В 2016 году Япония запустила революционный спутник для наблюдения за черными дырами — только для того, чтобы почти сразу потерять над ним контроль при странных обстоятельствах. К счастью, предсмертные снимки «Хитоми» все же стали доступны ученым и всем тем, кто интересуется космосом.

Серия неудач, причинами которых были и человеческие ошибки и недостатки программного обеспечения, отправила спутник в свободный полет. Несмотря на попытки возобновить контроль на аппаратом, «Хитоми» продолжал бесконтрольно вращаться и разваливаться на куски. В итоге Японское агентство аэрокосмических исследований объявило, что спутник стоимостью 273 миллиона долларов восстановлению не подлежит.

Последним объектом наблюдения «Хитоми» было галактическое скопление Персея с супермассивной черной дырой в центре. Спутник смог сфотографировать галактику и даже измерить ее активность в рентгеновских лучах. Исследователи ожидали увидеть бурную деятельность в центре скопления, но данные «Хитоми» показали, что активность там очень низкая. Аппарат не просто показал нам удивительный оазис спокойствия в бурной галактике, «Хитоми» позволил ученым понять, какую роль черные дыры играют в росте галактик.

«Оказалось, что энергия, которая выкачивается из черной дыры, очень эффективно поглощается, — говорит соавтор исследования Брайан Мак-Намара из Университета Уотерлу (Канада). — Этот горячий газ, на который мы смотрим камерой „Хитоми“, — вещество будущего, газ из которого формируются галактики. Этого горячего газа намного больше, чем звезд в галактике; вещества, доступного для „строительства“ галактик, больше, чем уже использованного для создания галактик газа».

Предсмертная «записка» почившего японского аппарата позволила понять, что конечный размер галактики напрямую зависит от черных дыр.