Ночь была наполнена звуками битвы.

Стальная баранья голова врезалась в обшивку ворот, сквозь крики и гомон раздался гулкий, утробный скрежет. Ворота, выдержавшие дюжины ударов тяжёлого тарана, казалось, наконец-то поддались.

Но нет.

Со стены полилось масло. Огонь вспыхнул у самых ворот и перекинулся на обитые шкурами доски корпуса тарана. Закричали люди. Огненные шары вспыхивая в темноте от ударов о переносные щиты, за которыми прятались стрелки. Их стрелы обильным дождём осыпали ощетинившиеся зубцами стены. Несколько ангелов кружили над одной из башен заставы. Другие сражались на стенах, объятых пламенем, то взмывая вверх, то обрушаясь вниз с новой силой, с большей яростью. Однако их было слишком мало.

***

— Мы тянем время, – сказал джинн, из-под капюшона монашеской рясы.

Молодой ещё генерал-лейтенант Седьмого Риверстрайдского Корпуса смотрел на всполохи огня, дым поднимающийся над штурмуемой заставой, слышал лязг металла, и молчал.

— В это время парочка магогов на той стороне готовит жертвенник. Через каких-нибудь три часа клинок будет уничтожен.

Снова тишина.

Джинн, который до этого разговаривал будто бы сам с собой, теперь повернул голову:

— Для офицера твоего возраста, уже прошедшего не одну битву, ты очень медленно соображаешь.

— Я не верю… – начал было офицер и запнулся, – Не могу тебе верить.

— Твой отец мне верил. Не раз я оказывал ему услугу. Не раз помогал. Он не боялся быть благодарным и прожил достойную жизнь.

— Ты служишь Королю Магнусу, – с холодом в голосе отметил эрафиец, – Могу только догадываться, что значит быть благодарным Королю Бракады и Селесты. Какую плату он у меня попросит?

— Никакой. Его здесь нет. Есть только я и ты. И люди, которые сейчас умирают в бессмысленных и безрезультатных попытках прорваться на ту сторону, – джинн не спешил, тщательно проговаривая слова.

Генерал закусил губу.

— Новенький корпус? Неопытные ещё солдаты? – спросил джинн, – Те, кто не умер в начале похода и дошли до его апофеоза, умрут под стенами этих чёртовых ворот.

— Согласившись на твою помощь…

— Ты будешь мне обязан. Только мне. Никакого Короля Магнуса. Никакой Бракады. Клинок принесёт тебе славу, А Королеве Катерине победу. Подумай, сколько жизней ты можешь спасти. – казалось, до этого невозмутимый джинн начал терять терпение, – Боги! Ты ещё смеешь колебаться?!

— Хорошо, – выдавил человек, – Я согласен.

— Так-то лучше.

Эрафиец хотел ещё что-то спросить или сказать, но не успел. Джинн уже исчез, оставив на полу обмякшую рясу.

***

Жертвенник, окружённый по кругу жаровнями, был готов к ритуалу.

Дюжина криган, в основном бесы и магоги, обступили рослого дьявола, который принёс свёрток – длинный предмет, завёрнутый в шкуры, обмотанные пенькой. Демоны завывали и улюлюкали в ожидании действа.

Сначала со стороны юга, от куда доносились отголоски битвы, послышался шорох. Отчётливо, где-то совсем близко. Затем над головами криган пронёсся ком синих перьев и скрылся во тьме. Через мгновение в грудь дьявола с хрустом врезалась тонкая ломаная нить молнии, откинув его назад. Посыпались искры и пепел. В тот же миг, молния продолжила путь, словно отскочив от здоровяка, поразила ещё четверых ближних криган. Остальные отскочили, пригнулись, приготовились драться. Магоги вскинули руки, в которых уже шипели огненные сгустки.

Джинн вышел из тени в свет жаровен. Встал в круг демонов, которые с опаской расступались перед ним. Стряхнув с левой руки потрескивающие искорки, правой медленно вытянул из ножен недлинный узкий белый как лёд клинок.

Они бросились друг на друга молниеносно, без предупреждения. И пошла кутерьма, завертелась в вихре красным огненным клубком. Вначале были слышны только свист и хруст заклятий. Вспыхивали молнии и огненные шары. А потом неожиданно кригане начали кричать хрипло и гортанно. По очереди вылетали из бешеного вихря и умирали.

Первый бес вылетел из клубка с рассечённой наискось грудью. Треснулся спиной о жертвенник, забрызгав его кровью. Дальше выкатился магог, опрокинул одну из жаровен. Джинн плясал, отпрыгивал и вертелся, окружённый искрами, снова нападал, рубил и колол. А демоны пятились, пытаясь обступить и достать когтями, подпалить пламенем.

Безрезультатно.

Ещё один магог получил по бедру, нога подкосилась, и он завалился на бок, застонал. Кровь из рассечённой артерии быстро пропитала землю. Следующий криганин получил клинком в висок, откинулся назад не успев вскрикнуть. Пронзительно взвизгнул бес, поражённый молнией, перевернулся в воздухе и шмякнулся в пыль.

Трое оставшихся на ногах магога отступили, присели, взвыли дико и кинулись на джинна.

И умерли один за другим.

***

— Значит вот он какой, Альянс… – сказал генерал-лейтенант, разглядывая длинный белый клинок с золочёной гардой, – Друиды считают, что имя, данное клинку, наделяет его особыми свойствами.

Джинн, нацепившей снова монашескую рясу, молча смотрел на офицера. Постоял немного. Направился к выходу из палатки, откинул полог. Мимо шагали стройные ряды солдат Седьмого Риверстрайдского Корпуса.

— Что теперь? – спросил человек.

Джинн остановился, повернулся к нему.

— Теперь ты – национальный герой. У тебя в руках то, что может принести победу вашей стране. Если вы, люди, вопреки обыкновению не упустите этот шанс и сделаете всё правильно.

Генерал-лейтенант поднял голову и в его глазах джинн прочитал вопрос, который эрафиец не собирался задавать.

— На счёт этого не беспокойся, – ответил он, – воюй в своё удовольствие. Я найду тебя, когда это мне понадобится, – джинн многообещающе улыбнулся, добавил, – Бывай, герой.

И вышел.