Ах, какое блаженство, знать, что ты совершенство
Зачать самой в 80 лет от 110-летнего партнёра и родить 11 детей. Скажете, фантастика? Нет, если ты - гаттерия.
В 2009 году в городке Руавай, где гаттерий разводят в неволе, вылупились рептилии из всех 11 яиц, зачатых 110-летним самцом Генри и отложенных 80-летней самкой Милдред! Притом что Генри до этого перенёс серьёзную операцию по удалению раковой опухоли.
На самом деле, гаттерия не ящерица и даже не совсем рептилия, а представитель уникального отряда клювоголовых. Различия спрятаны внутри - в строении черепа, ряде особенностей органов чувств и половых органов. За красивый шипастый гребень гаттерия получила своё второе имя - туатара, что на языке маори означает "шипастая спина".
Гаттерии немногочисленны и живут на островах Новой Зеландии, причём, чем меньше остров, тем лучше. Это логично, ведь на маленьком острове и людей мало, а они привозят с собой "универсальных истребителей видов" - собак, кошек и крыс.
Первые упоминания гаттерий состоялись в середине XVIII века. Джеймс Кук утверждал, что в Новой Зеландии водятся огромные ящерицы, способные нападать на людей и пожирать их. Хотя, возможно, он спутал их с варанами...
Гаттерии не менялись последние эдак 200 миллионов лет. Мозг их ближе к земноводным, сердце примитивное, у лёгких всего одна камера и отсутствуют бронхи. Череп тоже достаточно "старомодный", но главный недостаток - одни зубы на всю жизнь. И это при том, что гаттерии невероятные долгожители, доживающие до 100 и более лет! Чем старше гаттерия, тем сильнее стёрты у неё зубы и тем более мягкой диеты она придерживается. Молодые особи могут закусить мелкими ящерицами, птенцами, жуками с прочным панцирем и сверчками, а пожилые в основном перетирают между беззубыми челюстями дождевых червей, личинок и слизней.
На макушке у гаттерии расположен третий глаз, теменной. Загадочный орган чувств, покрытый кожей и заметный лишь у молодняка, поскольку зарастает чешуёй с годами.
Почему загадочный? Потому что до сих пор толком непонятно, на кой он сдался гаттериям.
Наиболее толковая версии: для помощи с терморегуляцией, вспомогательного определения времени суток или впитывания ультрафиолетовых лучей и, как следствие, создания в организме запаса витамина D.
Зрение у гаттерии острое и даже цветное, а вот слух подкачал. Размножаются они медленно и причудливо, для достижения сексуальной зрелости им требуется от 10 до 20 лет. А куда торопиться? Спаривание раз в четыре года, да и то, если у самки будет настроение... У самцов фактически отсутствует пенис, только его рудиментарные зачатки.
Маори, чьё переселение на острова Новой Зеландии когда-то чуть не погубило гаттерий, относятся к странным ящерицам с уважением и опаской.
Одна из легенд гласит, что гаттерии появились на свет от огромного чудовища - Танифа. По другой версии, они посланники злого бога Хиро, владыки тьмы и подземного мира. Их нельзя убивать и есть.
Современные нерелигиозные маори относят гаттерий к таонга - живым сокровищам природы, оберегая их и способствуя размножению. В 1990-1991 годах на ряде мелких островов была произведена уникальная операция: всех гаттерий временно изъяли и полностью и полностью уничтожили в районах их обитания полинезийских крыс - злейших врагов любых рептилий. Затем гаттерий вернули на место.
Множество видов, волей судьбы "запертых" на изолированных островах и архипелагах, эволюционно "расслабляются" и деградируют от отсутствия конкуренции. Можно упрекнуть гаттерий в примитивных приспособлениях организма, но в деградации точно нельзя. Они застыли во времени, посмеиваясь над торопыгами, за какие-то жалкие миллионы лет меняющимися по сто раз. Гаттерии точно знают, что они - само совершенство. А это такое блаженство - знать, что ты совершенство...