…а изрядно поломать голову.

Подробное исследование простой бронзовой чернильницы в одном из римских городов на территории современной Португалии привело к, пожалуй, самому значимому прорыву последних лет в изучении древней письменности. Казалось бы, достаточно обыденная вещица, предмет для рутинной работы. Однако внутри неё обнаружили микроскопические следы очень сложных по составу чернил из многих ингредиентов. Знаете, мы не очень-то любим расхожее выражение “перевернуло представления учёных”. Но данное открытие, подкреплённое естественнонаучными методами, действительно существенно расширило наши знания о том, как римляне производили чернила, и о том как знание этого технологического процесса распространялось по всей империи.

Чернильница, оказавшаяся в центре внимания, была найдена при раскопках Конимбриги ー наиболее хорошо сохранившегося древнеримского города в Португалии. Объединив усилия археологи и химики установили, что внутри артефакта содержится осадок сложной чернильной смеси, включавшей угольную сажу, жжённую кость, воск и ещё ряд компонентов как животного, так и растительного происхождения. Для удалённой провинции, расположенной на самом западе римского мира, такой высокий технический уровень производства ー это, как минимум, неожиданно. Выходит, что самые разные новшества (в том числе в области повседневной жизни и делопроизводства) не были прерогативой лишь крупных центров в сердце империи, но распространялись и на периферию тоже. Причём скорее быстро, чем медленно.

Находка была сделана в слое, относящемся к постройке поздней римской оборонительной стены, а точнее в отложениях, связанных со сносом городского амфитеатра. Вес её менее 100 граммов, а материалом послужила бронза с довольно высоким содержанием свинца. Вероятно, предмет был утерян (может, выпал из сумки) во время строительства неким чиновником, писцом или иным ответственным лицом. Вот только типология говорит в пользу более ранней датировки: по своим внешним характеристикам чернильница относится к т.н. типу Бибрих, который был распространён в I веке н.э преимущественно в северной Италии и на Рейне. Там они часто фигурируют в контексте военного управления и инженерного дела.

Само по себе обнаружение остатков чернил римского времени ー огромная удача. В большинстве случаев чернила на водной основе быстро разлагаются из-за влажности. Группа исследователей применила целый ряд высокоточных методов, среди которых спектроскопия, рентгеновские снимки и хроматографический анализ, для выяснения молекулярной структуры чернил. Результаты были весьма неожиданны…

Основным пигментом был древесный уголь, полученный при сжигании хвойной древесины при высокой температуре. Химические следы указали на использование смолистых пород, таких как сосна или пихта. Но дальше больше: в составе также были обнаружены следы фосфата кальция, что говорит о добавлении жжённой кости животных. Также учёные выявили присутствие железосодержащих соединений, типичных для т.н. чернильных орешков. Дополнительно в состав смеси добавили органические связующие вещества: пчелиный воск, который служил загустителем и способствовал сцеплению чернил; производные животного жира или клея повышали вязкость и способствовали лучшему сцеплению с папирусом или пергаменом.

Использование подобных чернильных смесей упоминается в некоторых источниках, но вот археологических подтверждений её использования ранее не было известно. Крайне интересно, что состав смеси не был случайным, а каждый ингредиент выполнял свою функцию. Угольная сажа обеспечивала насыщенный чёрный цвет, костяная сажа ー более глубокий и плотный оттенок; чернильные орешки повышали устойчивость к влаге и истиранию, а пчелиный воск и животные жиры создавали защитный слой, покрывавший каждую букву практически лаком. Крайне удачный набор признаков для военных походов или дальних торговых путешествий!