Поступь Мрака. Глава 8
Фэнтези, тёмное фэнтези, роман
— Не видящие — прозреют! — мрачно изрекла старуха под ужасный грохот, нарастающий позади пленников. Виктор побледнел, съёжился, стал зримо меньше и едва сдерживался, чтобы не побежать, а женщины и дети, да и многие его соратники-мужики с выражением ужаса на лицах вскакивали, бросали вилы, топоры, молоты, косы и удирали сломя голову в лес.
— Стойте! — кричал им вослед Барвоа, но усиливающийся грохот лишь заглушал его вопли. Ведьмак успел обернуться и увидеть чудовище, напугавшее людей, оттого заверещал, словно свинья, тонким и противным голосом, срывающимся на визг. — Спасите! Помогите! Не оставляйте меня здесь!
Юлия до предела повернула голову и скосила глаза, и лишь тогда краем глаза разглядела смазанный силуэт поднимающегося чудовища. Валуны, на которых девушка раньше любила сидеть и греться на солнышке, собирались и склеивались друг с другом в нечто очень и очень большое, и… живое! Две ноги, подобные каменным столбам, мощный скалообразный торс, руки — жёрнова, и голова — любимый камень Юлии с впадинами вместо глазниц и чёрной дырой вместо рта. Там ещё нашло себе приют семейство зелёных ящериц, иногда выглядывающих и недобро смотрящих на мешающую погреться на солнце девушку.
Чудовище, гремя камнями, встало, дико заревело, — вряд ли это именно рёв, так как каменный истукан не имеет связок, чтобы издавать звуки, но нечто внутри монстра загрохотало и загремело, отчего стало похоже на вопль, выдирающий душу из тела, — и резко запустило булыжник в сторону людей. Юлия едва успела повернуть голову, чтобы увидеть, как камень сметает Виктора в тёмную чащу.
— Не верующий, да поверит, — мрачно прокаркала старуха.
Юлия вновь в ужасе оглянулась, каменный великан шагнул к пленникам. Едва он это сделал, графиня громко закричала:
— Спаси нас! Спаси нас! Ваня!
«Убить всех? — спросил призрак, довольный, что его услуги понадобились».
— Нет! — закричала Юлия, чувствуя, как земля дрожит под тяжестью шагающей горы. — Просто спаси! Туши огонь! Бей тролля! Быстрее!
«Так тушить или бить?»
— Ваня! — Юлия закашлялась от дыма и готова была выпрыгнуть из своего тела, чтобы избежать алых языков пламени, уже ласкающих подошвы сапог, но лишь гневалась на призрака сестры и не могла освободиться. — Спаси!..
Призрак исчез, и тут же огонь единым неослабевающим порывом затрепетал в стороны, будто плотный поток воздуха резко ударил сверху. Каменный же великан не отпрянул, а со всего размаху стукнул по привязанным к столбам людям. Но необъятная прозрачная защита, в которую превратилась Ваня, больши́м куполом накрыла огромное кострище и не давало проникнуть внутрь ни огню, ни великану из камней, ни его громадным лапищам, пытающимся убить людей.
Горный каменный тролль не смог схватить добычу, оттого разъярился и взревел, словно стадо разбушевавшихся каменных львов — нотка трения камня о камень явно прослеживалась в звуке. А Энцо вторил чудищу, не переставая дико верещать.
— Заткнись! — крикнула Юлия. — Ты мужик или кто?
— Я ведьмак, дура ты недобитая! — возопил Энцо. — А не корм для тролля! Я пришёл сюда казнить ведьм, а не быть казнённым! Я не позволю тебе лишить меня жизни…
— Ваня, сделай с ним что-нибудь!
«Не могу убивать, занята пока!»
— Да не убивай! Заткни его хоть на чуть-чуть!
Невидимый пузырь, защищавший от огня, дыма и тролля, лопнул прямо напротив Энцо, и его опалило ярым пламенем и захлестнуло потоком чёрного дыма. Ведьмак закашлялся и вырубился.
— Теперь с этим… — Юлия кивнула в сторону тролля. — Сделай что-нибудь с этим каменным зверем!
«Сама не пробовала? — огрызнулась Ваня».
— Я связана! — лишь крикнула Юлия, изо всех сил стараясь разорвать путы, но они держали крепко.
«А я тебя спасаю!»
— Так спасай лучше! — гневно рявкнула Юлия, не обращая внимания на вытаращившую на неё глаза старуху. Сабрина явно что-то подозревала, подмечая творящиеся вокруг странности, но предпочла молчать, помня захлебнувшегося дымом Энцо. — Мочи тролля! А не то спасать скоро некого будет!
Ваня разъярилась, ударила воздухом по кострищу так, что ветки и угли разлетелись в стороны на несколько шагов. Потом, не останавливаясь, превратилась в сэрила и стукнула тролля огромными когтистыми лапищами. Каменный монстр пошатнулся от удара незримого противника. От него отлетели камешки поменьше и мощный нагрудный валун прорезали борозды от невидимых когтей. Тролль яростно загромыхал и со всей дури махнул рукой.
Юлия услышала грохот и треск и почувствовала, как вздрогнул шест, и тут же завертелась вместе с бревном, к которому была привязана, в воздухе. Тролль одним махом сломал деревья с привязанными пленниками, но Ваня как-то задержала поломанные брёвна в воздухе и мягко положила на траву возле края поляны, и взмахом сэриловых когтей, обрезала путы. Потом вновь ринулась на разбушевавшегося тролля.
Пока каменный гигант сражался с невидимым монстром, Юлия, потирая затёкшие руки, помогла встать Сабрине и потянула в лес. Об Энцо она не беспокоилась: тот всё ещё был привязан к бревну и находился в беспамятстве. Если тролль его не тронет, то Барвоа останется пленён, и Юлия спокойно найдёт его потом. А если тронет… что ж, собаке — собачья смерть. Совсем не жалко.
— Бежим! Спрячемся в чаще…
— Ты уверена, что деревья остановят его? — спросила старуха. Юлия не знала, что на это ответить. Жуткий каменный истукан совсем не походил на того, кого могут остановить какие-либо деревья вообще, но тут тролль так дико заорал, что Сабрина первая, не оглядываясь, побежала в чащу.
— Корин! — вдруг вспомнила Юлия о коне и побежала вдоль кромки деревьев к широкому дубу. Корин безостановочно и испуганно ржал, выпучив глаза на каменного гиганта и грызя поводья. Графиня подбежала, рискуя попасть под копыта нервничающего коня, но она не сомневалась ни мгновения. Успела выхватить с седельных ножен отцовский меч, — оружие крестьяне не тронули, наверное, не умели пользоваться или просто были заняты костром, либо же были настолько воодушевлены пойманной в плен графиней, что о мече забыли, — и перерубила верёвку.
— Беги! Спасайся, друг! — крикнула девушка вдогонку сорвавшемуся с места Корину и едва обернулась, как над головой просвистел каменный кулак и с грохотом врезался в двухсотлетний ствол дуба. Воздух наполнился треском и щепками. Они больно впились Юлии в щеку, отчего она, мотая головой, пригнулась и поспешила скрыться в деревьях. Следующий удар раздробил дерево окончательно, и вековой дуб с ужасающим скрежетом завалился в чащу, ломая по пути ветки и другие деревья поменьше. Графиня еле успела убежать за пределы падающей кроны.
— Ваня, ты чего остановилась? — спросила Юлия, стараясь не сбить дыхание. Позади шло каменное чудовище, и деревья трещали, хрустели и ломались под ве́сом тяжёлых ног, будто соломинки. Тролль не отставал и не давал девушке перевести дух.
«Ты побежала, и я побежала… Не могу же я без тебя!»
— Почему не можешь?
«Не знаю, но не могу. Пока ты была в отключке, я действовать тоже не могла. Как и раньше, в замке… Ты спишь, сплю и я».
— Но почему?
«Откуда мне знать? Я же простой призрак. Ты говоришь со мной, я тут как тут, ты говоришь мне что-то сделать, я должна это сделать, ты приказываешь, я выполняю. Нет тебя, нет и меня, будто…»
— Будто ты мой призрак?
«Ага».
— Ладно, — крикнула Юлия. — над этим потом думать будем. Сейчас надо как-то этого гада убить или остановить. Есть идеи?
«Нет. Ты — думаешь, я…»
— Поняла-поняла! — перебила Юлия и, запыхавшись, в отчаянии выдохнула: — Но я ничего не могу придумать! Совсем!
«Надо просто бежать… — подсказала Ваня».
— Ни фига не просто! — воскликнула Юлия, перескакивая через валежник. — Я бесконечно бегать не смогу! Вон уже и просвет. Поле впереди. А там мы перед ним как на ладони! Он же меня…
— Эй! — раздался знакомый голос справа, и голова Сабрины высунулась из куста. — Сюда! Давай скорей!
— Что? Он найдёт нас здесь! — выдохнула Юлия, подбегая, но старуха утянула её в кусты и прижала ладонь ко рту.
— Мы его с толку собьём!
— Но как? — прошептала графиня, ощущая, как трясётся земля. Гигант был уже рядом.
— Смотри, — прошептала Сабрина и мотнула головой к краю леса. — Между деревьями… С твоего коня сняла, решила, поможет.
Там, между двумя деревьями была натянута толстая верёвка.
— Но это не убьёт его!
— Но повалит! — возразила старуха. — И, может быть, выбьет из каменной головы причину его гнева. То есть память о нас.
В этот момент мимо протопал тролль и, как и думала Сабрина, запнулся о натянутую верёвку. Застонали от натуги ломающиеся деревья, затряслась земля, а каменное чудище со всего маху ударилось о землю и... рассы́палось на отдельные камни.
— Что? — возмутилась Юлия, думая, что троллю конец. — Это было так просто?..
— Т-с-с… Смотри, — оборвала её Сабрина и направила лицо графини к полю, где камни уже собирались обратно в каменного гиганта.
— Нет, — прошептала Юлия, но старуха опять заставила её замолчать.
Тролль меж тем собрался из камней, поднялся и как ни в чём не бывало медленно пошёл по полю к ве́домой лишь ему цели.
— Куда это он? — удивилась графиня. Ей было непривычно видеть, как по родному полю у замка ди Ванэско топает, оставляя огромные следы в земле, ужасное и удивительное существо, о которых девушка никогда раньше не слышала. Почему? Не потому ли, что предки решили уничтожить не только их всех, но и память о них? Для детей же оставили смутные знания о Красных Драконах и Оракулах, и то потому лишь, что они спрятались в горах и служили Владыке Справедливости, которого и на свете-то уже, наверное, нет. Раз в этом сомневалась монахиня, значит, и истина недалеко. Очевидно, потрясение было написано на лице Юлии, так как Сабрина улыбнулась.
— К замку ди Ванэско. Он успокоился, когда от удара о землю мысли спутались, а едва сложился обратно, увидел каменный замок. Теперь пойдёт туда, будет пировать, на сколько хватит камней, и расти. Вся жизнь — еда и рост. Здесь доест камни, пойдёт искать в другое место. Пока не вымахает размером с гору. Тогда станет тяжело носить такой вес, он и приткнётся где-нибудь лежать, и заснёт почти навечно… Такие в сущности все тролли.
— Спасибо за помощь, — Юлия повернулась, наконец, к старухе и заглянула в зелёные с тёмными крапинками глаза Сабрины. — Вы монахиня из храма Бала… Бола… Бралансеру…
— Балансору — Владыке Справедливости. Но до недавнего времени церковь называлась Храмом Равновесия. На то была воля короля, когда он избавил мир от ведьм, король же и уничтожает его теперь вместе с храмами.
— Но зачем?
— Не узнаешь, если не спросишь, — пожала узкими и хрупкими плечами Сабрина.
— Значит, пойду и спрошу, — нахмурилась Юлия. — Значит…
— Ты ведь дочь графа? — спросила старуха.
— Да, как вы угадали?
— Виктор сказал. Он знает тебя?
— Они отловили меня, когда я выехала из замка, — тяжко вздохнула Юлия. — Я не причинила вреда никому, а со вчерашнего дня все только и делают, что хотят меня убить.
— Не тебя одну. — Сабрина успокаивающе положила руку на предплечье девушки. — Но вообще людей из Корнуэла можно понять. Их дома вчера грабили и жгли, а близких убивали и насиловали. И, естественно, в них родилась жестокость и проросли зёрна Мрак… Они и меня бы убили, если бы не это чу́дное существо и… ты.
— Я не ведьма! — отрезала Юлия.
— Я этого не говорила, — Сабрина успокаивающе подняла сморщенные руки. — Но, думаю, именно ты помогла мне не зажариться на костре. Ведь тот ветер, что расшвырял хворост, сделал явно не тролль.
— Я не собираюсь об этом говорить! — отрезала графиня и добавила:
— Если хочешь, я провожу тебя до Корнуэла, но потом…
— Я бы лучше с вами дальше пошла, — возразила Сабрина удивлённой Юлии. — Ну а что мне тут делать? Церковь ещё дымится, не прыгать же в головешки? Я хоть и старая, но жить хочу. А на востоке пока остались символы моей веры, связывающие меня со Справедливостью. Последние… Хотелось бы им помочь.
— Красные драконы и Оракулы! — воскликнула Юлия.
— Именно, — кивнула старуха. — И им грозит опасность. Я бы хотела последние дни жизни посвятить им. А идти вместе всё-таки повеселее будет. Да и мой опыт, уверена, нам поможет. Верно же?
— Точно, — согласилась Юлия после долгого раздумья. — Пойдём, вот только Корина разыщу и Энцо захватим, если сможем разыскать…
— Думаю, разыщем быстро, — улыбнулась Сабрина и указала на просеку, проложенную тяжёлыми ногами тролля. — А конь… конь у тебя молодец. Эту верёвку, которую я на деревья намотала, с него сняла.
Корин робко выглядывал из-за дуба, явно не желая верить, что ужасное каменное страшилище отстало и ушло.
— Ну тогда, Сабрина, я могу предложить тебе место на спине этого удивительного скакуна, — ухмыльнулась Юлия и свистнула, подзывая Корина. — Дорога долгая, тебе лучше ехать.
— Что ж, я не против, — кивнула Сабрина.