В недрах Марса нашли гигантский океан
Ответ на вопрос, куда делась вода с поверхности Марса, наконец-то найден: чувствительная аппаратура исследовательской платформы Insight зафиксировала сигнатуры колоссального количества воды — достаточного, чтобы заполнить все марсианские моря. Другими словами, древняя загадка, по всей видимости, разрешилась: живительная влага не испарилась с поверхности Красной планеты в космос, а ушла глубоко в ее недра.
Об исследованиях Insight надлежит говорить в прошедшем времени: еще в декабре 2022 года из-за падения заряда батареи аппарат был отключен американским аэрокосмическим агентством. Но объем собранных им данных позволяет совершать открытия даже спустя годы после «кончины» самого сейсмографа. Не так давно с его помощью была установлена подлинная интенсивность метеоритной бомбардировки Марса. А сейчас ученые приблизились к разгадке тайны пропажи марсианской воды.
Ранее исследования недр Марса ограничивались глубиной в десятки сантиметров или очень приблизительно (с орбитальных аппаратов, таких как «Марс-Экспресс») — в сотни метров. Пробурить скважину многокилометровой глубины — задача крайне непростая и трудозатратная даже на Земле. Поэтому данные о сейсмических процессах внутри Красной планеты, собранные Insight, фактически открывают окно в абсолютно неисследованный учеными мир — то, что скрывается на глубине десятков километров под его поверхностью. И на этот раз там обнаружилось кое-что, о чем многие планетологи не могли помыслить в своих самых смелых мечтах: огромный и древний «океан».
Геофизики выявили в данных, собранных Insight за четыре года службы, четкие следы, указывающие на наличие в марсианской коре громадных водных запасов. Водоносный слой имеет толщину от 1 до 2 километров и, по всей видимости, охватывает целую планету. Правда, добраться до него необычайно трудно: Н2О заполняет миллионы крошечных пустот и трещин в породе на глубине от 11,5 до 20 километров.
Другими словами, вряд ли этот фантастический объем воды поможет решить проблему снабжения марсианских колонистов — гораздо эффективнее будет добывать необходимую жидкость другими способами. Но важность данного открытия для науки огромна: прежде всего, становится ясно, куда ушла вся та вода (или, по крайней мере, большая ее часть), которая ранее делала Красную планету если не райским местом, то миром, пригодным для жизни. По многочисленным каналам и разломам она около трех миллиардов лет назад просочилась глубоко в недра планеты, где близость мантии до сих пор поддерживает ее в жидком состоянии.
Кроме того, в таком огромном, пусть и разбитом на множество «ячеек», резервуаре та самая жизнь вполне могла бы сохраниться. К примеру, на Земле ученые систематически находят самые разнообразные живые организмы в глубоких шахтах или на дне Марианской впадины. А значит, нет ничего невозможного в том, чтобы найти марсианские бактерии в первых извлеченных с 12-километровой глубины нескольких каплях жидкости. Правда, когда подобный проект может быть реализован, пока не знает никто.