Некоторые болезни имеют специфические, хорошо заметные запахи, при других запахи слишком сложны или слабо выражены. При туберкулезе больные могут пахнуть несвежим пивом. Сахарный диабет вызывает запах ацетона, а из рта диабетиков может пахнуть гнилыми фруктами. Специфическое кисловатое дыхание имеют заболевшие муковисцидозом. При проблемах с пищеварением и обменом веществ тоже появляются необычные «ароматы», связанные с тем, что в организме накапливаются вещества, которые не должны быть у здорового человека. Например, при нарушениях усвоения холина в теле происходит накопление триметиламина, который вызывает запах рыбы. Иногда при заболеваниях брюшной полости появляется запах только что выпеченного хлеба. А дети, имеющие проблемы с обменом веществ, иногда пахнут, как кленовый сироп.
Люди с хорошим обонянием могут отличить дифтерию – она пахнет сладко. Не менее приятный аромат свежих яблок исходит от человека, впавшего в диабетическую кому. Выраженный дрожжевой запах указывает на наличие грибковой инфекции в организме. Даже шизофрения может пахнуть, так как у таких больных происходит изменение в обмене веществ, от шизофреников иногда исходит зловоние переспевших, гниющих фруктов.