Проводы на пенсию (первый рассказ из цикла "Невозможное будущие")⁠⁠

Он проснулся от бодрого, побуждающего к действию, механического голоса. Голос произнёс, прямо над головой, - "Проснись, Приятель! Сегодня особенный день! Сегодня твои Проводы! Компания приносит свои искренние поздравления! Единицам, достигшим состояния Проводов надлежит облачится в Последнюю Робу... И так далее.

Он ждал этого с того момента, как открыв глаза, увидел перед собой Распределительный Автомат. Это ожидание было частью его существа.

Автомат тогда произнёс, - "Шахты, Приятель!", а он счастливо рассмеялся и, выпрыгнув прямо из капсулы, расплескав по полу желтоватый физ раствор, скользя на гладком пластике, вошёл в дверь, призывно мигавшую габаритными огнями. Там его встретила Бригада, все как один - рослые и крепки парни, отличавшиеся только цветом коротко стриженных волос и глаз. Девятнадцать Работников. Тогда им выдали "Белковое Пиво" - двойную норму: в полу открылся люк и перед Бригадой возник целый ящик прозрачных банок с густой, малиновой жижей. Пиво было холодным, солоноватым на вкус, заряжало энергией, уверенностью и рабочим задором.

Все были счастливы, хлопали друг-друга по спине, хохотали. Пили за Предстоящие Проводы и Далёкую Родину, для которой они будут работать Здесь, под Кислородным Куполом Планеты Ресурсов. (Они просто знали об этом с самого начала - общепринятое положение вещей, так было нужно.) Все как один хотели домик у моря, или озера, всем просто не терпелось начать Смену, показать себя перед Компанией с лучшей стороны (Каждый в тайне мечтал обойти другого, отличится) и, возможно, получить поощрение. (Может - рыбацкая шхуна? Катерок? Баркас?)

Они называли друг друга Приятель, но никто не путался. Как будто что-то в их голове автоматически настраивало цепь общения. Бригадир(он был повыше остальных и имел татуировку на правом плече - Кирка и Лопата, перекрещенные внутри Шестерни) рассказал им, что это чувство называется "Чувством локтя", что их задача за Смену выработать Планетную Норму Энергоруды. "Как два пальца" - они были и оставались единогласны и бодры...

Прошло семьдесят лет. Они упорно вгрызались в недра Планеты Ресурсов, натыкаясь на сверхтвердые металлические породы, кислотные озёра, подвергаясь воздействию различных газов и попадая в завалы из щелочей. Каждая аварийная ситуация в Шахте требовала подвижного ума, смекалки, и коллективной работы. Машины бы тут не справились, пропали бы, и принесли бы Компании Внеплановый Убыток, что привело бы в конечном итоге к новым Войнам...

А этого совершенно никто не хотел, все хотели к морю... Война это страшно, понятное дело. Это знал каждый, изначально.

Сначала у них стали выпадать зубы, покрывавшееся со временем дырами и трещинами. Потом волосы и ногти. Кожу усеяли язвы, сочащиеся лимфой, она повисала лохмотьями, падала им под ноги на светящийся от высоко содержания Энергоруды фиолетовым светом пол шахты... Они слепли один за другим, глохли, но их спасало "Чувство локтя", а когда у кого-нибудь буквально отламывалась по суставу какая - либо конечность - приходила пора Проводов... Боли не был.

Первым проводили Бригадира. Он совсем развалился, - " Сдаёт, Старина, смотри, уже пять пальцев потерял и ухо!" , - Громко орали уже порядком облезлые Приятели за его спиной, радуясь за него и одновременно завидуя его близким Проводам.

Бригадира везли в Зал Отбытия на кресле каталке - по такому случаю Работы временно прекратились, по пути у него целиком отвалилась правая нога (левой уже не было) и нижняя челюсть. На Пороге он нашёл в себе силы, - развернул кресло одной оставшейся левой рукой и что-то радостно пробулькал... Левый глаз его потек вниз слезой радости.

"Проваливай уже, Бродяга!". (Уходящие назывались Бродягами, им предстоял нелёгкий путь в медкапсуле к Далекой Родине, на протяжении всей дороги туда Компания гарантировала бесплатное лечение и восстановление организма до изначального состояния).

Они столпились у иллюминатора, отпихивая друг друга, скользя ладонями по слоящейся коже, наконец успокоились и выставили вперед самого зрячего, затихнув и прислушиваясь и даже как будто принюхиваясь к его словам. Зрячий орал, прерывая вопль свистящими, судорожными вдохами , - "Вижу! Красная мигалка, пар пошёл, пошел пар - целый столб ребята...Ага, шлюз! Шлюз открылся - вот, вот она медкапсула Бригадира. Ох, и здоровая..."

В тот день им снова дали "Белковое Пиво", во второй раз, правда теперь теплое и свежее...

В этот раз они почти не разговаривали. Только тот, кто остался самым зрячим проорал, - "Бригадир!", - и все жадно вылакали жижу до последней капли, чуть ли не передравшись за последнюю банку, при этом Зрячий как то сразу ощутимо подрос, похрустывая костями. На лоскуте кожи его правого плеча возникла Бригадирская Татуировка.

"С повышением Приятель!", - Чувство Локтя никогда их не подводило...

"Эх, были времена", - Подумал Старый Бригадир и с опаской почесав пузырящееся ухо, облизал пальцы со смачным хлюпаньем. Остались костяшки, он задумчиво сглотнул... "Пора мне на Проводы", - он хрипло рассеялся и закашлялся...

Справа от его койки открылся ящик, закрытый все эти долгие годы. Внутри, аккуратно сложенная, запакованная в прозрачный пластиковый пакет, лежала Последняя Роба - ласково-зеленого цвета.

Старый Бригадир аккуратно одел её, наслаждаясь скольжением гладкой ткани по истерзанному трудами телу. Накинул капюшон и отправился в коридор, внезапно обнаружившийся за ящиком. Ему не хотелось, чтобы его провожали Салаги - жизнерадостные, крепкие молодцы, все на одно лицо, отличавшиеся только цветом волос и глаз.

Он, гордо сутулясь дошел до Порога и оглянулся. "Я славно поработал".

Коридор был пуст. Он перешагнул, автоматическая дверь закрылась.

"Статус груза, - "Отправка". Наименование, - "Энергоруда". Место назначения, - "Земля"...

Старого Бригадира обхватил эластичными ремнями, стащил и аккуратно сложив, куда-то убрал Последнюю Робу, зафиксировал и просканировал сеткой алых лучей его татуировку какой-то хитрый и незнакомый ему аппарат, напоминавший кресло. "Кресло" крепилось на выходящей из пола, полупрозрачной трубе. Внутри её жужжало и стрекотало что-то механическое.

"Введен Код Бригадира, передаю Диспетчеру Земного Дока. Диспетчер?". "Земля, так вот как называется на самом деле Далекая Родина, Диспетчер - Земляк? Диспетчер! Земляк! Домой! Диспетчер!", - Старый Бригадир судорожно забился в "кресле", охваченный буйной радостью и волнением, из его рта пошла кровавая пена, левая щека угрожающе треснула. "Хорошо, что меня связали, совсем ошалел, Старина...", - он успокоился и прислушался.

"... Диспетчер? Ожидание ответа... Отправка груза по умолчанию. Начинаю обратный отчет. Раз.."

Под Старым Бригадиром в "кресле" возникло отверстие, намертво присосав его к себе...

"Два..."

Он ощутил, как его что-то постепенно затягивает в трубу, непреодолимая сила. Эластичные ремни высвободили его, но он не смог встать, а только махал в удивлении руками. "Диспетчер! Земляк! ", - Послышался треск - это сломался его позвоночник, он уткнулся лицом в колени, захрипел, забулькал и пропал в трубе...

"Три..."

Темная масса в трубе достигла уровня пола, тут жужжание и стрекот невидимых механизмов сменились визгливыми звуками как будто дисковых пил... Внутри трубы со смачным хлюпом, взметнулись и опали на её стенках розовато-малиновые брызги и сгустки, втягиваясь затем вниз...

У иллюминатора стояли Салаги, поднятые по сигналу на Проводы. Самый зрячий орал, отплёвывая зубы, - "Вот, пар пошел! Пар! Шлюз открывается! Проваливай, Бродяга! Какая же здоровенная медкапсула ..."

В тот день все пили свежее, теплое "Белковое Пиво "...

(больше текстов тут https://youlit.net/Home)