-Уважаемый! ( да я лучше откушу себе язык, чем произнесу это)⁠⁠

Раньше это "уважаемый" можно было услышать только на официальных торжествах. Уважаемый Владимир Иванович! 20 лет вы были директором нашего предприятия и т.д.

Мы не знали тогда, что у них это такая форма-способ поставить себя на одну доску с нами.

Ну как же, он говорит тебе "уважаемый" - значит, уважает! Значит, и его надо "уважать".