменные головы. Раньше вход в Храм испытаний был для него закрыт. Ещё ребёнком Мигель в компании более старших соплеменников облазил вокруг него все щели, но никакого потайного входа, о котором им рассказал шаман Себастьян, они не нашли. Возможно он просто обдурил их, никто уже не узнает, так как тот умер почти восемь лет назад.
Двери в храм были широко распахнуты. Из темной дыры доносилось неприятное клокотание животных. Не зря вход сюда был закрыт от детей. Не все взрослые с успехом проходили испытания. В прошлом году, испытать удачу вызвался Хуан. Ему только исполнилось восемнадцать лет, и он был слишком смел и безрассуден. Через четыре часа, двое бравых воина вынесли искореженное тело без ноги и в адских укусах. Тело стонало несколько часов, а потом умолкло на совсем.
Но теперь было не до шуток. Родная деревня Мигеля, Арройо подверглась засухе. Такую не видели уже несколько десятков лет. Деревня умирает, сохнут посевы, дохнут брамины, голодают дети. Старейшая деревни, рассказывала истории о своём предке, выходце из убежища тринадцать. Она говорила, что есть такой прибор, Генератор Эдемских Кущ Компактный, который может вдохнуть жизнь в пустоши и любую пустыню превратит с цветущий рай. И если раньше храм испытаний проходили забавы ради, то теперь истинная цель, стать Избранным деревни и отправится в поход, в далёкую неизведанную пустошь, чтобы найти этот волшебный ГЭКК.
Мигель поднялся по ступенькам и осмотрелся. Возможно последний раз он видит свой дом. Достав из-за спины копьё с длинным металлическим наконечником, он шагнул в темноту. Дверь, как по волшебству, закрылась. Назад дороги нет. Глаза начали понемногу привыкать к темноте. Впереди был каменный коридор с узким проходом в следующую комнату, откуда мерцал свет. Прислушиваясь к каждому шороху, Мигель не спеша побрёл вперед и вышел в следующее помещение. Оно было чуть крупнее, а по бокам висели факелы, по два с каждой стороны. Присмотревшись, он увидел небольшие щели в стенах. Выглядели они подозрительно.
Зная об опасности храма, он начал осматривать пол, в поисках ловушек. Буквально в метре, он заметил небольшой выступающую каменную плиту, буквально на пару сантиметров. Даже при свете тусклых факелов, было видно, что плита чуть светлее остальных. Мигель оценил длину копья, отошёл обратно к проходу и сильно ткнул наконечником. Раздался небольшой щелчок и из одной из щелей с огромной скоростью вылетела стрела на уровне колена. Ударилась в противоположную стену и разлетелась на части. Такая вполне могла прошить человека насквозь.
Мигель присел на корточки. Так лучше было видно выступающие плиты, коих оказалось несколько. Чуть ли не ползя, он обогнул опасность и вышел в следующий коридор. И сразу насторожился. В слабоосвещённом помещений явно кто-то был. Он слышал шорохи и клокотание в дальнем углу. Он уже знал, что его там ждёт. Из-за колонны, медленно выполз гигантский муравей, размером чуть больше кошки. Кажется, он учуял нежданного гостя и принял боевую стойку. Зашевелил гигантскими усами и издавая неприятный звук челюстями бросился в атаку. Мигель уже был готов. Он выставил острие копья вперед, не давая монстру подойти ближе. Он уже видел адские укусы этих насекомых и не хотел стать очередной жертвой.
Муравей сделал второй бросок, но не рассчитал и задним брюшком напоролся прямо на лезвие. Мигель достал нож и собирался воткнуть в голову обездвиженному насекомому, как из другого угла он краем глаза увидел движение и наугад отпрыгнул в сторону. Шевеля усами на него шёл еще один муравей, но уже раза в полтора побольше. Он не издавал звуков, лишь не спешно шёл на Мигеля. Копьё он выронил, поэтому защититься он смог бы только ножом. Насекомое кажется понимала выигрышную позицию и не спешила атаковать, загоняя Мигеля в угол. Тот подскочил к двери. Начал дёргать ручку, но дверь не поддавалась. А муравей подходил всё ближе и ближе. Наконец изогнувшись, он прыгнул на парня с широко раскрытыми челюстями. Мигель увернулся. Проход к копью был свободен. Он резко подбежал к первому муравью, ботинком наступил ему на голову и вытащил копьё из брюха, что бы наконец добить. Второй муравей уже готовил очередной прыжок. Мигель спешно рубанул по лезвием копья по голове и отскочил в сторону. Мерзкая темно-зелёная жидкость растеклась по всему полу.
Наконец, шансы уровнялись. Мигель перехватил копьё поудобнее и направил на насекомое. Оно уже не спешило атаковать и пыталось загнать парня в угол. Что бы не оказаться в западне, Мигель сделал пару шагов в сторону и вышел к проходу в предыдущую комнату. У него родился план. Быстро окинув помещение взглядом, он рассмотрел смертоносные плиты и перепрыгивая их отошёл в другой конец. Муравей, радуясь, что наконец загнал человека, не спеша пошёл прямо на него и наступил на одну из плит. В то же мгновение из стены вылетела стрела и прошила насквозь незащищённое место под панцирем. Муравей издал неприятный скрежет и повалился на землю, перебирая лапками. Мигель хотел добить беднягу, чтоб не мучился, а тот из последних сил пытался дотянуться до парня своими челюстями. Мигель аккуратно обошел помирающее насекомое и вернулся в последнюю комнату.
Муравьи были повержены, обошлось без травм, но впереди была закрытая дверь. Мигель взял один из факелов со стены что бы осмотреть её. Массивная двухстворчатая дверь плотно прилегала к каменным стенам. Из небольших щелей дул тёплый воздух. Мигель поднёс факел ближе и начал водить руками по каменной двери. Он уже слышал про такие. Старейшая рассказывала в детстве сказки про могущественную страну, где царей после смерти хоронили в огромных каменных храмах. Их называли пирамиды. Так вот из сказок он помнил, что в таких пирамидах было очень много ловушек, что бы враги не добрались до сокровищ, спрятанных вместе с царями. Многие двери открывались дистанционно, с помощью переключателей. И эта дверь как раз была похожа на такую. Изучая стену, Мигель заметил небольшой выступ. Один из белых кирпичей лежал перпендикулярно остальным. Он вдавил кирпич внутрь стены, что-то щёлкнуло, после чего дверь со скрежетом открылась.
В центре следующей комнаты стоял алтарь для жертвоприношений. Вокруг него, как грибы, разрослись разной величины глиняные кувшины и горшки. Следующая дверь была заложена кладкой. Видимо новый вид испытаний. Старшие никогда не рассказывали про это место. Осмотрев повнимательнее, Мигель увидел небольшой листок с инструкцией. Перемолоть панцирь радскорпиона в ступне, добавить дерьмо брамина, завернуть, поджечь фитиль и вставить в специальный проём в двери.
«Самодельная бомба?» удивился Мигель «И как же это должно взорваться?», но всё же осмотрел горшки. Всё что в списке, всё на месте, кроме панциря. Оставался лишь последний вытянутый кувшин. Недолго думая, Мигель сунул туда руку. Ладонь пронзила невыносимая боль. Он дернулся и повалил кувшин на каменный пол. Из разбившегося сосуда выполз небольшой радиоактивный скорпион. Мигель отполз, и осмотрел поврежденную руку. Яд уже проник в тело и быстро распространялся вверх по предплечью. Вены краснели и вздувались. Из раны текла тёмно-красная жидкость, издалека напоминающая кровь. Нужно было срочно принимать противоядие. До поражения всех частей тела у него было всего несколько минут.
Спасительное зелье должно быть в одном из горшков, но к ним было не пройти – радскорпион находился прямо около них и презрительно скрежетал челюстями. От сильнодействующего яда правая рука почти отнялась, времени почти не оставалось. Копьё осталось лежать у алтаря. Мигель поднялся. Скорпион в ответ бросился в атаку, но налетел на тяжелый ботинок и укатился в угол комнаты.
Силы уходили, в голове помутнело. В бреду, Мигель стал на ощупь искать противоядие в горшках. Кажется, вот оно, да. В руках Мигеля оказался пузырёк с нежно-розовой жидкостью. Он справится, он спасёт свою деревню от засухи!
Левое бедро пронзила жгучая боль. Трясущаяся рука выронила пузырёк, а глаза закатились в припадке.
Тем временем в одной из параллельных вселенных
Намедни обнаружил у себя в шкафу портал в другое измерение. Ну и дай, думаю, забегу кабанчиком. Интересно же, во что народ играет там. Как же я обомлел, когда узнал, что в том мире Майкрософт купила 1С за 100 миллиардов, а Беседка получила права на Космических рейнджеров, запилила третью часть и по словам Тодда Говарда он 25 лет мечтал её сделать, потому что это лучшая серия про космос. Да ещё и Дмитрия Гусарова подключил к процессу, чтобы народ не забывал своих героев.
Что и говорить, мне сразу понравился этот дивный новый мир, но когда я зашёл на тамошний интернет, обомлел ещё больше. Оказывается, здешние туземцы знать не знают, что такое, например, срач, холивар, политота и даже чужих мамок в кино не водили ни разу, если их мнение не совпадает с другим. Я охренел от количества качественных постов и статей, а их авторов просто нещадно закидывают донатами и сиськами в личку. Они там как настоящие рок-звёзды.
А мало всего этого, так ещё и тамошний Габен, будто бы решив меня добить, чтобы я остался в этом мире навсегда, анонсировал Half-life 3 в прямом эфире по всем федеральным каналам, потому что, говорит, дескать фигня какая-то, что даже Космические рейнджеры 3 выходят, а халва третья ну никак. Срочно будем исправляться!
Эх, соблазн остаться в этом чудесном мире был велик, чего греха таить. Но и дома отстирывать ковер от собачьих какашек тоже не хотелось, поэтому надо было возвращаться, чтобы выгулять пёсика, да и на работу уже была пора. Так что с горем пополам я перешагнул порог шкафа обратно. Меланхолия от того, что в нашем мире не может быть так же и тоска по увиденному не покидала меня. Но тут я взглянул на календарь и осознал, что и в нашем мире есть поводы для радости. Ведь до выхода Starfield - главной игры 2023 года в этой вселенной оставалось всего-то 14 дней. И если есть в кармане предзаказ Starfield, значит всё не так уж плохо на сегодняшний день.
Поиграем в бизнесменов?
Одна вакансия, два кандидата. Сможете выбрать лучшего? И так пять раз.
Гнев божий . Книга часть 2
Гнев божий . Книга часть 1
Продолжаю писать книгу. Всем спасибо.
Часть 2 - сон.
Я шел по кустам , был рассвет, тишина. Шел как будто против своей воли , и не мог остановиться. Вижу красиивый рассвет, видимо утро, а передо мной стоит девушка спиной ко мне. Блондинка. Чувствую любовь, или страсть к ней, как будто давно знакомы , хотя не знаю даже кто это . Она поворачивается...
И я просыпаюсь. Чёрт. Чёрт чёрт. В последнее время частенько сниться всякая бредятина, видимо это из-за эмоций. Интересно кто она? Вроде бы видел лицо , а вспомнить не могу.. обидно.
Хотелось ужасно есть. По часам было 05:45 . Не вижу смысла дальше спать, Кристину не стал будить, решил достать из рюкзака сушенное мясо. Мы его взяли у торговца по пути . Твердое ужас, что странно немного сладкое но сойдёт, надо было побольше взять .
Я сидел и думал как добраться безопасно до Млечника, путь оставался небольшой, ладно фиг с ним надо Кристину будить.
- Уже утро??.. тихо она сказала
- Да , пока костер не потух , готовь хавку и пойдём.
- Ладно... Артем почему ты так рано встал??
- Да так, кошмары снились..
Закончив сборку привала, мы пошли в путь. Время 06:13 . Отлично, кто рано встаёт тому бог подаёт . Шли мы как всегда справа от трассы, точнее от её остатков. Казалось бы катастрофа была всего чуть больше 5 лет назад, а дорогам капут уже.. аа.. кажется они и до этого такие были.
- Кристина , нам нужно будет неделю точно отдохнуть в поселении, я уже устал скитаться.. составь мне компанию?
- Я так то и хотела, ты вкурсе что одной девушке там страшно быть! А то всякие там водятся...
Мы с ней не были в отношениях, скорее были как друзья. В девушке я особо не нуждался, да и без того проблем хватало , выжить бы да и всё.
В далеке был выстрел . Потом второй . Тишина.
Мы затаились на десяток минут, у нас из оружия были только ножи и на этом всё. С оружием было туго, в основном многие его делали кустарно.
Идя дальше мы заметили авто, и оно явно выделялось на фоне других оно было более сохранившимся, без раздумий мы решили его проверить .
- зачем тебе презервативы??? Ты что задумал ?? Кристина с недоумением спросила
- в них можно воду носить , или предметы важные , чтобы не промокли.
- поняяятно... Ладно пойдем
Незаметно подошёл вечер. На горизонте был виден свет.
Походу это Млечник.
Задача Эйнштейна в нестандартной форме
Я как-то наткнулся в сети на известную многим логическую задачку про пятерых соседей разных национальностей, живущих в разных домах. "По легенде, ее автором был не кто иной, как Альберт Эйнштейн" (с). Появилась мысль творчески переработать эту задачку, упаковав ее внутрь короткого "детективного" рассказа в хорошо узнаваемом сеттинге. Что я и сделал в меру своих скромных способностей))
Яркое солнце жгло иссушенную землю и слепило глаза, несмотря на защитные очки. Горячий воздух, поднимаясь жарким маревом, искажал очертания предметов. Даже радскорпионы, гекконы и прочие обитатели Пустоши, привычные к подобным условиям, попрятались по норам и пещерам, где было немного прохладнее. Раскаленный металл кромки бортика внешней стены жег руки через перчатки из плотной кожи брамина. Но их обладателя сейчас волновало другое. Оперевшись на ограждение, он тревожно вглядывался вдаль, и его мрачный вид не предвещал ничего хорошего.
Не более получаса тому назад сонная жизнь одной из немногочисленных общин, выживающих в суровом послевоенном мире, была нарушена. Рев нескольких десятков моторов внезапно разорвал тишину. Поселение, обнесенное по периметру пятиметровой стеной из остовов автомобилей, укрепленной деревянными кольями, взяла в кольцо банда рейдеров. Порыкивая двигателями своих потрепанных квадроциклов и багги, несколько из них ездили вдоль частокола, наматывая круг за кругом. Среди остальных машин, стоявших неподвижно, особенно выделялся довоенный грузовик-тягач, кабина которого была спилена и превращена в некоторое подобие помоста. На нем восседал наголо бритый рейдер свирепого вида. Его лицо, изуродованное полученным когда-то давно чудовищным рваным шрамом, идущим от левой брови наискосок к правой скуле, искажала несдерживаемая ярость. Левую глазницу главаря скрывала черная повязка. Он резко взмахнул рукой, и все рейдеры разом заглушили моторы. В наступившей тишине он проорал:
– Марк! Я знаю, ты на стене, сукин ты сын! Даю тебе минуту, чтобы выйти! Если я тебя не увижу, то, клянусь своими яйцами, мои ребята выжгут твою сраную деревушку дотла, а каждому, кто окажется внутри, я обещаю долгую и очень мучительную смерть! Время пошло! – Он откинулся на спинку кресла, а пулеметчик, сидевший выше, навел спаренный ствол на ограду и демонстративно лязгнул затвором.
– Шериф! Если выйдете, он вас на куски порвет! – взволнованно воскликнул худощавый веснушчатый парнишка, стоящий рядом и сжимающий видавшую свои лучшие дни винтовку. – Не делайте этого!
– Ты ведь его слышал? – высокий мужчина резко повернулся к парню, не меняя мрачного выражения лица. Значок шерифа, приколотый к потертой кожаной куртке, лишенной правого рукава, ярко блеснул на солнце, заставив юношу на мгновение зажмуриться. – Если я не выйду, он уничтожит общину. Впрочем, если выйду, вполне возможно, он все равно ее уничтожит – на пять минут позже. Выбора у меня нет…
– Но почему? Мы можем дать им бой! – не унимался рыжеволосый парень. – Мы же внутри, а они снаружи! Мой отец говорил, что один человек на стене стоит десятерых под ней!
– Его слова отчасти верны. К тому же, в основном, все их огнестрельное оружие – дробовики и пистолеты, винтовок и автоматов пара десятков, не больше. С патронами у них совсем туго, а крупного калибра нет вообще. Так что на наличие «Браунинга» внимания не обращай – он для устрашения, – усмехнувшись, произнес шериф. – А вот людей у него вполне достаточно, чтобы захватить поселение, попросту завалив его трупами. Странно другое: я хорошо знаю главаря Жнецов, но в таком бешенстве его не видел ни разу. Должно быть, случилось нечто действительно серьезное, – добавил он чуть тише, обращаясь, скорее, уже к самому себе. Вскинув руку, шериф взмахнул ей и проорал:
– Курт, не горячись! Я выхожу! – Коротко кивнув двум вооруженным автоматами поселенцам, которые тут же начали снимать запоры с массивных ворот, он быстрым шагом направился к лестнице, ведущей вниз. Стальные створки разошлись ровно настолько, чтобы пропустить скользнувшего между ними человека, и сразу же захлопнулись за его спиной. Поправляя револьвер, висевший в кобуре на боку, шериф подчеркнуто неторопливым шагом направился к стоящему тягачу с пулеметом. Тем временем главарь рейдеров спустился вниз, коротким жестом отдав команду остальным. Взревев моторами, банда перестроилась, образовав полукруг на почтительном расстоянии от собеседников.
Впрочем, на беседу это походило мало. В бинокль было хорошо видно багровое от бешенства лицо со шрамом. Отдельные обрывки изрыгаемых им ругательств долетали до стены, заставляя вздрагивать даже повидавших многое поселенцев. Обильно жестикулируя, одноглазый рейдер что-то орал, но что именно – было непонятно. Шериф стоявший напротив, молча слушал, скрестив руки на груди, лишь изредка коротко кивая. Через несколько минут, когда пыл главаря банды немного поутих, его монолог, судя по всему, превратился в более-менее конструктивный диалог. К концу беседы обе стороны уже выглядели вполне удовлетворенными. Обменявшись коротким рукопожатием, они разошлись: шериф направился обратно к воротам, а бритоголовый рейдер – к своему грузовику. Еще спустя пару минут о недавнем визите банды напоминал лишь удаляющийся шум многочисленных моторов, и поднятая колесами густая пыль, которая медленно оседала в жарком воздухе, скрывая уезжающих.
Створки вновь с лязгом захлопнулись за спиной вошедшего. Все облегченно вздохнули. Дав короткую отмашку расходиться, шериф как бы мимоходом окликнул паренька:
– Карл! Подойди, есть разговор!
– Слушаюсь, сэр! – уходивший было парнишка встрепенулся, подбежал к нему и замер в ожидании.
– Пойдем, провожу тебя до дома. Как раз по дороге и поговорим, – шериф неторопливо двинулся вдоль по улице. – Я заметил, что ты стоял ближе всех – было ли что-либо из нашего с Куртом разговора слышно на стене?
– Никак нет, сэр! – отрапортовал парень. – Правда, отдельные слова в начале долетали… – он замялся.
– Ругань можешь не повторять, – облегченно вздохнув, усмехнулся Марк.
– Но, шериф, разве вы не договорились с рейдерами? Они же уехали! – Карл, остановившись, подозрительно сощурился.
– Договорился. – помрачнел шериф. – Однако вряд ли тебе это понравится… Твой отец, земля ему пухом… он ведь был шерифом до меня, так?
– Так точно, сэр! – воскликнул паренек, заставив пару проходивших мимо прохожих повернуть головы.
– Я был с ним неплохо знаком, и главным его качеством являлось умение держать язык за зубами. Поэтому, для начала, говори тише, а лучше молчи и открывай рот тогда, когда я сам попрошу об этом, – процедил сквозь зубы Марк, направившись дальше. – И заканчивай с «сэром». Называй меня по имени, или «шерифом», в крайнем случае.
– Я вас понял… шериф, – вполголоса ответил Карл. – И тайну я хранить умею, так что можете мне доверять.
– Надеюсь, – поправляя кобуру, в тон ему произнес шериф. В общем, слушай. Как ты хорошо знаешь, к нам в общину время от времени заглядывают рейдеры – с целью наживы, разумеется. Жнецы – самая крупная в регионе, но далеко не единственная банда. Все начинается с того, что они берут поселение в кольцо, угрожают, иногда даже постреливают в нашу сторону – как и мы в них. Такие представления я вижу регулярно, но все они заканчиваются одинаково – банды разворачиваются и уезжают обратно в Пустоши ни с чем. Ведь дело не только в защитной стене, или превосходстве в оружии. Многие другие общины это не спасло. Репутация братьев Файрфлай, живущих у нас, действует куда эффективней пулеметной очереди…
– Кровавые Братья! Я много о них слышал! – перебил его паренек. – Они лучшие наемники на тысячу миль в округе!
– Ну да, с этим не поспоришь, – согласился Марк. – А еще они злобные выродки, садисты и отморозки – за каждым из них десятки, если не сотни трупов, среди которых женщины и дети. Мрази, одним словом. Но, тем не менее – наши мрази. Ты знаешь, кто они, и как попали в общину?
– Конечно! – откликнулся Карл. – Их отец, Отис Файрфлай, жил в небольшом городке в двухстах милях к северу от нас. Одна из городских проституток понесла от него и родила сразу пятерых близнецов. Обладая небогатой фантазией, или просто забавы ради, он дал им похожие имена: Джейсон, Джейкоб, Джон, Джеймс и Джек. Называл же их Отис одинаково – Джеями, по первой букве имени. Судя по рассказам, он тоже был редким подонком и садистом: помимо регулярных побоев и голодовок, которые Отис устраивал своим сыновьям по поводу и без, он, чтобы хоть как-то отличать одного сына от другого, сразу после рождения сделал каждому татуировку на заднице…
– Пока все верно, – ухмыльнулся шериф. – От себя добавлю, что старый пердун был весьма прозорлив: из-за повышенного фона у всех пятерых так и не выросли волосы, лишив их возможности сделать уникальные стрижки и хоть как-то отличаться друг от друга. Давай дальше.
– Когда мальчикам не было и десяти, на городок напали рейдеры. Немногим удалось спастись. Никто не знает, через что им пришлось пройти, чтобы выжить в Пустошах, но в нашу общину Кровавые Братья уже пришли состоявшимися головорезами. Мой отец, бывший тогда шерифом, оценил их боеспособность и принял в общину, дав кров в обмен на защиту поселения от враждебных банд, – закончив, Карл выжидательно посмотрел на шерифа.
– Так оно и есть, – Марк поправил значок, висевший на груди. – Впрочем, это далеко не всё. Братья Файрфлай в полной мере унаследовали характер своего папаши, и ненавидят весь окружающий мир. Но каждый из них, росший вместе с остальными и получавший постоянные наказания за других просто потому, что был на них похож, ненавидит собственных братьев на порядок сильнее. Став наемниками, они начали ходить в рейды вместе, отчетливо осознавая, что поодиночке погибнут, однако детские обиды никуда не делись. С тех пор ни один из Братьев, кроме лица, не похож на другого – у всех разное оружие и разная броня. Свои имена они тоже никому не сообщают, поэтому кто из них кто – загадка. Даже для меня.
– Но причем здесь банда Жнецов? – удивленно спросил Карл.
– Отвечу тебе вопросом на вопрос, – шериф сделал небольшую паузу. – Ты видел Братьев на стене сегодня?
– Нет… но ведь они должны быть в числе защитников! – парень задумчиво почесал лоб. – Где же они?
– Все Файрфлай отсыпаются, каждый в своем доме, вчера под утро они вернулись с трехнедельного рейда. Угадай, кто был нанимателем?
– Неужели… Курт!?
Марк в ответ лишь утвердительно кивнул.
– Но… что же натворили Братья, если он так взбесился? – Карл вопросительно посмотрел на шерифа.
– Не все Братья. Один из них. – Надвинув шляпу на глаза, Марк продолжил, уже вполголоса: – У Жнецов по случаю успешного набега была грандиозная попойка, плавно перешедшая в оргию. И случилось так, что не вовремя заглянувший к себе в походный шатер Курт застал свою жену с кем-то из Файрфлаев. К тому времени Братья уже покинули лагерь, но один решил задержаться. Из оружия у главаря Жнецов имелся лишь нож, которым он так и не смог воспользоваться – наемник просто шмыгнул под шатер и был таков. Курт отчетливо запомнил лишь две вещи – лицо наглеца, которого он однозначно опознал, как одного из братьев, и татуировку на его голой заднице – крест. Предпринятые поиски ничего не дали – наемник растворился в ночной темноте, прихватив свои вещи. Муж-рогоносец, вернувшись в лагерь, устроил своей жене прилюдное четвертование квадроциклами, а потом рванул сюда. Думаю, ты уже понял, что ему от нас нужно.
– Ему нужны Файрфлаи! – воскликнул Карл. – Точнее, тот, кто оприходовал его жену!
– Бывшую жену, – уточнил шериф. – Уже седьмую, кажется. Курт бы ее все равно убил, как только потеряв к ней интерес. Я сказал, что понимаю его эмоции, но Братьев ему не выдам – это означает смерть для общины. Даже если и хотел – то не смог бы. Их совокупная огневая мощь непреодолима, а навыками они превосходят всех бойцов, которые есть у меня в наличии. Максимум, что я могу для него сделать, это найти виновника и наказать его. Учитывая, что Файрфлаи отдыхают после рейда, у меня получится застать врасплох и скрутить одного из них. Однако остальные проснутся и будут начеку. Поэтому у меня всего одна попытка. Курт вернется на закате – уже в компании всех Жнецов, и, если я не предъявлю ему виновного, выполнит свое обещание, даже если это будет стоить ему половины людей.
– А почему бы просто не попросить их показать свои татуировки? – невинно поинтересовался Карл.
– Сам-то понял, что сказал? – приподняв бровь, осведомился Марк. – Ты предложишь Кровавым Братьям оголить свои жопы, чтобы выяснить, кто из них нужен Курту!? Лучше сразу застрелись – так будет быстрее и совсем не больно.
Парень, поняв, что сморозил глупость, смолк и виновато потупил взгляд.
– Здесь нужен тонкий подход, – задумчиво продолжил шериф. – Файрфлаи живут у нас в общине уже несколько лет – наверняка кто-нибудь из жителей имел с ними дела и владеет хоть какой-то информацией. Но татуировки, кроме их обладателей, вряд ли кто видел… – увидев внезапно просветлевшее лицо парня, Марк вопросительно взглянул на него.
– Я знаю, кто мог видеть татуировки… и остаться в живых после этого! – воскликнул Карл. – Милашка Сью!
– Да, смекалки тебе не занимать: весь в отца, – одобрительно кивнул шериф. – Уж если она их не видела, то остальных опрашивать бесполезно. Пойдешь со мной, идея-то твоя, да и сам понимаешь – домой тебя, после того, что ты узнал, я теперь отпустить не могу.
Не очень-то и хотелось, – хмыкнул парень, ускоряя шаг. – Буду рад вам помочь, шериф.
Двери местного борделя со скрипом распахнулись, обдав вошедших непередаваемой смесью ароматов пота, грязного белья, перегара и табака. Отчетливо звякнул висевший на стене колокольчик, сообщая о гостях. Марк и Карл пересекли комнату и присели на стоящий у окна старый кожаный диван. На втором этаже тем временем послышалась возня, сменившаяся звуками шаркающей походки.
– Кого там черти принесли?! – раздался хриплый прокуренный голос. – У меня выходной, так что сегодня день самообслуживания!
– Сью, это Марк! Спускайся, разговор есть! – крикнул шериф в ответ.
– О, сам господин шериф пожаловал в мое скромное заведение? Одну минуточку!
Спустя некоторое время ступеньки заскрипели, и к ним, попыхивая сигарой, в облаке табачного дыма подошла Милашка Сью – местная проститутка и, по совместительству, хозяйка борделя. Протертая до дыр кожаная комбинация и рваные сетчатые чулки подчеркивали ее внушительные габариты. Впечатляющих размеров бюст едва не вываливался из лифа, не оставляя простора для фантазии. Впрочем, из уважения к посетителям она все же накинула на себя засаленный грязный халат. Образ довершали спутанные волосы, колтунами торчавшие во все стороны, и тотальный пирсинг лица: металлические шипы и кольца были повсюду – от ушей до подбородка. Сделав вдох, Карл сразу же зашелся в приступе кашля.
– Будь добра, потуши, – неодобрительно скривился Марк. – Сама знаешь, как я к этому отношусь.
Смерив его взглядом, Сью подчеркнуто неторопливо вытащила изо рта огрызок сигары, затушила его о подошву туфли и щелчком отправила в ржавую урну, стоявшую неподалеку.
– Благодарю, – кивнул шериф. – Кроме тебя, в доме есть еще кто?
– Нет, – отрицательно качнула она головой. – Мои клиенты в курсе, что сегодня я отдыхаю.
– У меня к тебе несколько вопросов. Для начала, скажи, обслуживала ли ты когда-либо кого-то из братьев Файрфлай?
– Конечно! И не одного! – расплылась в щербатой улыбке хозяйка борделя. – Как минимум трое – мои постоянные клиенты!
– Откуда вы знаете? Они же одинаковые! Может, к вам один и тот же ходит! – влез в разговор Карл, заслужив неодобрительный взгляд Марка.
– Сынок, – снисходительно начала Сью, – может, сами они и похожи, но татухи на задницах у них разные! У Джейкоба, например, пуля наколота.
Шериф достал блокнот и, сделав быструю запись, задал очередной вопрос:
– Меня как раз интересуют их татуировки, а если точнее – тот, у кого крест. Такой среди твоих посетителей есть?
– Нет… по крайней мере, креста я ни разу видела, – задумалась она.
– Ладно, – вздохнул Марк. Тогда просто постарайся вспомнить максимум деталей про остальных Братьев.
– Хмм… – наморщила лоб Сью. – У другого на заду череп наколот. Так вот, помимо черепа, у него жуткие шрамы по всей груди. Как-то раз я обратила на них внимание, и он объяснил, что это все его домашний питомец – мелкий коготь смерти. А шрамы появились в процессе дрессировки. Его имени не знаю.
– Коготь смерти? Ничего себе, – удивленно покачав головой, шериф сделал в блокноте очередную запись. – Давай дальше.
– Есть еще один – с татуировкой в виде звезды. Ничем не запомнился, разве что однажды был зол на собаку своего соседа – мол, ее лай спать мешает.
– То есть у наемника с тату-звездой есть сосед, у которого собака, – вполголоса пробормотал Марк, записывая. – Что-нибудь еще?
– Вроде все… – задумалась Сью. – Хотя нет, вспомнила: время от времени ко мне заходит один из Братьев, зовут его Джек. Его татуировки я не видела, потому что он предпочитает снимать стресс другим способом, – проститутка плотоядно облизнулась, показав гнилые зубы.
– Причину стресса он называл? – поинтересовался шериф.
– Да уже все уши прожужжал – каждый раз, прямо во время… процесса, жалуется, что его сосед стреляет на своем заднем дворе по банкам – из гранатомета. Вот от постоянного грохота нервы и шалят.
– Понятно, – Марк сделал пометку и перевернул страницу. – Это все? Их оружие, броню ты не запомнила?
– Кто ж в бордель с оружием и в броне ходит? – рассмеялась она. – Что знала, то и рассказала. А тебе, кстати, зачем такие интимные подробности?
– Служебная необходимость, – ушел шериф от ответа. – В любом случае большое спасибо за уделенное время.
– Да не за что, – отозвалась Милашка Сью, провожая их к входной двери. – Будешь свободен, заходи, у меня для представителей закона особые скидки, – она подмигнула, поправив, как бы мимоходом, свои необъятные груди.
Марк, сделав вид, что не заметил последней фразы, вышел вместе с Карлом из борделя. Пройдя пару десятков метров, они остановились под дощатым навесом, рядом со старым колодцем.
– Ну, Карл, что скажешь?
– Я пару раз думал, что у нее грудь из корсета прямо во время разговора выскочит… – задумчиво начал парень.
– Да я не про нее! – нетерпеливо перебил его шериф. – Есть мысли по поводу того, что мы узнали?
– Ну… до сих пор непонятно, кто из них с татуировкой-крестом. Надо бы еще кого-нибудь найти – но кроме Милашки Сью, в общине больше нет проституток…
– Тут ты прав. Но пока ты пялился на ее гигантские сиськи, я обратил внимание вот на что: она упомянула про одного из братьев, упражняющегося в стрельбе из гранатомета на своем заднем дворе. А кто у нас главный по оружию?
– Старый Ганс! – сообразил парнишка. – Но он же наверняка никогда не видел нужных нам татуировок!
– Зато старикан может дать полезные сведения о том, кто из братьев Файрфлай каким оружием пользуется, – пояснил Марк. – Возможно, собранной информации хватит, чтобы определить, где живет виновный, даже не глядя на его зад.
– Я все равно не представляю, как он может нам помочь, – недоверчиво прищурился Карл. – Хотя лишние знания о Братьях точно не помешают.
– Тогда не будем терять времени, – шериф взглянул на длинную тень от столба. – У нас еще пара часов, не больше.
Спустя пятнадцать минут они подошли к небольшому одноэтажному зданию. Висевшая на нем вывеска порядком выгорела на солнце, но надпись «Оружие», выведенную потрескавшейся белой краской, еще можно было разобрать. На немногочисленных окнах стояли решетки. Тяжелая кованая дверь с трудом поддалась, пропуская шерифа и его спутника внутрь. В небольшой комнате, забитой полуразобранными винтовками, дробовиками и автоматами, пропахшей оружейным маслом и порохом, все же было гораздо уютней, чем в общинном борделе. Груда мусора в дальнем углу зашевелилась, и на тусклый свет фонаря откуда-то сзади, кряхтя, выполз морщинистый старик в грязном фартуке. Его усы и жидкая бородка были такими же седыми, как и пряди волос, выбивающиеся из-под заношенной до дыр кепки. В руках оружейник держал моток проволоки и целый сноп обрезков труб разного диаметра.
– Доброго дня, Ганс! – поздоровался шериф. – Вижу, дела у тебя идут неплохо, в прошлом месяце твой ассортимент был гораздо скромнее!
– А-а-а, Марк, здравствуй, проходи, – собеседники обменялись рукопожатием. – Бизнес на самом деле хуже некуда, вы у меня первые посетители за эту неделю. Если бы не Кровавые Братья, изредка дающие мне заказы, я б уже давно закрылся…
– Так, с этого момента поподробнее, – нетерпеливо перебил его шериф. – Мы к тебе как раз по этому делу. Я собираю информацию о Файрфлаях, поэтому постарайся вспомнить, кто из них к тебе заходил, как выглядел, ну и так далее. Любая мелочь важна.
– Мда, – хмыкнул старик. – Ладно, начну с последнего клиента: его я более-менее запомнил. В том месяце один из Кровавых Братьев закупил у меня большую партию автоматных патронов – взял все, что были в наличии. Я взял на себя смелость поинтересоваться, зачем ему столько? Он ответил, что не хочет, чтоб они достались его соседу справа – у него миниган с тем же типом патронов. У моего же покупателя на плече висел автомат. Одет он был в кожаную броню.
– Значит, наемник с миниганом живет вплотную справа от наемника-автоматчика в кожаной броне… Больше о нем ничего сказать не можешь? – на всякий случай уточнил Марк.
– О нем – нет, – Оружейник отрицательно мотнул головой. – Но у меня были и другие клиенты из числа Файрфлаев. Да-да, я знаю, что они похожи, но пушки-то у всех разные! Один из них как-то принес мне свой огнемет на чистку, неплохо заплатил. Во что он был одет, уже не помню, но на огнемете стояла именная гравировка: «Джейсон».
– Весьма интересные сведения, – кивнул шериф, делая запись в блокноте. – Еще что-то расскажешь?
– Не знаю, поможет это или нет, – задумался Ганс. – Кто-то из Файрфлаев зашел купить новый прицел к своей снайперской винтовке – старый то ли разбил, то ли потерял. Так вот: с ним на поводке была собака – такая здоровенная псина, рычала все время. Я хорошо ее запомнил. А вот самого наемника, к сожалению, нет.
– Жаль. Но все равно спасибо, помог, – Марк отложил блокнот и еще раз крепко пожал старику руку.
– Не стоит благодарности. Всегда рад тебя видеть в своем скромном магазинчике, – попрощавшись с ними, оружейник снова скрылся под громадной кучей оружейных деталей, в буквальном смысле уйдя с головой в работу.
Оказавшись на улице, шериф на минуту замер, задумчиво глядя в блокнот. Оторвавшись от записей, он нахмурился:
– Недостаточно информации. Нужны еще факты… и, черт возьми, я знаю, где их достать! – Его лицо просветлело.
– Попробую угадать – мы направляемся к Теодору? – уточнил Карл.
– Конечно, к кому ж еще-то? Оружейника я опросил, получил сведения – и после этого не зайти к мастеру по броне будет, по меньшей мере, странно.
– Не нравится мне Однорукий, – признался паренек. – Он на меня как-то странно смотрит…
– Смотри только, не назови так Тео в его же присутствии, – осадил его шериф. – Характер у него тот еще, мигом сам без руки останешься. А что касается его тайных пристрастий к маленьким мальчикам и девочкам – дальше взглядов он не зайдет, если не захочет потерять вторую руку вместе с головой, – уже подходя к ремонтной мастерской, закончил Марк.
– Ясно. Но… я, пожалуй, все равно постою снаружи, пока вы разговариваете. Не хочу, чтобы он отвлекался – еще перепутает чего, – смущенно произнес Карл.
– Дело твое, – пожал шериф плечами, заходя внутрь.
Пространства внутри ржавого ангара, служившего магазином, мастерской и жилищем Теодору Однорукому, было все же больше, чем в тесной, пропахшей порохом и маслом оружейке Ганса. Стеллажи с готовой броней соседствовали со штабелями полуразобранного защитного снаряжения, лежащего на нескольких широких полках. Задняя часть помещения была отгорожена – под личную комнату. Рядом с проходом стояла пара кожаных кресел и массивный металлический стол, за которым находился худощавый тип с козлиной бородкой. Правая его кисть отсутствовала – на ее месте находилось крепление, в данный момент удерживающее миниатюрную отвертку, которой он скручивал бронепластину со старой силовой брони. Увидев Марка, он скривился:
– Надо же! Сам шериф собственной персоной! Говори, что надо, и проваливай – я занят!
– Не слышу в твоем голосе уважения, Теодор, – невозмутимо отозвался Марк, как бы невзначай положив руку на рукоять револьвера. – Между прочим, я и мой значок – единственное, что отделяет тебя от праведного гнева некоторых жителей этой общины… ты знаешь, о чем я.
– Гхм… прошу прощения, господин шериф, – запнулся тот. – Настроение что-то с утра ни к черту…
– Оно у тебя всегда ни к черту. Впрочем, мне неинтересно твое настроение – от тебя требуется не натягивать вымученную улыбку, а сообщить кое-какие сведения.
– Какого рода сведения? – поинтересовался Теодор.
– О твоих клиентах, братьях Файрфлай. Нужно всего-то вспомнить те случаи, когда они к тебе обращались и максимально детально о них поведать.
– Мои клиенты не любят огласки – особенно Кровавые Братья, – нарочито безразлично произнес Однорукий с плохо скрываемым алчным блеском в глазах. – Хотелось бы сначала узнать цену, которую… – он замер, глядя в черноту вороненого ствола револьвера.
– Моя цена – твоя никчемная жизнь, – медленно, сквозь зубы процедил шериф, взводя курок. – Я хорошо помню, что ты сделал с Энджи и ее матерью. Не будь ты единственным, кто разбирается в ремонте силовой брони на полтысячи миль в округе, твои останки уже бы обглодали до костей дикие гули. Скажи спасибо, что отделался лишь рукой.
– С-с-пасибо, – заикаясь, пробормотал Теодор. На его худощавом лице выступили крупные капли пота.
– Значит так: сейчас ты напрягаешь то, что у тебя в голове вместо мозга, и сообщаешь мне все, что знаешь о братьях Файрфлай. Предупреждаю сразу: кое-что мне уже о них известно, и если будут нестыковки, я тебя пристрелю. Большинству факт твоего существования безразличен, а многие мне будут даже благодарны. Припомнишь что-либо действительно ценное – будешь поощрен лишним комплектом брони уже к завтрашнему утру.
– Кажется, я начинаю понимать… кто-то из этих ублюдков сегодня отправится в ад, – окрысился Однорукий. Испуг на его лице сменила злорадная ухмылка. – И от моих слов зависит, кто именно…
– Если не начнешь говорить по существу, умник, мне точно придется тебя убить, – сообщил ему шериф, опускаясь в кресло. – Ты все равно не знаешь, какая информация станет критичной.
– Полегче, ковбой! – испуганно замахал здоровой рукой Теодор. Прячь пушку и записывай, а то еще забудешь что ненароком, и плакала моя награда!
– За меня не волнуйся, – отозвался Марк, доставая блокнот. – Выкладывай.
– Итак, – начал Однорукий. – Одного из Кровавых Братьев я знаю по имени – зовут его Джеймс. Он мой постоянный клиент – из-за того, что носит броню Тесла – довольно странный выбор, на мой взгляд. Доспех постоянно нуждается в уходе – зарядка соленоидов, замена индукционных катушек и конденсаторов, всего не перечислишь. Я регулярно этим занимаюсь, получая от него неплохой доход. – Теодор задумчиво почесал протезом бровь. – Будет жаль, если он тот, кто тебе нужен: и доходного клиента потеряю, и броню получу, от которой убытка больше, чем пользы…
– Не отвлекайся, – нетерпеливо перебил его шериф. – У меня мало времени. Что еще?
– Однажды кто-то из Файрфлаев оставил мне на ремонт свою металлическую броню – нужно было заварить пробоины, полученные в бою. Имя он не назвал, но сказал, чтобы после того, как закончу, отнес ее в центральный дом. Я так и сделал. Внутрь он меня не пустил, поэтому о нем сообщить больше нечего, – Однорукий пожал плечами.
– Ладно. Это все?
– Да, вроде все… О! Вспомнил! – Теодор ухмыльнулся. – Был еще один забавный заказ от одного из них. Сидел я как-то у себя, занимался своими делами, и вдруг услышал грохот. Дверь распахнулась, и на пороге возник Файрфлай с тележкой, на которой лежала силовая броня. На первый взгляд все было в порядке, но когда я начал ее разбирать, то понял, что вся проводка и даже сервоприводы сожраны. Ее владелец пояснил, что это все его домашний питомец, кротокрыс. Тварь мало того что сгрызла всю изоляцию, так она еще и машинное масло выпила! В общем, работы было много. Даже при том, что все запчасти имелись в наличии, на ремонт у меня ушла целая неделя… но я справился и устранил поломку! – гордо закончил рассказ Теодор.
– Было бы иначе, мы бы сейчас с тобой не беседовали, – резонно заметил Марк. – Насколько я понял, больше ты мне ничего поведать не можешь. Что ж, надейся и жди.
Шериф поднялся из кресла, и, не прощаясь, покинул ангар-мастерскую. Выйдя на улицу, он осмотрелся и подозвал Карла, сидевшего неподалеку на ржавом автомобильном остове.
– Ну что? Вы узнали от него хоть что-нибудь? – взволнованно спросил паренек.
– Даже больше, чем рассчитывал, – хмыкнул Марк. – Заодно убедился, что добрым словом и револьвером можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом. – Достав блокнот, он снова погрузился в записи, рисуя схему-таблицу и что-то туда вписывая. Через несколько минут он, разочарованно вздохнув, положил блокнот обратно. – Все еще мало фактов.
– Есть предложение! – спустя секунду воскликнул Карл. – Почему бы не сходить к Кровавым Братьям… в смысле, в дома не проникать, а просто пройтись неподалеку, вроде как «мимо идем». Может, заметим что-нибудь важное.
– Неплохая мысль, – оценил шериф. – Все равно больше поговорить не с кем. Времени мало, так что догоняй.
(Концовка рассказа и табличка для решения задачи в комментах)
Записки наёмника
Всем привет, я написал небольшой рассказ, хочу выпустить его тут, в формате сериала, буду выкладывать по главе, если это "зайдёт" аудитории. Основную лепту в вдохновение внесли сериал "светлячок", классические Фоллауты 1-2 и сериал "мандалорец"
поехали)
ГЛАВА 1
Стены придорожной корчмы, с гордым названием «Гнездо орла», сотрясали смех и громкая музыка. Место для постройки заведения было выбрано удачно, ведь уставшие путники обычно старались устроиться здесь, на перепутье. До ближайших поселений около 100 км, а никто не хочет проводить ночь в пустошах, кто знает, что вас там будет ожидать. Местная фауна бывает агрессивна к неподготовленному человеку. Потому это было лучшее место для вашей остановки на ночлег.
Но в чем-то хозяин совершил ошибку. Так как его заведение находится на приличном расстоянии от цивилизации, то и никто из городских властей и не думает контролировать это место. А вот бандам мародёров, рейдеров и прочих негодяев место пришлось по вкусу. Алкоголь, закуска, ночлег так и манили их. Но стоит сказать, что вели они себя прилично. Так как тут было скопление банд разных мастей, они просто назначили это место нейтральной территорией. Никаких стычек с использованием огнестрела и ножей здесь не разрешалось, но никто не запрещал кидаться стульями и бутылками, но это только когда сильно выпьют. Сами же банды были заинтересованы в том, что бы заведение стояло в целости и сохранности.
Двое пьяных, бритых дуболома смеялись над тем, как их товарищ пытался встать. Но из-за большого количества выпитого спиртного у него получалось только болтать конечностями, лежа на спине. Их смех прервал рев двигателей мотоциклов. Подняв глаза, они увидели приближающихся байкеров.
- Питт, у меня горячка, или это ханы едут?
- Похоже, давай оттащим Луи, а то они по нему пройдутся, да ещё и ноги вытрут.
Байкеры ворвались шумным потоком во двор корчмы. Казалось, что если б ворота были закрыты, они бы их снесли, не заметив преграды. Главный в колонне был здоровый байк «Королейн моторс тайп ви 2.7», прозванный в народе «риппером». В честь одной из пустынных тварей, от которой невозможно убежать, имея из транспорта только собственные ноги. Хозяин байка остановился на парковке, остальные последовали его примеру. Это была банда «железных ханов», монгольских байкеров, которые были отличными бойцами, а стрельба на огромных скоростях не составляла для них никакого труда. Будучи наследниками великих степных воинов Монголии, они пересели с коней мясных на коней железных.
Местные зеваки уже прилипли к окнам, чтобы разглядеть гостей и их транспорт. Каждый байк блестел хромом, был обвешан кобурами с оружием, сумками с припасами и патронами. И это не говоря о том, как они были украшены: разные знаки, рисунки, мантры. Каждый из банды отлично знал свой байк, с закрытыми глазами мог его разобрать и собрать. Но главным все же был «риппер», с этим байком не сравнится ни один из тех, что стояли рядом. Он был улучшенной версией самого себя, поломка была возможна в очень редком случае. Пули ему не помеха, броня была почти как у танка. И украшал это все металлический череп клювоконя на переднем крыле.
Всё таким же дружным строем банда вошла в корчму. Их было девять человек, именно это число у монголов считается счастливым. Посетители уже успели рассесться по местам и заняться своими делами, стараясь не смотреть на вошедших людей. Кроме одного, бродяги, что сидел почти у самого входа, играя в покер. Карта ему сегодня не шла, поэтому интереснее было рассмотреть гостей заведения. Один из монголов остановился, прищурился ещё сильнее и серьёзным тоном что-то спросил на своём языке. В эти дни языковой барьер был практически разрушен, использование импланта транслэйтора, под гордым названием «Language barrier destroyer», сокращенно прозванное «ЛБД», позволяло говорить с носителем любого языка практически без проблем, транслируя перевод прямо в мозг. Вот и сейчас транслейтор мигом перевел вопрос.
- Чего коней рассматриваешь?
Ханы называли свои байки исключительно конями, наверное, корни все-таки давали о себе знать.
- Красивые. Хочу один такой же себе,- ответил бродяга, не отрывая взгляда от байков.
- Такого у тебя никогда не будет,– гордо проговорил байкер и направился к своим друзьям.
Взгляд бродяги плавно прошёлся по монголам. Одеты они были не менее колоритно. Кожаные куртки с элементами кольчуги и бронепластин, разноцветные повязки на руках немного сбавляли мрачность, но все же не привносили какой-то веселости в их образ.
«Хорошо вооружены,- отметил у себя в голове бродяга,- у каждого по пистолету-пулемету».
Закончив очередную партию, бродяга вскинул на плечо рюкзак с чем-то тяжёлым и направился к стойке, где стояла толпа монголов.
- Эй, хозяин, угости-ка моих новых приятелей,- веселым тоном прокричал бродяга, подходя к стойке.
Сразу появилось ощущение, что вокруг стало тихо. Посетители бара обернулись на сумасшедшего бродягу. Да как у него хватает смелости, да что он о себе возомнил, лезть к «железным ханам»!?
- Ты ещё кто такой? С чего решил нас угощать?- не отвлекаясь от кружки пива, ответил ему главарь.
- Надо же как-то мне наладить контакт. Я думал, вы согласитесь сопроводить меня к ближайшему городу.
- Нам не по пути,- отрезал главарь.
- Но я же даже не сказал, куда направляюсь.
- Не интересно,- безразлично процедил монгол.
- Я торговец, а такая охрана, как вы, мне не помешает,- продолжил бродяга, потрясая массивным рюкзаком за спиной, не обращая внимания на то, что его уже совсем не слушают.
- Ты мне не нравишься, потому тебе лучше отправиться в противоположную сторону от нас.
- Разве можно так легко отказываться от предложенной работёнки? Выпейте хоть со мной,- проговорил бродяга с видом школьника, который пришёл сознаваться матери, что разбил ее любимую вазу.
- Второй раз повторять не буду, мы отдыхаем. И не говори первым встречным, что ты торговец. Хотя я тебе не верю, не похож ты на тех у кого мы обычно дань берём,- главарь смерил бродягу тяжёлым взглядом.
Одет бродяга был, как подобает любому бродяге. На голове потрёпанная шляпа, которая вполне защитит от солнца, а дыры, которые в ней присутствуют, вполне сгодятся для вентиляции. Длинная драная куртка, с множеством карманов, половина из которых вообще отсутствовала, висела на его плечах, и казалось, что она вовсе не его размера. Сам же он выглядел захмелевшим и шатался, стоя на ногах.
- Наливай, хозяин. За кружечкой-то разговор проще пойдет!- потерявший страх герой попытался приблизиться к главарю, в попытке приобнять, но его остановил стоящий рядом байкер.
- Да чего вы?! Сейчас все вместе отдохнем и поедем торговать,- бродяга немного пошатывался. Оно и верно, сколько ж он тут выпил.
- Тархан, выкинь его отсюда.
Бродяга поторопился покинуть помещение. А точнее сказать его не спрашивали, хочет ли он этого. Тархан, схватив за шкирку, потащил его к двери, открыл ее ногой и выкинул бродягу на улицу. Тот через минуту ловко вернулся на ноги, от опьянения не было и следа. Отрезвляющий пинок помог, видимо.
Отойдя за угол и осмотревшись вокруг, он сорвал накладную бороду, включил визор на запястье. Перед ним загорелась картинка, и появилось лицо.
- Ну что, дружище, «ВСЁ ИДЕТ ПО ПЛАНУ?!»,- весело пропел голос собеседника.
- Шамиль, а монголы-то какие-то некоммуникабельные. Отказались со мной пить, ключ я украсть не смог. Сегодня твой звездный час, работаем по плану Ы.
- Вот черт, придется в протоколах защиты копаться. Тогда доставай отмычку.
Обычно, что б взломать электронный замок, достаточно одной отмычки, но, зная то, как ханы подходят к защите своих байков, там нужен был человек, разбирающийся во взломе. Потому компактную отмычку, похожую на маленький пульт с проводками и антенками, соединили с блоком связи, который принимал команды на большом расстоянии.
«Для начала нужно свет на улице убрать,- появилась в голове у бродяги светлая мысль».
Благо, выключатель никем не охранялся, иначе пришлось бы бить лампочку, а это уж более заметное действие.
«Мне больно видеть белый свет, мне лучше в полной темноте…- с этой мыслью переключатель был отправлен в положение «выкл»,- Так, ну а теперь, займемся отмычкой»
Внутри в общем веселье никто и не замечал, что свет на улице погас, а ханы даже не подумали о том, что бы поместить хоть одного человека охранять байки. Настолько они были уверены в том, что никто в здравом уме не станет их трогать. Все же хотят, что б их руки оставались там, где положено… или не все? Наш герой принялся за «риппера». С плеч на землю упал рюкзак, сверху лежал тот самый блок связи. Подсоединив к панели байка отмычку, он заметил, как загорелась зеленая кнопка, это значит, что всё хорошо. Теперь осталось обезвредить остальной кортеж. И тут же тяжелой металлической змеей из рюкзака появилась толстая цепь, усеянная карабинами и замками. Спустя минуту оставшиеся 8 байков были сцеплены меж собой, и, как последний штрих, цепь обвила бревно крыльца.
«Теперь если вы и вздумаете ехать за мной, то только с этой будкой наперевес- похлопывая ладонями, с довольной ухмылкой проговорил бродяга, оценивая свою работу».
Прокалывать колёса было бы глупой идеей - их пулей пробить-то тяжело, а нож, скорее всего, согнулся бы под 90 градусов.
Ловким движением отцепив от байка блок связи, он забросил его в рюкзак, сам же уселся в седло, но тут же понял, что глупая идея заводить его прямо у входа, байкеры просто на просто не оценили бы то, что кто-то хочет немного покататься на их коне.
Вскоре тяжёлая махина оказалась за забором, но за спиной у героя раздался шорох. Рука моментально выхватила револьвер и машинально нацелилась на источник звука.
- Уже уезжаете, «ик»! А не угостите сигареткой? - позади стояло пошатывающееся тело, которое, казалось, не придавало значения тому, что на него нацелен пистолет.
- Не курю!- расслабив руку, бродяга убрал револьвер в кобуру.
- А почему?
- У меня туберкулез, «кхе-кхе».
Тело, бормоча что то невнятное, довольно резво завернуло обратно за забор.
«Почти, почти, парень, у тебя сегодня второй день рождения- пронеслась в голове бродяги мысль,- трупа сегодня не будет, криминала тоже не предвидится, но по коням все равно нужно».
Байк резко сорвался с места, выплевывая камешки из-под заднего колеса.
***
Байкеры же в это время устроили соревнование по армрестлингу и не заметили пропажу, но тут у всех восьмерых заверещали трекеры, и электронный голос проговорил: «ВНИМАНИЕ, ВЫ ОТСТАЕТЕ ОТ ЛИДЕРА НА 100 МЕТРОВ». Все удивленно уставились на главаря, который, казалось бы, вот сидит перед ними и никуда не едет. Пытаясь осмыслить помутневшим разумом, что происходит, они толпой вывалились наружу. Кто-то споткнулся и упал, кто-то, наконец, нащупал включатель, и свет озарил двор.
- Где мой конь?! Какого хрена, какой ублюдок посмел?!- тут же заметив сидящее прислонившись к стене тело, схватил его за грудки и поднял на уровень глаз. Пьяница был довольно щуплым, монгол же в свою очередь почти двухметровым здоровяком, который на обед способен съесть как минимум трех саблезубых уток, - что ты видел?!
- О, вы уже приехали? Ой, вы же больной, поставьте меня обратно!- он начал упираться руками в грудь и болтать ногами в воздухе, ища почву.
Монгол швырнул его в стену и скомандовал:
- Прыгаем в сёдла, мы должны вернуть мой байк,- но его люди стояли и хмуро смотрели на цепь, которая надежно была закреплена замками за каждого из коней.
- Аян, боюсь, что мы никуда не уедем сейчас…
- Стреляйте по замкам!- яростно кричал главарь.
Казалось бы, идея-то хорошая - выстрелил в замок и всё, но, к сожалению, такое работает только в фильмах, которые они так любили посмотреть, сидя у костра. В реальной жизни это ничего не дало, кроме того, что одна пуля отрикошет мимо уха стрелявшего, от чего тот выронил оружие, а то выстрелило снова.
Ехать первые 100 метров пришлось без света фар, они могли начать стрелять, свет бы выдал бродягу. К тому же вскоре раздались выстрелы, но не похоже было, что он являлся целью.
«По цепи палят, чего только на пьяную голову не взбредёт»- нервный смешок так и просился наружу.
Вдруг из глаз черепа, восседавшего на руле, полился свет, и на появившейся картинке возникло лицо, очень недовольное лицо.
- Чего ты злишься, я пару кружочков сделаю и верну, честное слово!- с улыбкой проговорил парень.
- Я даю тебе минуту, что б ты вернул коня на место и протёр его от пыли. И, может быть, я тебя прощу. Просто отрубим тебе кисти и изобьем,- уже спокойно проговорил Аян.
- Связь плохая, не понятно.
- Я ж тебя найду, ты же знаешь. Кто наш байк тронет, тот не жилец.
- Я уже далеко, ищи.
К главарю подошел один из его банды шепнул что-то.
- Я уже даже знаю кто ты. – с хитрой улыбкой проговорил главарь.
«Черт, надо было бороду оставить»- пронеслась в голове у парня мысль.
- Ну, давай, удиви. Но предупреждаю, если обзовешься, я поцарапаю коня ржавым гвоздем, возможно, не один раз.
- Только попробуй, Костя.
- Так это не моё имя, я Женька Серебрянноруков.
- Скоро мы отправимся в погоню, гнида, лучше верни на место. Я ж тебя найду.
- Ладно, заболтал ты меня, до встречи! Шамиль, твою ж за ногу, выруби ты этого попугая!
- Всё, всё брат. – экран погасает на полу-слове байкера, слово было не очень лестным,- это что же получается, они тебя знают теперь?
- Угу.
- Ты на кой чёрт маскировку снял?
- Какую? Бороду эту вшивую? Вы с какого места волосы брали, какого хрена она так колется? Все лицо теперь чешется!
- Ой, нежные какие. Нам теперь придётся на дно залечь.
- Да пофиг, пусть лучше Брукс глайдер готовит, и уносит меня с байком отсюда подальше.
- Да готов он,- проговорил Шамиль.
«Вот пусть теперь байкеры думают, почему след пропал, может меня инопланетяне украли, ну или орёл утащил. Не зря ж корчма «гнездо орла» называется»
- Ладно, с вами я поболтать люблю, но музыку люблю больше, давай Шамиль, до встречи,- тут же картинка исчезла.
Через мгновенье уже было включено радио, и по пустоши мчался байк под песню «Bad To The Bone».
«Ничего более подходящего я бы и не придумал»- с усмешкой подумал Костя.
***
Брукс стоял, опершись о глайдер и смотря вдаль, чего-то ожидая. Высокий и крепко сложенный темнокожий парень выглядел немного обеспокоенно, ежеминутно почесывая свою бороду. Увидев на фоне восходящего солнца байкера, он повеселел и подумал: «Ну, кто бы сомневался»
Влетев на грузовую платформу глайдера, такой транспорт использовали для перевозки из города в город различных грузов. Костя заглушил байк и начал резво раздеваться.
- Эй, братец, я, конечно, неимоверно рад тебя видеть, не спорю, но раздеваться не обязательно.
- Хочу снять эти лохмотья. Такое ощущение, что эта борода осыпалась под рубашку. Очень колется,- при этих словах он усердно чесался. Одежду поспешил выкинуть за борт, она упала рядом с обрывающимися следами «риппера», и тут же вмиг впрыгнул в чистые штаны и натянул футболку.
- М-да, Кей,- проговорил собеседник, глядя на падающие вниз пожитки бывшего бродяги,- а ты никак не наиграешься, давно ли я тебя так же с ветки снимал? Понравилось с переломанными ребрами ходить?- друзья тем временем направились в кабину пилота, чтобы занять места. Пальцы Брукса ловко заплясали по панели управления, мигающей разными цветами.
- Хочешь тоже попробовать, Брукс? Интересное ощущение.
- Я думаю, ханы нам всем устроят переломы. На самом деле я думал, что ты даже уехать оттуда не сможешь, а если сможешь, то максимум метров на двадцать.
- Мне так не хватало твоей поддержки, спасибо, брат,- с улыбкой проговорил Костя.
- Всегда пожалуйста, товарищ.
- Ого, давно в тебе завелся коммунист?
- Он просыпается во мне, когда нужно делить добычу.
- Ну вот, чуть что ты сразу о дележке, а как брать заказ, ты против,- «Ласточка» тем временем начала отрываться от земли, унося героев по дальше от этих мест.
- Ну да, это же не дело, а чистое самоубийство! Они же супер-воины, с детства тренируются стрелять из седла на ходу, драться, да ещё и железо тягают. В честной схватке с таким ты бы и секунд десять не выстоял, он же тебе просто шею свернет.
- Но согласись, сумма довольно заманчивая.
- Это да, клиент ещё больший идиот, чем мы. Видите ли, в его коллекции не хватает чего-то по настоящему особенного. Я уверен, через неделю байк будет снова у хозяина, а тот богатей будет валяться в луже собственной крови.
Брукс задумчиво наблюдал, как по песку начинали расползаться лучи утреннего солнца, пожирая на своём пути тьму, и, повернувшись к Косте, Хлопнул его по плечу.
- Ладно, я рад, что ты жив, братишка. У тебя под ногами бутылка с водой валяется, можешь взять.
Костя ловко подкинул бутылку, покрутил ее в правой руке, и ударом пальца закрутил крышку, да так, что та улетела в открытую форточку.
-Эй, не разлей воду на панель, трюкач хренов,- Брукс раздраженно посмотрел на Костю,- иди в салон, и там жонглируй!
Костя пожал плечами и отправился занять место в своем кресле, хотелось немного вздремнуть.
Спасибо за внимание, буду рад отзывам и критике.
Фантом из Фенса. Глава 12. Заключительная
Вот и подходит к концу история. Спасибо всем, кто прочитал. Предыдущие части можно найти у меня в профиле. Жду Ваших отзывов об этом произведении, а втор тоже ждет) посмотреть книгу в первоисточнике можно здесь. Там же можно поблагодарить автора, кстати девочку, так что будьте пожалуйста чуть вежливее, чем обычно)))
Еше раз всем спасибо, всем хороших выходных)
Первое, что она увидела, открыв глаза, было окно. На улице было все еще темно, но очертания фонарных столбов и дома напротив уже были различимы на фоне неба. Затем, Нора почувствовала приглушенную пульсирующую боль, разливающуюся по всему телу. Она приподнялась на кровати и поняла, что находится в комнате своего старого дома. Через выбитое окно ветер принес запах гари. Бегло осмотрев себя, Нора отметила, что броню с нее сняли, а под рубашкой на левом плече, и правом бедре были наложены не очень умелые, но свежие повязки.
Она медленно встала, прошла через дом и вышла на улицу. Все кошмары прошедшей ночи тут же всплыли в ее памяти: справа по улице все еще тлели два разрушенных взрывами дома, сейчас возле них несколько минитменов с собаками пытались найти под обломками тела своих товарищей. На стоянке соседнего дома лежал труп рейдера, широко раскинув руки и ноги. Вверх по улице тушили пожар, начавшийся, видимо, от огненных ловушек Престона.
«Престон… Ник…» — прояснилось вдруг в голове, сквозь пелену болезненной отрешенности. Прошагав быстрым шагом дальше по улице, Нора вскоре обнаружила временный лагерь первой помощи, развернутый на пустыре в восточной части поселения. Выйдя из-за дома, она увидела, как за озером уже зарождался рассвет. Кто-то вскочил, оттолкнув санитара, проводившего осмотр, и помчался к ней, видимо, увидев ее издалека.
— Мама! — эхом прокатился крик по округе.
Нора почувствовала, как кружится голова, и тяжело опустилась на колено, разведя руки в готовности обнять бегущего к ней сына.
***
Электричество еще не восстановили. В темной разгромленной гостиной, Нора сидела в кресле, поджав ноги и откинув голову на спинку.
» Девять человек мертвы, пять — серьезно ранены. В Замке борются за жизнь Престона… Живые превращаются в мертвых одним движением пальца… Как ты с этим жил?..» — уже около часа вела она свой немой диалог. Она не могла оторвать взгляда от даты в Пип-бое, просто не веря цифрам на экране. Не веря в то, что она могла забыть. Что могла пропустить его День Рождения. «Прости меня, Нейт…прости….».
Нора не знала, сколько прошло времени, прежде чем входная дверь скрипнула, и на пороге появился Валентайн. Она не открывала глаз, но отчетливо слышала, как он молча прошелся по залу, поднял валяющийся табурет и опустился на него. Еще какое-то время они сидели вот так, в тишине, но потом Нора все-таки подняла на него взгляд.
— Где твой револьвер? — строгим, но отстраненным тоном спросила Нора.
— Я его утопил. Когда приземлялся с винтокрыла. Кстати, ты не против, я одолжу пока этот?
— Серьезно? Институтский Воспламеняющий лазерный карабин?
— Ну, в арсенале поселения осталось не так много вариантов, так что…
— Бери. Он тебе еще пригодится сегодня, — ответила она, поднимаясь с кресла.
Пока растерянный Валентайн наблюдал за ее действиями, Нора прошла в спальню, открыла сейф и стала вынимать из него часть содержимого. Перезарядила пистолет, надела бронированную куртку и, разложив по карманам все необходимое, направилась к выходу.
— Куда это ты направилась? — выскочил он за ней следом.
Нора обернулась и многозначительно взглянула в лицо детективу.
— В место, где все началось, конечно же.
***
До боли знакомый скрежет опускающейся в убежище платформы вышибал из головы все мысли. Этот звук словно складывался в своеобразную мелодию, мотив которой Нора знала наизусть. Но в этот раз кое-что было иначе: внизу, вместо холодного белого света, ее встретил алый поток ламп аварийного освещения.
Некоторое время она напряженно разглядывала пустое пространство вестибюля, затем сделала неуверенный шаг на металлический помост. Вдруг старые настенные динамики издали шуршание, и по всему убежищу, разлетаясь эхом, раздался жуткий голос, заставивший Нору дернуться от неожиданности:
«И вот ты здесь… Право, сколько же в тебе энергии и силы! Я слишком долго спал, пока ты не лишила меня снотворного, не вернув мне тем самым давно забытое ощущение быстротечности жизни. И я благодарю тебя за этот подарок!»
Выйдя из оцепенения, Нора направилась к главному южному коридору. Очередной ее шаг сопроводил тонкий, еле различимый писк, смысл которого она не успела осознать, и в следующее мгновение лицо и руки обдало жаром от вырвавшегося из прохода в коридор огненного вихря. Коридор был отрезан. Отшатнувшись от пламени, она заметила включившееся на стене электронное табло, на котором замигали цифры обратного отсчета: «14:59», «14:58»
«Осознание неминуемой смерти торопит нас, заставляя выбирать и обдумывать каждый наш шаг. Но представь жизнь без ограничения времени и возможностей?»
Оглядываясь по сторонам, Нора двинулась в северный коридор. Ей не хотелось идти на поводу и начинать игру по Его правилам, но подгоняемая таймером, она не видела другого выхода. Завернув за угол в технический коридор, Нора услышала звук наводящихся на нее потолочных турелей, заставивший ее нырнуть обратно. Нужно было как можно быстрее разобраться с этим. Она крепко сжала пистолет, выдохнула и высунулась в проход. Выстрел, второй — и ближайшая из трех турелей разлетелась осколками по полу. Оставшиеся две без устали стали мять обшивку стен, заставляя ее снова скрыться за поворотом. Тиканье таймера раздавалось в динамиках, Нора не хотела думать о том, чем должен завершиться этот отсчет. Не хотела, но думала. Драгоценные минуты уходили на перестрелку с маленькими железными коробочками, а она представляла, что каждая эта пуля летит в неуловимого до этого дня психопата. Да, отсюда ему никуда не деться. Главное успеть.
Осколки последней турели осыпали ей голову, но она не обратила внимания, распахивая дверь в кабинет Смотрителя. В комнате темно и тихо, только свет от включенного монитора терминала освещал пустое кожаное кресло. Нора подлетела к следующей двери, но проход в реакторный отсек заблокирован. Терминал запаролен, ее пальцы быстро застучали по клавиатуре. Ошибка. Она торопится. Еще ошибка. Аварийная блокировка. Нора с размаху лупит ладонью по столу. Замирает, ждет, пытаясь дышать ровно. Еще попытка. Наконец терминал сдался, допуская ее к дистанционному управлению дверьми.
И снова темный узкий коридор. Пока глаза после монитора привыкали к темноте, Нора продвигалась осторожно, шаг за шагом, крепко сжимая пистолет. Треск динамиков заставил ее замереть.
«Люди не умеют действовать по своей воле. Им все время нужны внешние ориентиры — поступаю ли я правильно? И осознание этой искусственной правильности дает ложное ощущение удовлетворения от жизни. Мы перестали прислушиваться к своим истинным желаниям. Человек сам воздвиг эти невидимые нерушимые стены вокруг себя. Которые, как показало время, оказались не такими и нерушимыми, верно? Я сам видел это. Я видел, как они рухнули. И ни один закон не уберег мир от этого праведного огня истинной сущности человека. От его истинных желаний.»
Когда голос Фантома смолк, Нора продолжила осторожно двигаться в этой темноте, изо всех сил напрягая свое восприятие. До нее донесся еле различимый свист, словно на плите закипал чайник. Она приближалась к этому звуку, и, наконец, нашла его источник: одна из тонких труб, проходящих по стене тоннеля, с шумом испускала из себя струйку невидимого газа. Нора испуганно зажала нос локтевым сгибом и стала торопливо пробираться к выходу.
Как только она распахнула дверь в реакторный отсек, все его помещение залил яркий свет ламп дневного освещения, от которого ей пришлось зажмуриться.
— Мисс Нора, — раздался неподалеку приятный мужской голос. — Вы что, заблудились?
Нора в изумлении открыла ослепленные светом глаза. Возле новенького блестящего полированным металлом реактора стоял мужчина в чистом комбинезоне убежища и держал в руках планшет. Она в изумлении разжала губы, но, не находясь, что ответить, просто сделала шаг навстречу.
— Пойдемте скорее в столовую, Вы пропустите обед — добрым, но настойчивым голосом сказал он глядя ей в глаза. — Ах, да! Вот, вы должны расписаться. — Мужчина протянул ей планшет и ручку.
Повинуясь, Нора приблизилась к нему, протянула руку, и в следующий миг ощутила электрический разряд, пронзивший ее словно молния. Свет мгновенно погас.
Руки и ноги все еще подергивались, когда придя в себя, она обнаружила, что лежит в темноте возле потрескивающего искрящегося реактора. Тело было скованно болью. Собравшись с силами, она нашарила на полу выпавший из рук пистолет и неуклюже отползла на галерею, боясь получить еще один разряд. Из перевязанного бедра снова стала сочиться кровь, голова гудела, а в глазах плыло. Прихрамывая, Нора вышла из реакторной и не удивилась, обнаружив дверь, ведущую в проход к южной части убежища, закрытой. Правила этой игры были на удивление просты.
В столовой, где располагался терминал, способный открыть нужную дверь, Нора не ждала ничего приятного.
Аккуратно приоткрыв дверь и заглянув в комнату отдыха для персонала, Нора не заметила ничего подозрительного, только висящий на стене таймер заставлял кровь стучать в висках, отсчитывая «7:43», «7:42». Она тихонько пробралась к терминалу и принялась за его взлом. За дверьми в спальню раздался хрип. Нора быстро перезарядила пистолет, оглядываясь на дверь. Терминал продолжал сопротивляться. В конце концов, дверь спальни открылась, и на пороге возник гуль. Нору передернуло от мысли, что в ее убежище теперь новые резиденты. Гуль медленно направился к ней. Первые два выстрела просвистели мимо, но с третьей попытки, она все-таки разнесла гнилую голову, расплескав ее содержимое по стене. Руки все еще немного дрожали после разряда тока, а оставшиеся девять патронов ввергали в панику.
Нора снова уткнулась в терминал, стараясь сосредоточиться и не обращать внимания на рычание, приближающееся из спальни. «Интересно, сколько их там?» — пронеслось в голове. Очередная попытка разблокировать терминал оказалась неудачной. Оглянувшись, Нора увидела трех гулей вышедших из спальни. Один из них довольно резво приближался к ней. Быстро осмотревшись, она нашла валяющийся под столом старый баллон от огнетушителя, и не придумала ничего лучше, чем схватить его и с размаха двинуть им по голове хрипящему уродцу. Гуль упал. Прижав его ногой к полу, Нора одним выстрелом прекратила его потуги. Пока еще двое гулей обходили длинный обеденный стол, она снова склонилась над монитором, посекундно оглядываясь. Еще пара новых диких вынырнула из спальни. Они стали обходить стол с другой стороны, тем самым замыкая Нору в кольцо.
Наконец терминал радостно пискнул. Быстро запустив разблокировку дверей, она выпустила две пули, ранив приближающихся гулей, перелезла стол, и, не обращая внимания на боль в ноге, побежала к разблокированной двери. Захлопнув ее за собой, и заклинив дверную ручку так удачно валяющимся рядом разводным ключом, она наконец тяжело выдохнула, прикрыв глаза. Динамик над ее головой мерзко скрипнул, и снова наполнил пространство жутким голосом.
«Так случается, что всегда находятся те, кто вновь, камень за камнем начинает возводить новую стену. Такие как ты. И остальные радостно бросаются за эту стену. В эту тюрьму, которая защитит их от выбора, защитит от мира безграничных возможностей. И я не виню их в этом. Ведь не существует достойных и недостойных, хороших и плохих. Есть только ты и твои желания. Очень немногие понимают это, а остальные боятся их. Облекают их в образ монстров. Пусть так. Но они пришли со мной, всего лишь за тем, чтобы показать альтернативу. Хочешь — бери. Не хочешь — что ж…»
Терминал, стоящий на столе в комнате охраны, в которую она заглянула, не был заблокирован, а это значило, что двери в южный коридор были открыты.
Стоя в дверном проеме, ведущем в коридор, Нора медлила. Она понимала, куда он ведет. К кому. Что-то внутри нее отчаянно сопротивлялось, не желая идти туда. Не сейчас, не при таких обстоятельствах.
«И все же, в глубине себя я надеюсь, что ты не разочаруешь меня. Ведь мы так похожи! Взгляни на это место: что ты видишь? Храм эгоизма! Ледяной склеп воспоминаний. Воплощение самых личных желаний, не просто осколок памяти, а застывший во времени театр твоего прошлого. Позволил бы старый мир тебе нечто подобное? Хм…вот он — мир возможностей!»
Коридор бесконечно длинный. Ноги словно в свинцовых сапогах, каждый шаг требует огромных усилий. Когда перед ней распахнулась дверь в отсек с криокапсулами, она готовилась к чему угодно…но, помещение выглядело как прежде. Нора сделала неуверенный шаг внутрь, уже внимательнее осматриваясь вокруг. Нет, здесь ничего не изменилось. Те же клятые морозильники, тот же хладагент, разлитый по полу.
Преодолевая себя, она медленно подошла к открытой криокапсуле. Не позволяя себе даже моргать, Нора стояла и смотрела. Смотрела на поблескивающий на ресницах и бровях иней, на черное от замерзшей крови отверстие от пули, на палец, с оставшейся навсегда вмятиной от обручального кольца.
Она столько раз видела все это, что изображение отпечаталось на ее сетчатке. Но теперь что-то изменилось. Она впервые смотрела не на него, не на Нейта. Нет, это не он. Она помнит его глаза, помнит его голос…она помнит его живым. «Храм эгоизма значит…» — повторила она про себя слова Фантома. «Похоже, я действительно не в себе, раз столько времени сидела здесь и разговаривала с…трупом».
Легкий порыв холодного ветра внутри нее превратился в бурю. В бурю непонятной смеси чувств, которые рвались наружу, но она все стояла, не отводя взгляда.
Пока писк таймера не вернул ее в реальность. Она сорвалась с места, торопливо зашагав к выходу, и в тот момент, когда она оказалась в коридоре, динамики смолкли. Обратный отсчет завершился. Нора ощутила, словно все ее тело обдало кипятком. Она бросилась к последней двери, за пару мгновений преодолев коридор. Двери разъехались, и, влетев внутрь, Нора стала судорожно озираться по сторонам.
Первое, что она увидела — это фигуру, стоящую в глубине отсека. Силуэт, такой же, как в ту ночь, под фонарем. Тяжело дыша, она сделала пару шагов вперед и, наконец, обнаружила Маккриди. Он находился в одной из открытых капсул по левой стороне. Нора в ужасе вгляделась: похоже, его руки были прикованы к внутренней части капсулы, голова опущена, волосы слиплись от запекшейся крови. Она изо всех сил пыталась заметить хоть какое-то движение, порожденное дыханием, но он оставался неподвижен.
«И…это новый рекорд! Поздравляю. Что? Чего ты испугалась? Это — всего лишь таймер. Часы — еще одна игрушка человека, чтобы напоминать себе о близости конца»
Нора рванула к капсуле, но ее остановил ледяной голос Фантома.
— Нет. Это так не работает — жестом он приказал ей вернуться на место.
В порыве гнева, Нора взметнула в сторону Фантома свой пистолет, и в следующее мгновение поняла, что забыла включить прибор, подаренный Джеком Кэбботом. «Черт…черт, черт, черт!» — мысленно взвыла она. Словно услышав это, Фантом лишь усмехнулся, и покачал головой. Теперь она неотрывно смотрела на него. Он стоял в самой дальней части большого помещения, метрах в двадцати от нее. Игра тусклого освещения обесчеловечивала его облик: вся его высокая фигура была сгустком черноты, в которой все детали оставались неразличимы.
Тяжело дыша, Нора все еще держала его на прицеле, готовясь к любому исходу своей глупой промашки.
«Ну что ж… «Давай заключим сделку»? откроешь одну дверь — и никогда не заберешь то, что за другой. Я поясню: это устройство на моей руке, которое я позаимствовал у одного из резидентов убежища, считывает мои физиологические данные. Оно хорошо знакомо тебе, ведь на твоей руке аналогичное. А это — не менее знакомая тебе криокапсула, с твоим другом внутри. Моя рука связана с этой капсулой: если показатели моей жизни начнут падать — капсула автоматически закроется, а что будет дальше…ты сможешь увидеть сама. Я хочу дать тебе последний шанс, показав, что ни одна жизнь не ценнее другой. Я — достоин смерти ровно на столько, насколько достоин ее твой друг. И наоборот — он хочет жить точно так же, как и я. Выбор за тобой»
— Нора…стреляй… — прохрипел вдруг Маккриди, с трудом приподняв голову. — Убей этого больного ублюдка!
Нора взглянула на него. В ее распахнутых глазах сияли злость и ужас.
— Стреляй! — повторил он громче, вкладывая в слова все оставшиеся силы.
Пистолет все еще был в ее руках, которые начали предательски трястись от напряжения. Она перехватила его удобнее, но решение уже было принято. Потому что, чего бы ей ни хотелось, оно было единственно верным. Единственным. Она с горечью покачала головой и медленно присела, опуская оружие на пол. Фантом все так же неподвижно стоял, наблюдая за ее действием. Нора толкнула пистолет в его сторону, и он с шумом проехался по скользкому полу. Не поднимаясь, она обессилено опустила голову.
— До встречи, мисс Нора.
В следующее мгновение, она уловила лишь тень, скользнувшую по окружающему ее металлу. Когда она подняла голову, в отсеке остались только они с Маккриди. Измученная ухмылка мимолетно тронула ее губы. Она тяжело поднялась и, наконец, приблизилась к криокапсуле, чтобы освободить друга.
— Ох, Нора, ну зачем? Ты должна была выстрелить! — бормотал Маккриди.
— Все в порядке, Роберт. Давай просто поскорей вытащим тебя из этой штуки.
Они сидели на полу, в нескольких метрах от капсулы. Просто сидели, восстанавливая силы.
— Она бы все равно не сработала. Я же не самоубийца! — горько улыбаясь, все шептал наемник. — Капсулу коротило, мне спину током несколько раз дернуло, слабенько… никогда меня не слушаешь! Надо было стрелять — не успел он договорить, как капсула зашипела и со скрипом захлопнулась, после чего ее кабина заполнилась сизым дымом. Маккриди в недоумении уставился на Нору.
***
Валентайн ждал. Вся эта задумка, от начала и до конца, казалась ему безумной. Но, Нора была уже под землей, в Убежище сто одиннадцать, а ему оставалось только ждать, и при необходимости выполнить ее просьбу — прикончить любого, кто выйдет на поверхность кроме нее и Маккриди.
Дым тлеющих под холмом домов и серое, наливающееся дождем небо, превращали окружающее его пространство в какой-то нереалистичный черно-белый фильм, а он все ждал, прокручивая мысленно ее слова: «Он всего лишь человек. Он не умеет просачиваться сквозь толщу земли. Здесь только один выход, и он выйдет через него». Сидя в этой засаде, Валентайн потерял счет времени. Он не мог понять, прошло ли тридцать минут или несколько часов, но, наконец, раздался шум, поднимающейся на поверхность платформы. Высунувшись из кустов на обочине холма, он с надеждой всматривался в направлении зияющей в земле дыры единственного выхода из убежища.
Сквозь дым он смог различить фигуру, в темной спецодежде, похожей на рабочий комбинезон. Фигура явно не принадлежала ни Норе, ни Маккриди. И Валентайн бесшумно направился вслед за ней, соблюдая безопасную дистанцию и держа наготове свое новое оружие. Внезапно фигура замерла, словно почувствовав слежку, и детективу не осталось ничего, кроме как выстрелить. Выстрел попал в цель. И два последующих тоже. Раздался короткий крик, и всю фигуру охватило пламя. Валентайн наблюдал, как несколько мгновений пылающая фигура пыталась устоять на ногах, а затем рухнула на землю, превратившись в яркое пятно посреди окружающей серости.
Не убирая оружия, детектив медленно направился к телу. То, что от него осталось было сложно назвать человеком, неуловимым маньяком, Фантомом…теперь это был просто обгоревший труп, и Валентайну не верилось в то, что все это кончилось.
***
Прошло пять дней после происшествия в Убежище сто одиннадцать. Пока Валентайн вернулся к своей работе по судебному процессу в Даймонд-Сити, Нору и Маккриди приняли в Добрососедстве — подальше от любопытных глаз жителей большого города. Маккриди отделался лишь десятком швов, наложенных Доктором Амари, а вот Нору закрыли в подвале ее медицинской лаборатории, в связи с серьезным ранением ноги и общим тяжелым состоянием.
Теперь же Маккриди стоял в переулке возле Дома Воспоминаний, курил третью сигарету подряд и перечитывал переданное ему утром письмо. Письмо адресовалось Норе, он должен был лишь передать его, но прочитав содержимое, перед ним возникла проблема. То, что было написано в нем, не на шутку встревожило наемника.
Он еще раз пробежался взглядом по строкам:
«Добрый день, Нора! Надеюсь, состояние Вашего здоровья улучшилось, и Вы идете на поправку. Благодарю за то, что передали мне для научных изысканий останки Антонио ДеСото. Я провел несколько тестов и пришел к выводу, что Вы обязаны о них узнать: исследование тканей и биохимический анализ показали полное отсутствие даже остаточных следов, как Сыворотки, так и препарата «Х-клетка», что может привести нас к нескольким предположениям. Я продолжу исследования, но, если честно, без особой надежды на изменение результатов. <…>
Дж. Кэббот»
Маккриди хмуро повертел в руке листок, затем чиркнул зажигалкой и поднес ее к уголку бумаги. Дождавшись, когда письмо полностью сгорит, он тяжело выдохнул и, попытавшись придать лицу беззаботное выражение, направился к двери Дома Воспоминаний.
— Привет! — улыбнулась ему Нора, как только он вошел в ее маленький личный госпиталь. — Ты сменил имидж? Мне нравится.
— Да, давно пора было, а тут случай подвернулся. — Он провел рукой по ровно подстриженным волосам, задержавшись пальцами на еще свежих швах. — А как ты? Выглядишь уже лучше.
— Я буду в порядке. Правда, лежать тут довольно уныло.
— Что ж, может мне удастся поднять тебе настроение? Твоего пса нашли. Он жив. Ему здорово досталось, но сейчас ему уже лучше. Оказалось, видимо, когда его подстрелил снайпер, он упал с моста, и пролежал там, пока его не обнаружил один из поселенцев.
Слушая Маккриди, Нора прикрыла губы ладонью, а ее глаза заблестели от подступивших слез радости. Немного придя в себя от этой новости, она спросила:
— Надеюсь, ты пришел забрать меня отсюда? Я не могу больше лежать здесь, как овощ на грядке.
— Ну, Амари уверена, что ты скончаешься, если выйдешь из ее теплицы на воздух. — Ответил он и присел на край ее кровати. — Мне стоило больших трудов убедить ее разрешить забрать тебя под мою ответственность. Только у меня есть одно условие.
Нора удивленно подняла бровь.
— Думаю, после всего, мы заслужили небольшой отпуск. Так вот, мое условие — мы выходим отсюда, и прямиком отправляемся на остров.
— Ты говорил, что терпеть не можешь Спектакл-айленд! Так с чего вдруг?
— Да, Спектакл-айленд — терпеть не могу, но я не про него. А про Фар-Харбор.
— Ого, еще лучше! А про Фар-Харбор ты говорил, что это вонючая холодная дыра, хуже которой вряд ли найдется место.
— Точно. Но, знаешь, я ни разу там не был — хочу убедиться в своей правоте. Так что? По рукам?
— И как долго ты хочешь там пробыть?
— Пока не надоест, — дернул он плечами.
— Могу поспорить, ты и недели там не вытерпишь, — усмехнулась Нора. — Ладно, капитан, так что, в путь?
— В путь.
Сможете найти на картинке цифру среди букв?
Справились? Тогда попробуйте пройти нашу новую игру на внимательность. Приз — награда в профиль на Пикабу: https://pikabu.ru/link/-oD8sjtmAi
Фантом из Фенса. Глава 11, часть 2
— Нора! — вскрикнул Валентайн.
— Держитесь, Генерал! — одновременно проорал пилот, и тут же раздался грохот взрыва.
Винтокрыл закружился, словно волчок, сделав несколько оборотов. Скрежет металла слился с истошным писком консоли управления, миганием датчиков и едким дымом. Нору отшвырнуло через всю кабину, и она чудом успела ухватиться за поручень, чуть не вылетев в противоположный открытый шлюз. Земля неистово кружилась в ее глазах, переведя взгляд, она заметила, что на месте хвостовой части сияло пламя. Затем она ощутила резкий крен вправо, пальцы соскользнули, и ее со всей силы впечатало во внутреннюю обшивку винтокрыла.
— Нужно прыгать! — раздался возле самого уха голос Ника.
Нора выглянула наружу и замерла в ужасе от вида того, как стремительно приближается земля. Из ступора ее вывела барабанная дробь автоматной очереди, прошедшейся по правому борту. Резкий хлопок, винтокрыл подпрыгнул, словно подскочил на камне. Вся кабина заполнилась гарью.
— Прыгайте, Генерал! Я не продержу его долго! Правой турбины нет!
И снова тряхнуло так, что ноги оторвались от пола. Нора почувствовала скрежет металлических пальцев Валентайна по своему боевому нагруднику, и в следующее мгновение ощутила свободное падение. Вода. Берег. Каменные плиты на жухлой траве. Полоса прибоя, как линия между жизнью и смертью. Все замелькало в глазах, время растянулось. В последний миг, она попыталась сгруппироваться, понимая, что перелетит воду и упадет на землю.
Удар. Звон в голове и дикая боль в правом бедре. От этой боли перехватило дыхание. Но затем пришло осознание, что если больно — значит, она еще жива. Нора приподняла тяжелую от удара голову: защитные щитки брони на правом плече и бедре были крепко вмяты о лежащие осколки бетонной плиты. Острые края пробитой брони впились в бедро, и теперь оттуда сочилась кровь. «Ник…где Ник?!» — Нора в панике осмотрелась еще слезящимися от дыма глазами. И вовремя заметила приближающуюся к ней по воде цепочку брызг, стремительную и смертельно опасную.
Мгновенно забыв о боли, она рывком перекатилась по земле, укрывшись за сохранившейся частью каменной изгороди, и не успела сделать вдох, как ее голову стала осыпать каменная крошка, летевшая от выстрелов. Через пару мгновений придя в себя, она стала судорожно соображать: до ближайшего дома метров десять по открытой местности, под таким плотным обстрелом еще и с раненой ногой она не добежит. Нора приняла удобную позу для быстрого рывка и стала ждать подходящий момент. Вдруг, над ее головой просвистела пуля, только не со стороны воды, а откуда-то со стороны поселения. Она подняла взгляд и увидела двух поселенцев, бегущих к ней из-за дома, которых прикрывал снайпер с одной из крыш. Рейдеры переключились с нее на более легкие цели, теперь очередь выстрелов проносилась прямо над ней, вспахивая влажную землю. Еще один выстрел с крыши — и автоматная очередь на другом берегу затихла.
— Ну, ты даешь, Нора! Решила еще до начала боя на скамейку запасных уйти? — весело воскликнул подбежавший к ней парень.
— Ну, что сказать, Рассел, я — мастер эффектных появлений!
— Ты как, цела?
— Да, легко отделалась. Вы Ника не видели? Он был со мной на борту.
Оба поселенца хмуро покачали головами.
— Винтокрыл упал с северо-восточной стороны. Там вода, так что… — в утешение сказал один боец.
Второй поселенец подал сигнал снайперу.
— Бежать можешь? — спросил парень. В ответ Нора неуверенно кивнула. — Тогда, на счет три. Готовы?
Только они рванули из укрытия, как за спиной послышались новые выстрелы. Но, снайпер работал отменно, не давая рейдерам, как следует, прицелиться. «Интересно, кто нас прикрывает?» — подумала Нора, и тут вспомнила про Маккриди. В груди заныло, она позволила себе пару мгновений прочувствовать это, но затем задвинула все эти тяжелые мысли в темный угол сознания. Уже возле дома до нее донесся грохот турелей со стороны моста, ведущего в Конкорд. Стало понятно, что штурм поселение уже начался.
К ней на встречу вышел Престон Гарви. Видок у него был такой, словно он только что вылез из могилы.
— Я и не надеялся уже увидеть тебя, — сказал он. — Ты ранена?
— Не сильно. Все в порядке, только эту штуку нужно вытащить. — Нора ощупала раздавленный щиток на бедре.
— Не стоит его сейчас трогать, — заметил вышедший из дома Стурджес. — он сдерживает кровотечение, вытащишь — и нас всех затопит, а док и все санитары в доме рядом с первой линией обороны.
Нора только коротко кивнула. Все вошли в дом.
— Докладываю, — официально начал Престон. — Четыре часа назад, южный наблюдательный пункт засек постороннее движение. Уже через пару минут мы остались без связи. Обнаружили группу противника на южном берегу, послали опергруппу и… обнаружили вторую группу противника, которая мгновенно ликвидировала наших бойцов.
— Они поставили глушилки, — вклинился в разговор Стурджес. — мне чудом удалось послать из подвала модулирующий сигнал, который может принять только твой Пип-бой.
— Все дальнейшие попытки укрепить оборону и занять позиции прерывались открывающимся огнем противника. — Продолжил доклад Престон. — Сейчас первая линия обороны сдерживает противника, не давая ему добраться до главного генератора на юго-восточном берегу.
— Если они уничтожат генератор, — снова встрял механик. — То из восьми турелей у нас останется две, со стороны холма.
— Какой план, Нора? — с надеждой обратился к ней Престон.
— Уходим в глухую оборону, занимаем позиции в домах. Наша задача — минимизировать потери и продержаться до прибытия подкрепления. Из Замка скоро должен прилететь второй винтокрыл. Только мне нужно разобраться с ракетчиком. И нужно найти Валентайна.
Нора вышла на улицу и свистнула. Прислушалась, засвистела снова, еще громче.
— Нора, твой пес… — подошел к ней со спины Престон. — Прости, это моя вина! Я решил отправить его за тобой, но его… он не перешел мост…прости, я знаю, как он был тебе дорог.
Нора судорожно вздохнула, глядя на пустую собачью будку, подошла к ней и положила руку на крышу. «Прости меня, малыш…» — сглатывая вставший поперек горла ком, мысленно попрощалась она со своим верным другом. Что ж, она еще успеет его оплакать, когда спасет живых.
— Откуда пошла ракета? — спросила Нора Престона.
— С холма.
— Гарви, — повернулась она к нему и заглянула прямо в глаза. — Шон цел?
— Он в подвале, с остальными детьми. Нора, с ним все будет хорошо, он молодец.
Нора кивнула.
— Я пойду к ручью, нужно достать того, с пусковой установкой, до того, как прилетит винтокрыл.
— Рассел, ты с Норой. — Скомандовал одному из бойцов Престон, и снова повернулся к девушке. — В случае чего отходите к тринадцатому дому, там отряд Самнера вас прикроет.
Они проскочили через улицу, к старому дому Норы, и только вслед получили несколько неудачных выстрелов. Обогнув одиннадцатый дом, они вышли к ручью, но не успели сделать и шага к мосту, как с холма в их сторону раздались выстрелы. Двое рейдеров спускались с левой стороны холма, с каждым шагом оттесняя Нору и Рассела к двенадцатому дому. Отстреливаясь из-за угла, Нора понимала, что это пустая трата патронов — рейдеры, находясь в более выгодной позиции, не давали им даже высунуться. Знаком, она скомандовала Расселу обойти дом с другой стороны, чтобы у нее был шанс на прорыв, так как другой возможности перейти ручей не было: отряд в тринадцатом доме был занят обороной моста, сдерживая крупный рейдерский отряд.
Услышав, наконец, выстрелы сопровождавшего ее бойца с другой стороны дома, Нора выглянула, пытаясь получше прицелиться в отвлекшихся рейдеров. Выпустила три пули, но тут же снова нырнула за угол, прикрывая голову — выстрел справа пришелся в стену всего в десятке сантиметров от ее уха. Она резко обернулась, пытаясь понять, откуда он прилетел, и поняла, что стоит на виду у третьего рейдера, бегущего прямо на нее с правой стороны холма. Быстро взметнув оружие в его сторону, Нора открыла ответный огонь, но рейдер словно не замечал его, продолжая двигаться в ее направлении. Оставшись без укрытия, ей осталось только отходить на центр дороги, где ее могли достать снайперы с южного берега, но с другой стороны могли прикрыть находившиеся в доме напротив Престон с парой бойцов. Все еще держа рейдера на прицеле, Нора попятилась назад, и тут прозвучало два оглушительных выстрела. Рейдер словно споткнулся, его левая нога подкосилась, но он мгновенно выпрямился и продолжил движение к ней, даже не обернувшись на стрелявшего. Прозвучало еще три выстрела, рейдер подался вперед, словно от толчка в спину, но устоял на ногах. Еще выстрел — и Нора застыла в ужасе, наблюдая, как кровь алым фонтаном вырвалась из дыры на шее рейдера. И он все же продолжал идти к ней. В отчаянии Нора разрядила в него всю обойму, и в следующий миг увидела, как из-за дома выбегает Валентайн, и разносит рейдеру голову двумя выстрелами в упор из боевого дробовика.
Обезглавленный выстрелами рейдер лежал на земле, но девушка все еще держала его в прицеле, не веря в то, что он наконец-то мертв. «Это невозможно…» — только и крутилось в ее голове. Ник подбежал к ней и подхватил под руку, боясь, что она сейчас упадет, судя по неестественной белизне ее лица, после увиденного шокирующего зрелища.
— Ты это видела? — спросил он, видимо, не меньше нее шокированный произошедшим. — Я в него восемь патронов всадил, прежде чем он упал!
— Ох, Ник! Слава богу, ты цел! — выдохнула, немного придя в себя Нора.
— Нужно убираться с улицы. Со стороны убежища спускаются семь человек, и я очень надеюсь, что не таких же, как этот. — Ник махнул рукой в сторону обезглавленного.
— Нельзя дать им перейти ручей!
Тут к ним подбежал Рассел. Узнав, не ранена ли Нора, он рассказал, что тоже видел неубиваемого рейдера. Нора дала ему команду передать Престону, что к ним с холма движется большой отряд, и что необходимо перебросить силы с юго-восточной части на северную.
— В пятом доме сидит Эйбл с тремя бойцами, думаю их можно перекинуть сюда, в одиннадцатый. Но, тогда защита генератора ляжет только на парней из первого, а там сейчас горячее всего, — нахмурив брови, забормотал Рассел.
— Подтяните других! — рявкнула на него Нора.
— Нет других. Это все.
Нора потеряла счет времени. Вечерние сумерки быстро превращались в ночную темноту. Уличное освещение отключили, чтобы не быть мишенями в призовом тире. Оборона разделилась на северо-западную — сдерживающую рейдеров, наступавших с холма, и южную — защищавшую мост и берег. Из шестнадцати бойцов, не включая Нору и Валентайна, в строю оставалось десять.
— Эй, ты! — махнула Нора одному бойцу, совсем мальчишке, из своего отряда, расположившегося в одиннадцатом доме. — Добеги до первого, вытащи нам санитара. Рас молчит, но его неслабо зацепило, нужно подлатать.
Парень кивнул, пробежал, пригибая голову, через зал и выпрыгнул в разбитое окно, выходящее на дорогу. С холма спускалась группа за группой, практически не давая им передышки, но сейчас был редкий момент относительного затишья. Нора провожала бегущего к первому дому мальчишку взглядом, когда услышала писк ракеты, пролетающей над крышей их дома. Парень не добежал метров двенадцать, и это спасло ему жизнь — грянул взрыв. Ракета попала точно в дом, разнося его обломки по всему поселению. Огненная вспышка ослепила глаза, привыкшие к темноте. В пламени горящего дома Нора увидела, как из-под обломков выбирается поселенец — дымящийся, по локоть без одной руки. С ужасом она наблюдала, как он прошагал несколько метров и упал прямо под ноги, так и стоявшему посреди улицы, парню. «Мать твою…» — послышался чей-то шепот у нее за спиной. И тут снова раздался смертоносный писк. Половину тринадцатого дома снесло взрывной волной. Вторая половина просто рухнула, погребая под собой возможных оставшихся в живых из отряда Самнера.
«Все из дома! Живо!» — раздался крик. Норе показалось, что кричал Ник, но она не была уверена. Она уже ни в чем не была уверена. Весь отряд выскочил на улицу. Раздался новый взрыв, но это был не дом. Взрыв прогремел со стороны берега и был слабее предыдущих. Как по команде, четыре уцелевших турели на южном рубеже разом смолкли. Все оставшиеся бойцы столпились посреди дороги, не зная где укрыться, и куда целиться.
Все стало ясно, когда на оставшемся без защиты мосту, освещаемые пламенем догорающих домов, возникли темные силуэты. Во главе стоял кажущийся огромным в силовой броне рейдер, держащий в руках миниган.
— Рассредоточиться! — заорал вышедший вперед Престон. — Занять позиции за укреплениями на кольце.
Бойцы быстро и организованно принялись выполнять приказ, словно только его и ждали. На развороте дороги, в северо-восточной части поселения, действительно располагались небольшие наспех собранные укрепления из мешков с песком. Тем временем рейдеры окружали последних уцелевших, обходя их с двух сторон, постепенно сжимая кольцо. Громила с миниганом не щадил патронов, щедро поливая ими землю под ногами отступающих. Нора просто бежала вперед, доверившись Престону. Внезапно она ощутила удар в спину, чуть не сбивший ее с ног. Все же добежав до укрытия, она тяжело рухнула на землю рядом с Престоном и Валентайном, пытаясь перевести дыхание. Валентайн аккуратно взял ее за плечо, движением прося обернуться, и взглянул на ее спину.
— Черт, пробила… — полушепотом констатировал он увиденное. — Хорошо калибр мелкий. Интересно, глубоко вошла? Ты как?
— Пока держусь, — тяжело дыша, ответила Нора. Она понимала, что сейчас ее спасает болевой шок, даря немного времени.
Отряд рейдеров приближался по дороге. Перегревшийся ствол минигана сейчас остывал, но остальные рейдеры продолжали плотную перестрелку. Еще два небольших рейдерских отряда замелькали между домами, не оставляя путей к дальнейшему отступлению. Только сейчас Нора заметила ящик, стоящий рядом с ними, который теперь торопливо открывал Престон. Он запустил в него руку и достал две гранаты, молча протянул их спутникам.
— По моей команде! — крикнул Престон. — И…бросай!
Над головой Норы пролетело сразу несколько гранат. Взрывы раздались впереди и по обеим сторонам улицы. Заходившие со стороны домов рейдеры скрылись от взрывов за стенами, приостановив наступление. Центральная группа с Громилой попыталась рассредоточиться, но им повезло меньше — нескольких оглушило, пару из них зацепило осколками, а один остался без ноги. Но Громила остановился только на миг, и снова продолжил медленно приближаться. Из тени домов вынырнули боковые отряды рейдеров. И тут Престон встал в полный рост, взметнув руку вверх. Площадь осветилась красным светом сигнальной ракеты. Так же стремительно как вскочил, минитмен вернулся на землю, привалившись к мешкам. Нора увидела, что его рука зажимает живот в месте, где по рубашке быстро расползалось красное пятно. Не успела она что-либо сказать, как цепь огненных столбов окружила всю их укрепленную позицию.
Огонь отрезал рейдерам пути между домами, затопил тротуары, оставив только небольшой проход в центре дороги. Раздались вопли, беспорядочные выстрелы, и дымом заволокло все вокруг. В этом пылающем аду Нора слишком поздно заметила упавшую рядом с ними гранату. Повинуясь неведомому импульсу, она отшвырнула ее ногой, но та отлетела недостаточно далеко. Взрывом ее перебросило через ограду из мешков, щедро припорошив сверху разлетевшимся песком. Она лежала на дороге, не в силах пошевелиться, когда сквозь звон в ушах и дым увидела мелькнувший выстрел лазера. Сначала один, потом еще несколько, и когда из темноты перед ней вырос человек в широкополой шляпе, ее сознание померкло.