Самая редкая змея Северной Америки насмерть подавилась сколопендрой
Зимой этого года посетитель национального парка на острове Ки-Ларго у побережья Флориды обнаружил мертвую особь скальной тантиллы — одной из самых редких североамериканских змей. Изо рта у рептилии торчала сколопендра. Изучив находку с помощью компьютерной томографии, герпетологи пришли к выводу, что змея погибла, подавившись сколопендрой. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Ecology.
Змеи неохотно показываются на глаза человеку. Представители многих видов этих рептилий редко встречаются даже профессиональным герпетологам. А около 800 видов змей не запечатлены ни на одной фотографии, что серьезно осложняетих изучение и охрану. Больше всего таких видов обитает на островах Карибского моря, в Юго-Восточной Азии, Северо-Восточной Африке и Океании.
В Северной Америке одной из самых скрытных змей считается скальная тантилла (Tantilla oolitica) из семейства ужеобразных (Colubridae). Эта мелкая и неопасная для человека рептилия обитает лишь в Южной Флориде и на островах Флорида-Кис, где селится в сосновых лесах, растущих на оолитовых известняках. Герпетологи предполагают, что данный вид страдает от разрушения среды обитания, поэтому Международный союз охраны природы относит его к числу находящихся под угрозой исчезновения (Endangered, EN). Иногда скальных тантилл даже называют самыми редкими североамериканскими змеями. Впрочем, не исключено, что они просто хорошо прячутся. Дело в том, что большую часть времени скальные тантиллы проводят под землей, а места их обитания покрыты труднопроходимой растительностью.
В последние годы специалисты находят скальных тантилл только на острове Ки-Ларго в архипелаге Флорида-Кис (судя по всему, здесь существует стабильная популяция вида). В 2015 году они встретили здесь живую особь, а в 2018 году обнаружили ее сородича, убитого кошкой. Четыре года спустя, в феврале 2022 года, посетитель национального парка на Ки-Ларго нашел мертвую T. oolitica на тропе. Изо рта у двадцатисантиметровой рептилии торчала сколопендра Scolopendra alternans длиной 72,8 миллиметра. После того, как посетитель сообщил о находке смотрителю парка, змею подобрали, зафиксировали в этаноле вместе с добычей и разместили в герпетологической коллекции Музея естественной истории Флориды.
Мертвая скальная тантилла (Tantilla oolitica) со сколопендрой Scolopendra alternans во рту