Предвкушение (Специально для первого подписчика)⁠⁠

Несмотря на достаточно ранний подъем и утреннее солнце, слепившее глаза, он бодро шагал по ещё заспанному городу, приветствуя различных торговцев, ремесленников и посыльных, чей день начинался гораздо раньше чем у обычного горожанина.

Будучи простым студентом химического факультета университета имени святого Ловэль-Ллойда, основанного, как поговаривают, на средства добытые путём, о котором любому святому лучше не рассказывать, он имел полное право отложить встречу с сегодняшним днём ещё на несколько часов, ведь в выходные, как известно, студент восстанавливает силы, чтобы с началом новой недели с утроенной силой взяться за науку.

Но предвкушая то, что ему вскоре предстоит, он не мог терять ни минуты, и первым делом направился в аптеку старика Маверика.

Потоптавшись у двери, он вошёл в магазин и поздоровался с аптекарем. Этот крайне расторопный лысый тучный мужчина обычно открывал аптеку достаточно рано и ожидал посетителей, уперевшись рукой о прилавок и наблюдая за улицей через окно. Аптекарь попросил рецепт, хотя с внешним видом визитера он ему и не требовался. Нос был заложен уже несколько дней и успел покраснеть от постоянных попыток прочистить его. Аптекарь внимательно прочитал рецепт, после чего не спеша ушёл в комнату за прилавком и вернулся оттуда с мешочком, набитым сушенными травами. Расплатившись с аптекарем и выслушав тщательные разъяснения о дозировке и частоте применения, он быстро покинул аптеку.

Первый ингредиент получен.

Следующей целью была лавка травника с которым он давно был знаком и тот даже частично повлиял на выбор изучаемой им специальности.

Недавно, он словно невзначай пожаловался, что разбил тигель, занимаясь в лаборатории. К счастью, этого пока никто не заметил, и он хотел бы незаметно восстановить ущерб. Добросердечный мужчина вошёл в его положение и предложил достать для него тигель по себестоимости.

Побеседовав о последних достижениях аналитической химии, обсудив Хомберга и Окрашевского, а так же слухи об участившейся контрабанде запрещённых трав, за чашкой чая он едва не забыл о цели визита. Несколько раз попрощавшись, как это обычно бывает после душевных застолий, он вышел и завернул в подворотню, подальше от любопытных глаз, и достал список из внутреннего кармана.

Карандашом он вычеркнул два первых пункта и прикинул как ему лучше дойти до следующего. Ему следовало пройти ещё 2 улицы, пересечь рынок и выйти к зданию университета, где в библиотеке в одном из залов под одной ему известной полкой лежит книга.

Если бы он попытался взять её, как обычно, то получил бы обвинение в связях с эмпиреем и измене Адмиралтейства. Оставалось непонятным, как подобная литература оказалась там, но так как библиотека наполнялась в основном за счёт меценатов, которые дарили книги целыми ящиками, то каталогизировать абсолютно все не представлялось возможности и её ещё не обнаружили.

Найдя эту книгу месяц назад, он не поверил своим глазам и решил припрятать её. Лишь иногда, он приходил и осторожно листал её, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к шорохам. Он рассчитывал что о ней забудут со временем или решат что она пропала, если вообще знали о её существовании, и тогда он сможет беспрепятственно её забрать.

К счастью, так и вышло. Библиотекарша посетовала, что теперь у молодых людей совсем нет свободного времени, выписывая ему стопку книг, которую он запросил для подготовки к экзаменам. Так же поинтересовалась, хорошо ли он себя чувствует, на что он показал рецепт и свой нос, а она покачала головой и начала рассказывать о бесчисленных и весьма нетривиальных средствах от любых болезней, известных всем престарелым и словоохотливым пожилым дамам.

Сославшись на усталость и нехватку времени, он сумел тактично избавиться от

её общества.

Выйдя из библиотеки он вытер пот со лба, солнце стояло в зените. Он сверился с часами, которые показали 2 часа и поспешил на пристань.

Его следующим пунктом назначения были склады, представлявшие собой четыре высоких кирпичных здания, стоящих в ряд и огороженных с трёх сторон, чьи широкие ворота смотрели прямо на приходящие корабли.

Дойдя до третьего склада, он пошёл вдоль его боковой стены, прямо к забору, и быстро преодолел его, воспользовавшись аккуратным лазом, прикрытым большим ящиком. За складами находился старый завод по переработке рыбы, который закрыли, после того как, однажды, рыбаки, приплывшие за мыс Орелл (место, уже долгое время кормившие весь город), увидели, что вся поверхность воды покрыта лежащей на брюхе рыбой.

Неизвестно, что стало причиной этого и куда после этого делась вся мёртвая рыба, но завод пришёл в упадок и сам начал разлагаться, в конце концов обрушившись.

Он шел вдоль одной из сохранившихся стен этого завода, осторожно переступая через битый кирпич и старые перекладины. Дойдя примерно до середины, он заметил небольшую метку на одном из кирпичей, который, к тому же, прекрасно вытаскивался из стены. Маленького кожаного кошелька с заранее оговоренной суммой там не было, а вместо него лежала завёрнутая в несколько слоёв ткани банка со странного вида коричневыми побегами внутри.

Убедившись, что это то, чего он ждал, он спрятал банку в сумку к остальным вещам и осторожно покинул развалины.

Когда он со скрипом открыл дверь и зашёл в дом, было уже темно, но энергия в нем не угасала, несмотря на болезнь и проведённый на ногах день. Дом, в котором он находился, располагался далеко за городом и был построен ещё его дедом, но пустовавший после переезда семьи.

Сославшись на желание уединиться для подготовки к экзаменам, он выпросил у родителей разрешение провести там несколько дней, так что у них не возникло вопросов касательно сумки, битком набитой травами, книгами и химическими инструментами.

Он, чихая, то ли от витавшей в воздухе пыли, то ли из-за болезни, поднялся на второй этаж и зашёл в комнату, служившая когда-то библиотекой. Книг там уже не было. В комнате находились лишь пустые шкафы и стол в центре.

Он зажёг лампу и открыл окно, вдохнув аромат свежескошенного сена, в надежде вывести затхлый запах комнаты. Пока помещение постепенно становилось пригодным для обитания и дыхания в частности, он решил обойти дом, чтобы проверить заперты ли двери и цели ли окна.

Зайдя на кухню, он рискнул разжечь печку, но, к счастью, трубы не забились и в доме, впервые за 4 года, становилось теплее.

Затем он аккуратно взял со стола стеклянную колбу, смахнул с неё пыль и сквозь свет посмотрел на её содержимое. Белый влажный порошок. Вместе с ней он вернулся наверх.

Вернувшись в комнату, он закрыл окно, чтобы случайный порыв ветра не уничтожил всю его работу. После чего тщательно вытер массивный дубовый стол, зажёг все лампы и начал доставать ингредиенты и оборудование из сумки.

Наверху лежал свёрток от его матери. Увидев его, он решил, что перед работой следует подкрепиться. Вернувшись на кухню с едой, чтобы не пачкать лабораторию, он быстро съел ужин, медитативно глядя на огонь в печи, поднялся наверх и продолжил.

Освободив банку с корнями от ткани, он поставил её на правую часть стола, рядом расположил колбу с кухни, положил крапиву, которую он нарвал по дороге сюда и пакет с травами от врача.

Теперь настал черёд книги.

Осторожно достав её и перенеся в центр стола, он открыл её на том месте, где в качестве закладки лежал сложенный вдвое лист пожелтевшей бумаги, весь исписанный крупным готическим почерком.

Он взял его в руки и ещё раз перечитал его.

Чудом было, что он встретил того щегольски одетого парня в библиотеке как раз в тот момент, когда листал эту книгу, и чудо вдвойне, что он не стал доносить об этом. Обычно, такой тип людей в библиотеки приводит желание как-то убить время или развлечься в новом месте, но не жажда знаний.

Но оказалось, что у них был общий интерес к книге, и весьма недюжинный. Он нашёл её около месяца назад, когда искал экземпляр основ антифлогистонной химии Лавуазье. Вначале, он решил что перед ним один из старых учебников по алхимии, слишком невероятные вещи там описывались.

Но углубившись в чтение он понял, что процессы, приводящие к ним, не такие уж и невозможные, а с его знаниями и определёнными материалами, весьма осуществимые. Авторы книги, видимо, решили зайти с чёрного хода науки, с тёмной и неизученной стороны мироздания. Как если бы все ученные мира бились над открытием одной единственной двери и высматривании лазов вокруг неё, а сами, в это же время, находились в комнате с десяткам дверей, о которых они даже не подозревали.

Щегол рассказал ему, что какое-то время уже изучал эту книгу и, к его сожалению, заметил, что она несколько устарела. Он предложил свою помощь, если возникнет желание воспользоваться ею на практике.

И сейчас он держал в руках его помощь.

Следовало лишь заменить некоторые ингредиенты, и так как химия уже сделала несколько осторожных шагов вперёд, то некоторые процессы можно было осуществить более простым способом. Так же, он был благодарен ему за корни (если это были корни), невиданного им растения (если это было растение), которые сейчас лежали в банке.

Он положил лист на место и вернулся к своей сумке.

Следом, из неё на свет появилось несколько плоскодонных колб, защитный передник и пара перчаток. Случись что, защита из этого выйдет не самая эффективная, но больше он не смог незаметно вынести из лаборатории.

Одев передник и натянув перчатки на руки, он сделал глубокий вздох и осмотрел своё рабочее место, бросив взгляд в окно.

Какое-то время он смотрел на свои, протянутые вперёд, руки. Когда дрожь прошла, он начал.

Первым делом он сцедил жидкость из колбы с белым порошком. Это заняло довольно много времени и потребовало много аккуратности — нельзя, чтобы поташ попал на кожу.

Когда на дне колбы плескалось около 150 грамм жидкости с белыми песчинками, он, довольный, прогнал её через несколько химических фильтров. Отфильтрованную жидкость он слил в колбу с очень толстым дном.

Чтобы найти такую, он обегал все лаборатории своего факультета. На дне был вырезан еле заметный символ, такой же, как на одной из страниц, лежащей на столе книги.

Тут у него заложило нос и лишь самообладание позволило ему не чихнуть с колбой, наполненной ценной жидкостью, в руке.

Затем он достал корни, отрезал от них относительно крупную и прямую часть, положил в колбу к отфильтрованной жидкости и закупорил её. Ей требовалось настояться всю ночь, а он мог перейти к следующему шагу.

Содержимое пакета, купленного в аптеке, он высыпал в чистую колбу, после чего на секунду замер, вспомнив, что не достал спирт. Он достал спирт из сумки, предварительно сняв перчатку, и добавил его к траве. Закупорив колбу и хорошенько встряхнув, он поставил её возле колбы с корнями неизвестного растения.

Тщательно вымыв использованное оборудование на кухне и убрав на столе, он с гордостью посмотрел на две колбы и довольный лёг спать.

К сожалению, из-за пыли и заложенного носа, он сумел заснуть лишь к глубокой ночи. Но как известно, загородный воздух и тишина лучшие помощники, когда дело касается сна, так что с утра он чувствовал себя вполне свежим и отдохнувшим.

Весь следующий день он провёл в подготовке к экзамену и совершил несколько неудачных попыток добавить старому дому немного уюта. Однако пыль, сырость, несмазанные двери и старый пол твердо решили не давать кому бы то ни было больше жить в этом доме.

Вечером, вернувшись с прогулки по окрестностям, чтобы освежить голову после дневной учёбы и перед ночной работой, он вновь облачился в защитное одеяние и приготовился к дальнейшим опытам.

Взяв колбу с настоявшейся травой, он слил из неё спирт, и вместе с ней спустился на кухню.

Поставил немного воды на огонь, а когда она закипела, вылил её в кружку, в которой лежала подготовленная ранее трава и начал пить, откашливаясь и плюясь.

Мажента в сочетании со спиртом была отвратительна на вкус.

В подобным моменты он сомневался в компетенции доктора Маверика, но какими бы эксцентричными бы методами он ни пользовался, к нему обращался за помощью весь город. И люди всегда возвращались с благодарностями.

Выполнив дневную норму по курсу лечения простуды, он вернулся наверх.

После чего спустился на кухню, взяв с собой оставшиеся корни и тигель. Через 10 минут он вернулся в свою лабораторию с горячей посудинкой, полной серого пепла.

Теперь следовало слить спирт из колба с корнями. В процессе этого, он обратил внимание что жидкость приобрела красноватый оттенок.

Корень, что лежал внутри, он положил на стол.

Сняв фартук и перчатки, он закрыл окно и завесил шторы, обдавшие его при этом таким облаком пыли, что он в очередной раз расчихался.

Далее он запер дверь, взял со столика колбу с красноватой жидкостью, корень, лист с инструкцией и прошёл в центр комнаты. Лист он положил на пол, текстом вниз. Обратную его сторону полностью покрывал рисунок круга со множеством символом внутри него, идущих по спирали внутрь.

Время от времени сверяясь с образцом, он воспроизвёл его на полу корнем, макая его в красноватую жидкость, которая к его удивлению хорошо держалась и совсем не теряла свой цвет.

После чего посыпал рисунок пеплом из тигля и вернулся к столу, чтобы заглянуть в книгу.

Далее следовало произнести определённую последовательность слов, стоя прямо в центре круга.

Слова, не значившие для него абсолютно ничего и состоявшие преимущественно из согласных, тем не менее, складывались в довольно мелодичный ряд, возможно, из-за слегка различимого итальянского наречия.

Собравшись с силами, он взял книгу в руки, медленно вошёл в круг и начал чтение. Закончив с этим, он быстро вышел за его пределы и начал ждать.

Спустя минуту ничего не произошло.

Он посмотрел по сторонам, сверил образец на листе и то, что он нарисовал.

Все совпадало.

Затем ещё раз прочитал всю последовательность действий в книге. Он сделал все в точности как написано, что могло пойти не так?

Он взял в руки лист, что дал ему тот парень. Мог ли он обмануть его?

Что если он лишь хотел подшутить над ним?

И это на самом деле ересь.

Просто сказки, в которые верили люди до возникновения науки.

Черт!

Лучше бы он остался дома и спокойно готовился к экзамену, а не провёл все выходные в этом пыльном, - Апчхи! - доме.

Определённо, теперь он отсрочил своё выздоровление ещё на пару недель.

И зачем он только решил проверить, имеют ли какую то силу ритуалы из этой книги, которая годиться лишь для того, чтобы скрасить вечер компании особо впечатлительных старух.

Ему надо было пройтись, но сначала надо проветрить комнату.

Он раздвинул шторы, открыл окно и вдохнул запах свежего воздуха, - Апчхи!

Шторы во второй раз обдали его волной пыли.

- Будь здоров.

A.N. Onim IX/16