В конце 80-х - начале 90-х годов в Югославии сплелись воедино застарелый межэтнический конфликт, т.е. взаимные обиды, нанесенные народами этих государств друг другу за долгое время их проживания на одной территории или же рядом друг с другом, и социально-политические противоречия. Абсолютизация прав этнических общностей на создание государственных образований в сочетании с тяжелым психологическим и политическим коммунизма, укоренившиеся в сознании многих политиков и простых людей разных национальностей, делают возникшие национальные конфликты чрезвычайно трудно разрешимыми. Сходные процессы происходят и на постсоветском пространстве.